Algunas enfermedades te protegen de otras

En un cap¨ªtulo de Los Simpsons, durante una visita al m¨¦dico, el se?or Burns recibe la noticia de que es el tipo m¨¢s enfermo de EE UU. Sin embargo, todas sus enfermedades se encuentran en un perfecto equilibrio que hace que unas anulen a otras y ninguna sea capaz de da?ar al propietario de la central nuclear de Springfield. Burns, pese a las advertencias de su m¨¦dico, acaba concluyendo que es indestructible.

Por incre¨ªble que parezca, la licencia humor¨ªstica de la serie de dibujos animados tiene algo de realidad. Esta semana, en un art¨ªculo que se publica en la revista British Medical Journal, un grupo de investigadores explica que la gota, un tipo de artritis que se identifica por la inflamaci¨®n del dedo gordo del pie, protege frente al alzh¨¦imer. Los cient¨ªficos, liderados desde el Hospital General de Massachusetts y el Centro M¨¦dico de la Universidad de Boston, plantean la posibilidad de que el ¨¢cido ¨²rico, responsable de los cristales que se forman en las articulaciones y causan la enfermedad, tenga un efecto positivo sobre el cerebro. En total, descubrieron que, en las personas con gota, la probabilidad de sufrir la enfermedad neurodegenerativa era un 24% inferior al de la poblaci¨®n general.

Existe una enfermedad rara que protege del ¨¦bola a quienes la sufren

El caso del hallazgo sobre las capacidades neuroprotectoras del ¨¢cido ¨²rico no es ¨²nico en la medicina. Varias enfermedades est¨¢n relacionadas con una reducci¨®n en el riesgo de sufrir otros males. Un ejemplo que se ha observado durante los ¨²ltimos a?os es el de las enfermedades del sistema nervioso central y el c¨¢ncer. Algunos estudios han mostrado que en personas con alzh¨¦imer, la probabilidad de tener un tumor es un 42% inferior. Sobre esta relaci¨®n, un grupo de investigadores espa?oles descubri¨® que hay 74 genes reprimidos en personas con enfermedades neurol¨®gicas pero sobreexpresados en personas con tres tipos de tumor. En otros 19 genes se daba el caso contrario: presentaban una mayor actividad en enfermedades como el alzh¨¦imer y una expresi¨®n reducida en afectados por c¨¢ncer.

Rafael Tabar¨¦s Seisdedos, catedr¨¢tico de Psiquiatr¨ªa de la Universidad de Valencia y uno de los autores de este ¨²ltimo estudio, explica que la idea de que tener una enfermedad proteja frente a otras ¡°es parad¨®jica, porque lo normal es pensar que si uno tiene un problema m¨¦dico grave tenga muchos otros y no una protecci¨®n¡±. Sin embargo, como han comprobado muchos estudios, el fen¨®meno, bautizado como comorbilidad inversa, es real y, seg¨²n afirma Tabar¨¦s, puede ser una fuente de conocimiento para combatir diversos males.

Paradojas que inspiran

Aunque muchos de los casos de enfermedades que protegen de otras est¨¢n incluidos en los bandos aparentemente antag¨®nicos del c¨¢ncer y las dolencias del sistema nervioso, hay otros casos. Uno especialmente llamativo es el que relaciona una enfermedad rara, la de Niemann Pick, y el ¨¦bola. Tabar¨¦s, que tambi¨¦n es investigador principal en uno de los grupos del CIBERSAM (Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Salud Mental), explica que ¡°estos enfermos son inmunes al virus del ¨¦bola¡±. En la superficie de este microorganismo, como si fuese una especie de velcro molecular, existen unas prote¨ªnas que se pegan a las prote¨ªnas NPC1 y NPC2 de la superficie de las c¨¦lulas. Es su forma de engancharse a ellas para secuestrarlas y comenzar la invasi¨®n. Sin embargo, quienes sufren la Niemann Pick tienen alterados los genes que producen estas prote¨ªnas y carecen de ellas. Por ese motivo, el ¨¦bola no les afecta. ¡°La potencialidad terap¨¦utica de estos modelos puede ser muy alta porque puede ayudar a encontrar procesos biol¨®gicos que te protejan de algunas enfermedades y se conviertan en la llave para crear algunos tratamientos¡±.

Estas paradojas, que como la enfermedad absoluta que convierten al se?or Burns en indestructible desaf¨ªan a nuestras expectativas, son una importante fuente de inspiraci¨®n para los cient¨ªficos. Lo inesperado puede ser el origen de nuevas soluciones. Es el caso de los supercentenarios, el peque?o grupo de humanos que superan los 110 a?os. La longevidad improbable de estas personas, que no tienen por qu¨¦ haber llevado una vida especialmente saludable, sugiere que su secreto se encuentra en el ADN, aunque por ahora las claves de su misterio siguen ocultas. No obstante, se cree que cuentan con una combinaci¨®n de genes protectores que les protegen frente a enfermedades del envejecimiento como las cardiovasculares o el c¨¢ncer. Por ese motivo, estudiar a los supercentenarios no solo ayudar¨¢ a comprender los fundamentos de la longevidad extrema sino tambi¨¦n sobre los tumores o las enfermedades neurodegenerativas.