Las Palmas, conexi¨®n crucial en la lucha contra el ¨¦bola

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) movi¨® m¨¢s de 45.000 toneladas de comida y material el a?o pasado s¨®lo en el Puerto de Las Palmas de Gran Canaria, donde se sit¨²a una de sus seis bases log¨ªsticas. Desde all¨ª y justo un mes despu¨¦s de su inauguraci¨®n oficial, que se produjo el 8 de julio del a?o pasado, la agencia de la ONU que garantiza la seguridad alimentaria de poblaciones vulnerables de todo el planeta pon¨ªa en marcha un dispositivo de emergencia para enfrentarse al ¨¦bola en ?frica occidental. El operativo del PMA daba especial protagonismo a la labor de un buque, el Falkenberg, en perpetuo movimiento entre las islas y la costa occidental africana durante los ¨²ltimos meses. La agencia lleg¨® a 2,6 millones de personas en la Rep¨²blica de Guinea, Sierra Leona y Liberia. El trabajo en esta emergencia no impide la atenci¨®n a otras, como la de Siria, que requiere del PMA el desembarco de 60.000 toneladas de ayuda en el puerto de Tartus cada mes.

La responsable de Transporte Mar¨ªtimo del PMA, Judith Anne Thimke (Wisconsin, 1958), explic¨® en Casa ?frica,? que sin Las Palmas, no habr¨ªa sido posible hacer lo que se ha hecho. El puerto grancanario se ha ganado un hueco en la lista de los top ten en movimiento de carga para el PMA, seg¨²n afirm¨® Thimke, que mostr¨® las cifras que lo sit¨²an junto a Houston, Mersin, Amberes, Esmirna, Venecia, Yibuti o Durban. Thimke explic¨® el papel central de la base log¨ªstica del PMA en Las Palmas de Gran Canaria en el operativo por la epidemia de ¨¦bola, todav¨ªa presente en el oeste de ?frica, en el marco de las IV Jornadas de la Mujer Portuaria y Mar¨ªtima Africana y Espa?ola. Ella y Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, presidenta de la Fundaci¨®n Mujeres por ?frica, fueron las dos estrellas de estas jornadas, que reunieron a unas 70 mujeres procedentes de puertos y c¨¢maras de comercio africanas.

Judith Anne Thimke ten¨ªa la misi¨®n de explicar la vital importancia del puerto de Las Palmas en la respuesta internacional a la crisis del ¨¦bola y lo hizo recalcando la confusi¨®n e incertidumbre que rodean a esta emergencia, que provoc¨® ¡ªen sus peores momentos¡ª el cierre de puertos y fronteras, la cancelaci¨®n de vuelos, severas restricciones sanitarias dentro y fuera de ?frica y una sucesi¨®n de cuarentenas que todav¨ªa afectan a pa¨ªses como Sierra Leona hoy en d¨ªa.

Durante su charla, precis¨® que ¡°el PMA acept¨®, a ra¨ªz de la crisis del ¨¦bola en ?frica occidental, un mandato que va m¨¢s all¨¢ de lo normal en el trabajo de la agencia y que incluy¨® la log¨ªstica, el transporte de personal humanitario y otras labores adem¨¢s del reparto de ayuda alimentaria¡±. Tambi¨¦n explic¨® que la crisis del ¨¦bola ha sido una oportunidad de aprendizaje para el PMA, que ha trabajado con cargas y puertos dif¨ªciles, problemas y controles sanitarios, fronteras selladas y otras circunstancias que les han ayudado a ¡°estar ahora mejor preparados¡± frente a crisis futuras.

¡°En ?frica me siento en casa¡±, se confes¨® Judith Anne Thimke en una pausa de las jornadas, justo tras su ponencia. Aunque estadounidense, ha pasado los ¨²ltimos 30 a?os viviendo y trabajando fuera de su pa¨ªs y ?frica tiene un lugar preferente en su carrera y su vida personal. Comenz¨® a trabajar en ese continente y el sector mar¨ªtimo en el a?o 1987. Viv¨ªa en Senegal, donde ejerci¨® de representante en Dakar de la naviera Mediterrannean Africa Container (MAC) y posteriormente trabaj¨® como responsable del Servicio de Pesca de Socopao Senegal (Bollor¨¦). All¨ª la capt¨® el PMA en 1993 y la convirti¨® en la primera mujer logista de la agencia. Con la organizaci¨®n conoci¨® el ¨¢rea ahora afectada por el ¨¦bola cuando se desarrollaron las sangrientas guerras civiles de Sierra Leona y Liberia, en los tiempos de gloria del ahora convicto Charles Taylor. Tambi¨¦n visit¨® la Ruanda que emergi¨®, estupefacta y maltrecha, del genocidio en 1994.

Thimke tambi¨¦n confes¨® que hab¨ªa disfrutado al compartir una ma?ana con las mujeres del sector mar¨ªtimo y portuario del continente africano, desvelando ante la audiencia, con precisi¨®n y sencillez, las dificultades debidas a la naturaleza urgente del trabajo del su agencia y el entorno cambiante en el que debe llevarlo adelante y que requiere de recursos suficientes, capacidad de adaptaci¨®n, decisiones r¨¢pidas, independencia y mucha flexibilidad. ¡°El PMA posee la ¨²nica consignataria de la ONU, preparada para cargar, gestionar y mover sus entregas por todo el planeta¡±, rese?¨®. Tambi¨¦n subray¨® que el la organizaci¨®n maneja su propia comida, almacenada en silos situados en puertos como el canario, lo que les concede un margen de maniobra para responder con eficacia y rapidez a las crisis humanitarias, que atiende con fondos voluntariamente aportados por donantes y sector privado, sin presupuesto fijo. Pueden contratar a expertos y cambiar la ruta de sus nav¨ªos sobre la marcha. Todo, para llegar a tiempo a donde tienen que llegar.