Las elecciones nigerianas tambi¨¦n se disputaron en Internet

En cinco d¨ªas, casi un mill¨®n y medio de tweets circularon por el hilo #NigeriaDecides, la etiqueta con la que los nigerianos hab¨ªan decidido dar su opini¨®n y compartir informaciones en relaci¨®n a las ¨²ltimas elecciones presidenciales del gigante africano. Son cifras de la herramienta de an¨¢lisis de la plataforma de microbloging Analytics Topsy. Este dato es el mejor ejemplo de c¨®mo las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n, en general, y las redes sociales, en particular, se han convertido en un factor m¨¢s a tener en cuenta en los procesos electorales africanos. Las elecciones presidenciales del pa¨ªs m¨¢s poblado del continente se han presentado como un escaparate del rol que juegan estas tecnolog¨ªas en la vida social y pol¨ªtica, tambi¨¦n en los pa¨ªses africanos. Las redes sociales han dejado espacio para la propaganda electoral, para las acciones de la sociedad civil y para la participaci¨®n individual.

El ecosistema digital nigeriano bulle con cerca de un 40% de la poblaci¨®n conectadas a Internet, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la International Telecommunications Union, y con una escena de innovaci¨®n cuyo desarrollo se ha disparado. La twitosfera del pa¨ªs es (casi) hiperactiva y su excitaci¨®n se ha incrementado ante unas elecciones trascendentales, disputadas y amenazadas por el fraude.

Una nueva herramienta de propaganda

Una semana antes de la fecha fijada para las elecciones, el 14 de febrero, la Comisi¨®n Electoral Nacional Independiente de Nigeria (INEC), decidi¨® posponer los comicios al 28 de marzo. Esas seis semanas fueron utilizadas por los candidatos, entre otras cosas, para intensificar su estrategia en las redes sociales. El candidato opositor, Muhammadu Buhari hab¨ªa hecho una apuesta por Twitter, con casi 230.000 seguidores de su perfil. El entonces presidente Goodluck Jonathan se hab¨ªa decantado por Facebook y hab¨ªa conseguido en su p¨¢gina m¨¢s de 1.800.000 ¡°me gusta¡±.

As¨ª, la red de microblogging se fue convirtiendo en un espacio abonado para las campa?as de apoyo al aspirante. Junto a los perfiles que, ni siquiera en sus direcciones, trataban de ocultar su intencionalidad como @GMBOffice, @GMBVolunteers o @BuhariforChange, aparec¨ªan una cantidad innumerable de hashtags, m¨¢s o menos expl¨ªcitos, como #GMB15 #IWillVoteAPC (APC, All Progressives Congress es la coalici¨®n de Buhari), #IVotedGMB o, por ejemplo, la campa?a lanzada en los d¨ªas previos a las elecciones por el entorno del opositor #TellYourNeighbour (dile a tu vecino). Esta ¨²ltima etiqueta da una idea clara de la intenci¨®n de los partidarios del General Buhari de utilizar Twitter como un altavoz.

Un ciberataque como premonici¨®n

La jornada de votaci¨®n del 28 de marzo se produjo un episodio que puede resultar anecd¨®tico, pero da una idea de la importancia que se estaba atribuyendo a los medios sociales en estos comicios. Durante la ma?ana, la web de la INEC, la comisi¨®n electoral nacional, fue hackeada. Un misterioso Team Nigerian Cyber Army se hizo con el control de la p¨¢gina del organismo encargado de organizar y velar por el correcto desarrollo de las elecciones. Sin embargo, el mensaje que el grupo dej¨® en la web no hac¨ªa pensar en un boicot, sino en una advertencia. Este mensaje pretend¨ªa ser, sin duda, una muestra de fuerza, parad¨®jicamente, pac¨ªfica. Eso s¨ª amenazaban con que pod¨ªan piratear otros sitios gubernamentales en caso de que se produjesen irregularidades.

Esta acci¨®n mostraba la importancia que hab¨ªa tenido internet en la campa?a y hac¨ªa presagiar la que pod¨ªa tener en los momentos inmediatamente posteriores a la votaci¨®n, al menos para algunos colectivos concretos. Los propios atacantes se consideraban ¡°la voz de los j¨®venes¡±.

Una etiqueta para la participaci¨®n

Desde la irrupci¨®n de las TIC y, m¨¢s concretamente, de las redes sociales en los procesos electorales las expresiones de participaci¨®n se han multiplicado. Sin sustituir la acci¨®n de introducir un voto en una urna, muchos ciudadanos han encontrado otras maneras de canalizar sus inquietudes y su responsabilidad de jugar un papel en los episodios democr¨¢ticos. En Twitter, el hashtag #NigeriaDecides es el que se impuso durante las pasadas elecciones nigerianas con objetivos diferentes. Unos utilizaban esta etiquetada para opinar y animar un debate pol¨ªtico en unas ocasiones argumentado y en otras visceral. Otros empleaban este mismo #hashtag para mostrar su compromiso con la transparencia y para tratar de impedir el fraude, ya fuese haciendo p¨²blicos resultados parciales o denunciado incidentes. Y, finalmente, otros simplemente compart¨ªan informaciones y utilizaban la red de microblogging como canal de comunicaci¨®n m¨¢s ¨¢gil que los medios de comunicaci¨®n convencionales.

