La marihuana legal coloca m¨¢s, pero cura menos

La legalizaci¨®n de la marihuana tiene un doble efecto: aumenta la potencia de su mayor principio activo, pero disminuye la presencia de sus componentes medicinales. Esas son las principales conclusiones de un an¨¢lisis de la mar¨ªa que se vende en Colorado (EE UU), donde el consumo y cultivo de esta droga es legal desde el a?o pasado.

Tras un refer¨¦ndum en 2012, Colorado se convirti¨® en el primer estado de EE UU en legalizar el consumo recreativo de marihuana (otros tres ya lo han aprobado y en una veintena su uso medicinal es legal). La ley, que entr¨® en vigor en enero del a?o pasado, tambi¨¦n permite la tenencia de hasta una onza de mar¨ªa (unos 28,3 gramos) y el cultivo de hasta seis plantas a los particulares. Su cultivo comercial para su venta en tiendas especializadas tambi¨¦n est¨¢ regulado. Esta legalizaci¨®n se ha convertido en un experimento cient¨ªfico y social para estudiar c¨®mo afectan las leyes del mercado a este producto, ilegal en casi todo el resto del mundo.

La legalizaci¨®n ha tenido un primer efecto beneficioso al obligar a los productores comerciales y ofrecer a los particulares la posibilidad de analizar la calidad de su hierba. Media docena de laboratorios cuentan con autorizaci¨®n de las autoridades de Colorado para recoger y estudiar muestras de marihuana. Sus resultados, un a?o despu¨¦s, son m¨¢s que interesantes.

"Hemos visto valores de concentraci¨®n de THC cercanos al 30%", dice Andy LaFrate, qu¨ªmico y director de investigaci¨®n de Charas Scientific, uno de los laboratorios autorizados, por THC se refiere al?tetrahidrocannabinol, el compuesto que provoca los efectos que hacen tan interesante esta droga a quienes la consumen. El THC apenas est¨¢ presente en la marihuana en planta o fresca salvo en su forma m¨¢s compleja llamada THCA, un ¨¢cido cannabinoide. Por medio de un proceso qu¨ªmico (descarboxilaci¨®n), durante su secado, el THCA se convierte en THC al perder di¨®xido de carbono.

Tras la legalizaci¨®n, la concentraci¨®n del principal principio activo en la marihuana se ha triplicado

La presencia de THC en flores y cogollos de marihuana es muy variable, pero rara vez supera el 10%. Sin embargo, tras el an¨¢lisis de m¨¢s de 600 muestras, los qu¨ªmicos de Charas Scientific calcularon que la potencia media de la mar¨ªa legal de Colorado es de un 18,7%, aunque algunas muestras alcanzaron hasta un 31%, lo que la convierte en la mejor hierba del mundo.

En Colorado no solo es legal tener o fumar marihuana si eres mayor de 21 a?os. Tambi¨¦n se pueden vender concentrados de THC que se usan para pasteles, gominolas, infusiones y hasta, una vez envueltos, regalarlos. En este caso, la presencia de THC se eleva hasta un 65,8% de media, aunque encontraron muestras con una potencia casi del 99%. Este incremento en la potencia de la droga estar¨ªa, seg¨²n LaFrate, que ha presentado sus resultados en la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Estadounidense de Qu¨ªmica, en la hibridaci¨®n de distintas variedades hasta conseguir plantas muy ricas en THCA.

Sin embargo, la liberalizaci¨®n de la marihuana est¨¢ teniendo un efecto inesperado, al reducir la presencia de otros compuestos. Esta droga tiene decenas de cannabinoides. Adem¨¢s del THC, dos de ellos llevan d¨¦cadas llamando la atenci¨®n de los cient¨ªficos y m¨¦dicos. El cannabidiol o CBD, por ejemplo, se ha demostrado ¨²til en el tratamiento del s¨ªndrome de Dravet, una extra?a epilepsia. Tambi¨¦n se usa para mitigar los efectos secundarios de la quimioterapia y se investiga su utilidad para tratar la esquizofrenia o el Alzheimer.

Mientras, el cannabinol o CBN, responsable del efecto sedante de la marihuana, podr¨ªa tener aplicaciones en el tratamiento de los trastornos del sue?o. Algunos estudios han se?alado su potencial antibacteriano y hay quien est¨¢ investigando sus aplicaciones contra la osteoporosis.

Los niveles de otros cannabinoides de uso medicinal se han reducido hasta el 1% en los concentrados de 'mar¨ªa'

"Hay una gran homogeneidad ya se trate de la medicinal o la comercial. Una planta puede tener las hojas verdes y otra p¨²rpura y la cantidad total de cannabinoides puede cambiar. Pero la ratio de THC a CBD y otros cannabinoides no cambia", explica LaFrate. Sus an¨¢lisis muestran que a m¨¢s THC menos de los otros componentes. La cantidad de CBDA, el ¨¢cido del CBD, puede suponer hasta el 40% de la planta. Sin embargo, en las muestras analizadas, la presencia media de este compuesto es de apenas un 0,1%. En cuanto al CBN, la mayor¨ªa de las muestras no conten¨ªan nada.

A diferencia del tetrahidrocannabinol, el cannabidiol no tiene efectos psicoactivos y el cannabinol los tiene pero muy suaves. Solo en los concentrados, se pod¨ªa encontrar porcentajes?apenas superiores al 1% de estos dos compuestos. Este an¨¢lisis mostrar¨ªa que la legalizaci¨®n de la marihuana hace que esta sea de mayor calidad para su uso recreativo pero la debilita como medicina.