Quimeras para incubar ¨®rganos humanos

¡°Cabeza de le¨®n, vientre de cabra y cola de drag¨®n¡±, dice de la quimera el diccionario, que a?ade como segunda acepci¨®n: ¡°Lo que se propone a la imaginaci¨®n como posible, no si¨¦ndolo¡±. Los cient¨ªficos proponen ahora otras quimeras a la imaginaci¨®n como posibles, y si¨¦ndolo. Un nuevo tipo de c¨¦lulas madre descubiertas en embriones de ratones y humanos, f¨¢ciles de clonar, cultivar y modificar gen¨¦ticamente, imprime hoy un salto cualitativo a la biolog¨ªa del desarrollo y a la incipiente medicina regenerativa. Entre sus m¨²ltiples talentos est¨¢ el de permitir el crecimiento de tejidos humanos en un embri¨®n de rat¨®n. Son quimeras posibles, y avistan un nuevo continente biom¨¦dico.

¡°Las celulas humanas¡±, aclara enseguida el l¨ªder del estudio, el investigador espa?ol Juan Carlos Izpis¨²a, ¡°se han implantado in vitro en un embri¨®n de rat¨®n no intacto y no viable, y adem¨¢s se ha parado el experimento en un d¨ªa, una vez que comprobamos que pod¨ªa dar lugar a las tres capas embionarias [mesodermo, endodermo y ectodermo] de donde derivan todos los tipos celulares de un organismo; por lo tanto el experimento est¨¢ dentro de las normas y protocolos aprobados por los comit¨¦s reguladores¡±.

El trabajo es el tercero que sale de la factor¨ªa Izpis¨²a en las ¨²ltimas tres semanas: el primero se public¨® en Cell (un m¨¦todo para corregir las enfermedades transmitidas por la madre); el segundo en Science (una clave esencial del envejecimiento humano); y el de ahora en el art¨ªculo principal de Nature, con lo que el laboratorio del investigador espa?ol en el Instituto Salk de California se apunta las tres medallas ol¨ªmpicas de la ciencia a la vez.

La publicaci¨®n de la investigaci¨®n se ha retrasado porque WiCell exigi¨® aclarar que los experimentos de quimeras se hab¨ªan hecho con embriones inviables

Los investigadores han colaborado con otros grupos de California, la Universidad de Tsukuba, la Universidad Cat¨®lica San Antonio de Murcia, la Cl¨ªnica Centro de Madrid y el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. Las legislaciones estadounidense, japonesa y espa?ola no son id¨¦nticas en materia de embriolog¨ªa, pero en conjunto han permitido llevar adelante los experimentos con una variedad de fuentes financieras, incluida la Universidad Cat¨®lica San Antonio de Murcia y varias fundaciones espa?olas y estadounidenses.

Pero caben pocas dudas de que esta l¨ªnea de investigaci¨®n est¨¢ llamada a chocar con obst¨¢culos ¨¦ticos y legales a no mucho tardar. Un aperitivo: ya la publicaci¨®n de este art¨ªculo en Nature se ha retrasado dos semanas porque WiCell, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro de la Universidad de Wisconsin, en Madison, que almacena y distribuye l¨ªneas de c¨¦lulas madre a los laboratorios de todo el mundo, exigi¨® aclarar en el art¨ªculo que los experimentos de quimeras se hab¨ªan hecho con embriones inviables. WiCell hab¨ªa aportado una de sus l¨ªneas celulares al trabajo, y quer¨ªa evitar conflictos con sus donantes de c¨¦lulas y sus accionistas.

Los verdaderos conflictos est¨¢n a¨²n por llegar. Un rat¨®n con estructuras humanas que incluyen las tres capas germinales es una cosa, y producir en cerdos ¨®rganos y tejidos humanos para trasplantes es otra. Pero ese es el objetivo final de Izpis¨²a y sus colegas, y los experimentos preliminares de laboratorio ya est¨¢n en marcha. Las dificultades t¨¦cnicas, en este caso, palidecen frente a los escollos ¨¦ticos y legales, y esta vez no podr¨¢n arreglarse a?adiendo una frase a la investigaci¨®n.

A Izpis¨²a tampoco le van a faltar apoyos. ¡°Es la l¨ªnea de investigaci¨®n para generar tejidos y ¨®rganos m¨¢s realista, seria e interesante¡±, dice Rafael Matesanz, director de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT), una referencia mundial en su campo. ¡°Se trata de usar a los cerdos como incubadoras de ¨®rganos humanos, y esto resolver¨ªa el grave obst¨¢culo de la escasez de ¨®rganos y todos los problemas de rechazo inmunol¨®gico, adem¨¢s en un tiempo razonable¡±. El que tardar¨ªa el cerdo en generar un ¨®rgano humano trasplantable a un enfermo.

Con todo, y por mentira que parezca, Izpis¨²a cree que nada de esto es lo m¨¢s importante del trabajo. ¡°S¨¦ que las quimeras y los asuntos ¨¦ticos y legales ser¨¢n lo m¨¢s jugoso, pero para mi la clave es otra: el concepto de continuum y evanescencia de las celulas pluripotentes [capaces de transformarse en cualquier tejido del cuerpo] durante el desarrollo del embri¨®n; si el estado temporal y espacial de las c¨¦lulas madre coincide con el del desarrollo del embri¨®n hu¨¦sped, las c¨¦lulas se incorporan y diferencian normalmente; creo que esto es la esencia y lo mas importante del art¨ªculo¡±.

Lo dem¨¢s son quimeras. Pero quimeras posibles.