¡°Despu¨¦s del ictus queda toda una vida de recuperaci¨®n¡±

A finales de 2014, Alberto Esquenazi dej¨® la presidencia de la Asociaci¨®n Americana de Rehabilitaci¨®n y Medicina F¨ªsica. Aunque este mexicano de 58 a?os recalca que lleva 33 a?os en EE UU, mantiene el acento de su tierra natal. De natural optimista ¡ª¡°lo son todos los rehabilitadores¡±¡ª, no duda en que ¡°despu¨¦s de un ictus queda toda una vida de recuperaci¨®n¡±.

El ictus, esa destrucci¨®n repentina de una regi¨®n cerebral, afecta en Espa?a a unas 130.000 personas al a?o. ¡°Luego empieza la recuperaci¨®n neurol¨®gica, que tiene dos fases¡±, dice Esquenazi. En una primera, ¡°que dura seis meses, el cerebro hace lo que puede¡± para restaurar las conexiones neuronales destruidas. ¡°Luego viene la etapa rehabilitadora. Es cuando el cerebro deja de seguir intent¨¢ndolo, y se requiere una estimulaci¨®n exterior¡±, explica Esquenazi. ¡°Conviene que comience cuanto antes¡±.

Curiosamente, esto no ha sido siempre as¨ª. Hasta no hace demasiado se esperaba a ver qu¨¦ lograba el cerebro, indica el m¨¦dico. Y luego se hac¨ªa muy poco. ¡°?Y sabes de qui¨¦n era la culpa? De un espa?ol, Ram¨®n y Cajal, que dec¨ªa que el cerebro era inmutable, y que no se pod¨ªa regenerar¡±, comenta con sorna.

De alguna manera, la rehabilitaci¨®n despu¨¦s de un accidente cerebral es una contradicci¨®n de esa tesis del nobel espa?ol. ¡°La neurorrehabilitaci¨®n ha crecido mucho; ve no solo lo inmediato, sino a la larga¡±, afirma el mexicano. Y esto, insiste, es aplicable a todos los pacientes. ¡°No importa en qu¨¦ situaci¨®n est¨¦s; siempre podemos encontrar algo y mejorarlo¡±, dice. Claro que los progresos se hacen m¨¢s obvios en los primeros meses. ¡°La recuperaci¨®n es un proceso de aprendizaje que dura toda la vida, pero que se va lentificando. La mejor¨ªa no es tan significativa con el paso del tiempo¡±. Pero ¨¦l insiste en la necesidad de mantener el impulso. ¡°Uno no ve el cambio porque es muy paulatino, pero no hay que desanimarse; yo siempre les digo que no se olviden de d¨®nde vienen¡±.

La rehabilitaci¨®n tiene una parte f¨ªsica que es la m¨¢s conocida: gimnasios, piscinas. Pero Esquenazi afirma que eso est¨¢ cambiando. ¡°Hemos pasado de las paralelas a los robots¡±, dice. Estas m¨¢quinas ¡°no sustituyen el ejercicio, pero lo acompa?an y lo hacen m¨¢s preciso¡±. No es como la gimnasia pasiva, defiende. ¡°Adem¨¢s, sabemos que las ¨¢reas cerebrales que se activan con el movimiento activo y el pasivo son distintas¡±, explica.

Pero hay otro componente de la rehabilitaci¨®n, el farmacol¨®gico, cuyo empleo va en aumento. Precisamente, Esquenazi ha vistado Madrid para participar en GESTIBOX, una jornada de jefes de rehabilitaci¨®n de Espa?a organizada por el Allergan con el aval de la Sociedad Espa?ola de Rehabilitaci¨®n y Medicina F¨ªsica (SERMEF). El motivo: la reciente aprobaci¨®n del uso de B¨®tox en pies y tobillos para combatir la espasticidad de los m¨²sculos tras el ictus, un s¨ªntoma que padecen m¨¢s de 180.000 personas que han tenido este incidente.

¡°La espasticidad es una sobreactividad muscular. Pero se puede modular¡±, explica el m¨¦dico. Puede aparecer justo despu¨¦s del accidente cerebral, o tiempo despu¨¦s como consecuencia de las alteraciones cerebrales ¡ª¨¦l s¨ªndrome de la neurona motora superior, lo llaman los especialistas¡ª sufridas. Ello supone s¨ªntomas positivos ¡ª¡°en el sentido de sobreactividad, no de que sean buenos¡±¡ª entre los que el m¨¢s destacado es la espasticidad; y hay otros ¡°negativos, como la debilidad o falta de control¡±. ¡°Contra los ¨²ltimos no podemos actuar farmacol¨®gicamente, pero contra los primeros, s¨ª¡±, dice Esquenazi.

Ah¨ª interviene la toxina botul¨ªnica. ¡°La descubri¨® un oftalm¨®logo para tratar el estrabismo en ni?os; de ah¨ª pas¨® a ni?os con par¨¢lisis cerebral, a adultos con par¨¢lisis cerebral, y a adultos con diston¨ªa cervical¡±, cuenta Esquenazi. Actualmente tiene aprobadas una decena de aplicaciones, por ejemplo para la migra?a y la incontinencia. ¡°En otros pa¨ªses se usa en ictus tambi¨¦n para la cadera y rodilla¡±, dice, aparte de los usos en manos, codos, mu?ecas y pies. ¡°Es l¨®gico porque en el movimiento de las extremidades hay una conexi¨®n¡±, reflexiona.

El funcionamiento de la toxina, que debe inyectarse tres o cuatro veces al a?o ¡ªno m¨¢s¡ª consiste en una atenuaci¨®n del impulso nervioso que causa que el m¨²sculo se active (la espasticidad). ¡°Tiene la ventaja de que es espec¨ªfica. Si estudiamos al paciente y vemos que est¨¢n afectados los m¨²sculos extensores, podemos actuar solo ah¨ª¡±. Pero no solo. ¡°Hay que acompa?arlo de estiramientos, por ejemplo¡±, dice. Es como un ejemplo de multidisciplinariedad, de la pervivencia de la rehabilitaci¨®n tradicional ¡ªla medicina f¨ªsica que dicen los especialistas¡ª junto a tanto avance.