Con diferentes motivaciones, la movilizaci¨®n de los ciudadanos en relaci¨®n con las elecciones presidenciales nigerianas a trav¨¦s de las redes sociales es un hecho. S¨®lo con la mencionada etiqueta se compartieron casi un mill¨®n y medio de mensajes entre el 27 y el 30 de marzo pasados. Sin ir m¨¢s lejos, #NigeriaDecides fue tendencia durante las jornadas de votaci¨®n y las inmediatamente posteriores en medio mundo. Esto significa que desde Estados Unidos hasta el Sudeste asi¨¢tico centenares de miles de usuarios de Twitter estaban utilizando esta etiqueta para debatir, opinar o, al menos, difundir mensajes relacionados con las elecciones que se acababan de celebrar.

El caso m¨¢s claro de vigilancia digital

La organizaci¨®n Reclaim Naija, una entidad de la sociedad civil nigeriana que tiene como objetivo promover la participaci¨®n ciudadana, la transparencia y el buen gobierno, ha puesto en marcha durante los comicios un dispositivo de vigilancia. El colectivo ha utilizado un desarrollo de la herramienta Ushahidi, creada en Kenia y empleada en todo el mundo, para permitir a los ciudadanos denunciar atropellos o irregularidades con el objetivo de convertirlos en observadores de la democracia.

A trav¨¦s de correo electr¨®nico, mensajes SMS y de las redes sociales, Reclaim Naija recogi¨® durante las elecciones pr¨¢cticamente 15.000 informes de irregularidades. Estas rese?as van desde episodios de violencia o intimidaci¨®n, hasta falta de material electoral, pero tambi¨¦n ausencia de personal de seguridad o de las autoridades electorales, as¨ª como resultados locales e, incluso, resultados falseados. Esta misma organizaci¨®n ya empleo un sistema similar, basado en la misma herramienta en las anteriores elecciones de 2011 con un resultado algo m¨¢s discreto.

Las autoridades tambi¨¦n apuestan por las redes sociales

Pero el uso de las redes sociales para incrementar sus v¨ªas de participaci¨®n en las elecciones no es s¨®lo una pretensi¨®n de los ciudadanos. Las autoridades tambi¨¦n han demostrado que los medios sociales son un canal de comunicaci¨®n efectivo y, por eso, las han empleado sistem¨¢ticamente durante estos comicios. El ejemplo m¨¢s claro es el de la Comisi¨®n Electoral Nacional Independiente de Nigeria (INEC). Este organismo abri¨® una cuenta de Twitter mediante el que no s¨®lo difund¨ªa informaciones, sino que interpelaba directamente a algunos usuarios e, incluso, se comunicaba con la prensa tanto nacional como internacional. La comisi¨®n ped¨ªa informes y verificaciones de irregularidades a trav¨¦s de esta v¨ªa y desment¨ªa algunas informaciones falsas que pod¨ªan perturbar las votaciones.

No contentos con esa intensa actividad en Twitter, la comisi¨®n abri¨® una segunda cuenta, INEC Alert, destinada a las noticias de ¨²ltima hora. El resultado de los dos perfiles fue la consecuci¨®n de pr¨¢cticamente 400.000 seguidores, casi 345.000 la primera de las cuentas y otros 44.500, la segunda. Todo el proceso de anuncio de los resultados, adem¨¢s de desarrollarse de manera presencial, fue cumplidamente twiteado. Y como era de esperar, incluso, la noticia del ganador de los comicios tuvo reflejo en la red de microblogging.

El presidente 2.0

En este clima y con estos antecedentes no es de extra?ar que despu¨¦s de ese anuncio a trav¨¦s de Twitter, el reci¨¦n electo presidente Muhammadu Buhari hab¨ªa hecho primero un llamamiento a la calma a sus partidarios mientras se esperaba el anuncio de los resultados. Pero una vez proclamado, Buhari utiliz¨® el mismo canal para felicitarse y dar las gracias a sus votantes.

De la mano del presidente fue la primera dama, Aisha Buhari que se hab¨ªa unido a la cruzada de los 140 caracteres junto a su marido.

El matrimonio hab¨ªa escogido dos curiosos nombres de usuario de Twitter durante la campa?a: ¨¦l era @ThisIsBuhari, que a la vez se hab¨ªa convertido en una especie de divisa de su candidatura; ella era @IAmAishaBuhari. Despu¨¦s del anuncio de los resultados, el matrimonio abandon¨® estos nombres electorales para adoptar otros m¨¢s neutros, los actuales @MBuhari y @ABuhari.