El or¨¢culo de la sociedad civil

Chalecos que permiten o¨ªr a los sordos, c¨¢maras que capturan en im¨¢genes el sonido del viento, la becaria arrepentida que se erige como defensora de la privacidad en Internet, colonias humanas en Marte y el hombre que decide transformarse en mujer mientras construye un imperio empresarial de miles de millones de d¨®lares. Esta semana he asistido de nuevo al ciclo de conferencias TED (de la organizaci¨®n Tecnolog¨ªa, Entretenimiento, Dise?o) en Vancouver, donde m¨¢s de 100 oradores han presentado durante cinco d¨ªas sus historias y descubrimientos.

Estas conferencias de hasta 20 minutos de duraci¨®n comprimidas en una semana de intensas sesiones tendr¨¢n m¨¢s de mil millones de visitas cuando se publiquen en Internet. Por su contenido, su diversidad y su calidad son, a mi juicio, el or¨¢culo de la sociedad civil global del siglo XXI.

Sentados junto a m¨ª en la audiencia han estado durante estos cinco d¨ªas Jeff Bezos, Al Gore, Marissa Mayer, Larry Page, Sergey Brin y Bill Gates, entre otros. Ning¨²n pol¨ªtico en activo. Ning¨²n alto cargo gubernamental. Tan solo sociedad civil.

El inspirador y propietario de estas conferencias, Chris Anderson, modera estos ciclos de ponencias con especial maestr¨ªa. Durante los 14 a?os que lleva al frente de TED cientos de productos e ideas se han difundido desde esta plataforma.

Al comienzo de esta semana, Chris nos marc¨® el objetivo de escuchar con atenci¨®n cada una de las presentaciones y atar los cabos sueltos que el poso de cada una de ellas dejase en nosotros: ¡°connecting the dots¡± (¡°unir la l¨ªnea de puntos¡±) que dir¨ªa Steve Jobs. Y eso es lo que me gustar¨ªa hacer hoy aqu¨ª.

La identidad personal, la perseverancia y la suerte son los tres elementos fundamentales para el ¨¦xito del emprendedor

El primer cabo que me gustar¨ªa atar es la tremenda explosi¨®n de nuevos desarrollos tecnol¨®gicos que est¨¢n revolucionando nuestras sociedades y econom¨ªas. Con frecuencia la innovaci¨®n es el resultado de simples intercambios entre gente de distintas disciplinas, y en TED hemos visto buenos ejemplos de ello.

As¨ª, el qu¨ªmico Joseph DeSimone nos ense?¨® c¨®mo se puede desarrollar impresi¨®n en 3D con luz y ox¨ªgeno a una velocidad de hasta 100 veces mayor que la impresi¨®n 3D convencional. Abe Davis, del MIT, nos mostr¨® videos grabados con c¨¢maras de alta velocidad y alta sensibilidad que pueden capturar las vibraciones producidas por sonidos en objetos como bolsas de pl¨¢stico y ¨¢rboles, convirti¨¦ndolos as¨ª en micr¨®fonos de la realidad. El neurocient¨ªfico David Eagleman nos sorprendi¨® con un chaleco que permite transmitir a trav¨¦s de impulsos la misma informaci¨®n que mandar¨ªan al cerebro nuestros o¨ªdos y ojos permitiendo a sordos y ciegos superar sus limitaciones; lo llama sustituci¨®n sensorial. Stephen Petranek dej¨® volar su imaginaci¨®n period¨ªstica y trat¨® de convencernos de c¨®mo la colonizaci¨®n de Marte es perfectamente posible en los pr¨®ximos 20 a?os.

La sociedad civil se caracteriza por su capacidad de autogobierno, con la autocr¨ªtica como elemento fundamental. A mi juicio, es uno de la secretos mejor guardados de Estados Unidos como democracia y potencia mundial. As¨ª, Monica Lewinsky pidi¨® disculpas por su comportamiento de hace 17 a?os y se erigi¨® como defensora de la privacidad en Internet abogando por una revoluci¨®n ¨¦tica que al margen de leyes nos proteja de la impunidad y cobard¨ªa del anonimato digital. El escritor Anand Giridharadas denunci¨® la contradicci¨®n hip¨®crita de muchos americanos que, en defensa de valores que consideran su patrimonio exclusivo, est¨¢n haciendo un flaco favor al progreso del resto. La soci¨®loga Alice Goffman mostr¨® c¨®mo las c¨¢rceles americanas licencian todos los a?os a m¨¢s j¨®venes que sus universidades, perpetuando una marginaci¨®n end¨¦mica. Bill Gates nos alert¨® de la necesidad de estar preparados para una epidemia de dimensiones extraordinarias, que podr¨ªa causar la muerte de 33 millones de personas en pocos meses. Y el ex primer ministro australiano Kevin Rudd insisti¨® en que la cohabitaci¨®n entre Estados Unidos y China como primeras potencias mundiales podr¨ªa ser no solo una extraordinaria excepci¨®n en la historia de la humanidad, sino el garante del progreso global sostenido.

La sociedad civil se caracteriza por su capacidad de autogobierno, con la autocr¨ªtica como elemento fundamental.

Mi ¨²ltimo conjunto de conclusiones tiene que ver con el esfuerzo de emprender. Fueron muchos los ejemplos de incre¨ªbles historias con el com¨²n denominador de la identidad personal, la perseverancia y la suerte; los tres elementos son fundamentales para el ¨¦xito. Vimos a Martine Rothblatt, una de las mujeres empresarias m¨¢s ricas de EE UU, que naci¨® siendo var¨®n con el nombre de Martin. O Stephanie Shirley, superviviente de la persecuci¨®n nazi, primera gran mujer empresaria del Reino Unido y fil¨¢ntropa madre de su hijo autista.

Pero la reflexi¨®n m¨¢s importante nos la di¨® Bill Gross, que asegur¨® que la variable m¨¢s importante para el ¨¦xito de las start-ups (empresas tecnol¨®gicas de reciente creaci¨®n), no es la idea, ni el equipo, o el modelo de negocio, o la financiaci¨®n, sino el momento id¨®neo para el desarrollo de la idea. Record¨¦ a Victor Hugo: ¡°Ning¨²n ej¨¦rcito puede detener una idea a la que le ha llegado su momento¡±.

Me march¨¦ de Vancouver con un optimismo renovado, convencido de que la sociedad civil ser¨¢ siempre el mejor garante de progreso y de libertad. Me gustar¨ªa haber podido compartir asiento estos d¨ªas con alg¨²n empresario espa?ol, pero el ¨²nico vestigio ib¨¦rico en TED este a?o era el jam¨®n que comimos en uno de los intermedios.

Bernardo Hern¨¢ndez es emprendedor y director general de Flickr.