Un an¨¢lisis de sangre detecta el c¨¢ncer de ovario en el 86% de los casos

Una de las claves del ¨¦xito en la lucha contra el c¨¢ncer radica en el diagn¨®stico precoz. O, expresado a la inversa, uno de los motivos que explica las dificultades en afrontar algunos tumores es que se suelen detectar tarde, en fases avanzadas, cuando su abordaje es mucho m¨¢s complejo.

Un ejemplo de ello es el c¨¢ncer de ovario, la cuarta causa de muerte por c¨¢ncer en espa?olas tras el de pulm¨®n, mama y colon. Si se ataja en los estadios iniciales -cuando apenas se manifiesta con s¨ªntomas o son inespec¨ªficos-, el ¨¦xito es enorme (el 94% de supervivencia medida a los cinco a?os). Pero esto solo sucede en uno de cada cinco casos. La gran mayor¨ªa (70%-80%, seg¨²n los datos de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, SEOM) se diagnostican en una etapa avanzada de la enfermedad, cuando ya ha dado la cara, por lo que la supervivencia media ronda el 44%.

Ello explica los esfuerzos en encontrar un m¨¦todo de cribado que permita el diagn¨®stico precoz fiable, algo similar a lo conseguido con la mama (mamograf¨ªas) o colon (sangre en heces y posterior colonoscopia). Investigadores del University College London han anunciado este lunes en el Journal of Clinical Oncology una t¨¦cnica que logra identificar la enfermedad en el 86% de pacientes con c¨¢ncer de ovario epitelial (el m¨¢s com¨²n, entre el 85%-90% de los casos) mediante un simple an¨¢lisis de sangre. La tasa alcanzada duplica los resultados actuales. En el trabajo se analizaron m¨¢s de 46.000 mujeres. "Son unos resultados muy prometedores¡±, comenta Josep Alfons Espinar, coordinador de la oficina de cribado del Plan Director de Oncolog¨ªa de la Generalitat catalana.

La prueba perfecciona un procedimiento anterior que tambi¨¦n se basa en la detecci¨®n de una prote¨ªna (CA125, asociada a este tumor) en el torrente sangu¨ªneo y que arroja un resultado muy poco espec¨ªfico. Para buscar la neoplasia se usa como referencia la presencia de una determinada cantidad de la prote¨ªna (35 unidades de actividad enzim¨¢tica por mililitro). Pero con frecuencia hay mujeres por encima del umbral que no han desarrollado el tumor, y, al contrario, pacientes por debajo del list¨®n y afectadas por la enfermedad. Es una t¨¦cnica que, en distintos ensayos, no ha arrojado una fiabilidad superior al 41% o 44%. Ni siquiera alcanza la mitad de aciertos, por lo que se ha desechado como posible herramienta de cribado.

Los investigadores del UCL, por el contrario, no buscan una foto fija, sino poder interpretar c¨®mo las oscilaciones en la cantidad de prote¨ªna en la sangre pueden indicar que hay un tumor activo. Para ello han desarrollado un algoritmo que mide variables relacionadas con la edad de las mujeres, los niveles originales de CA125 o c¨®mo evoluciona su presencia a lo largo de sucesivos an¨¢lisis. El patr¨®n obtenido se compara con los resultados en pacientes enfermas y en casos control para estimar el riesgo de padecer el tumor. En este caso, la identificaci¨®n alcanza tasas del 86%.

Los datos hechos p¨²blicos forman parte de un ensayo mucho m¨¢s ambicioso (UK Collaborative Trial of Ovarian Cancer Screening, UKCTOCS, con m¨¢s de 200.000 mujeres implicadas) que pretende ir m¨¢s lejos. No solo aspira hallar una f¨®rmula fiable para la detecci¨®n precoz, tambi¨¦n comprobar si el adelanto del diagn¨®stico es de tal calado que se traduce en una reducci¨®n de la mortalidad.

Josep Alfons Espinar recuerda que ha habido ensayos previos en los que ya se consigui¨® adelantar el diagn¨®stico (mediante la combinaci¨®n de la estrategia de la detecci¨®n de CA125 en sangre -la foto fija-? y la ecograf¨ªa trasvaginal). Sin embargo, no se rebaj¨® la mortalidad, por lo que el National Cancer Institute estadounidense tumb¨® esta opci¨®n como prueba de diagn¨®stico precoz.?

Ahora, los resultados que han trascendido del ensayo a gran escala permiten ser optimistas. "El empleo de una estrategia de detecci¨®n precoz basada en un perfil individual de CA125 mejora significativamente la detecci¨®n comparado con lo que hemos visto en ensayos de cribado precedentes", relata Usha Menon, uno de los principales responsables del ensayo UKCTOCS.

El investigador a?ade que en las pacientes a las que se ha detectado el tumor a trav¨¦s del nuevo procedimiento, experimentado ya en 13 hospitales brit¨¢nicos en el transcurso del ensayo, "los datos de operaciones innecesarias y complicaciones se mantuvieron en los m¨¢rgenes aceptables". Pese a ello, "deberemos esperar a finales de a?o para completar el an¨¢lisis final del trabajo y determinar si los tumores detectados de esta forma se identifican lo suficientemente pronto como para salvar vidas", a?ade.?