Virunga como salvavidas

El Parque Nacional de Virunga es una zona Patrimonio de la Humanidad salpicada por la corrupci¨®n, los conflictos armados y los intereses del capital occidental. Una belleza natural situada al este de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), donde se une a las vecinas Uganda y Ruanda y que lleva en peligro desde 1994.

Producto de las secuelas del genocidio ruand¨¦s, el parque se convirti¨® en un refugio improvisado para los miles de desplazados que hu¨ªan de la desgracia. Las monta?as hicieron de hogar ante la masacre. Un amparo que no hace mucho dio cobijo al grupo rebelde M23 y convirti¨® esta gema biol¨®gica en un campo de batalla. Con el apoyo de los cascos azules, el ej¨¦rcito congole?o pudo expulsar a la guerrilla de los terrenos de Virunga, pero en paralelo se libraba otra ofensiva. La del dinero.

Se repite la historia y la cantinela se hace doctrina. Los congole?os son los m¨¢s pobres en el pa¨ªs m¨¢s rico del mundo. La RDC es un territorio vaciado a base de la explotaci¨®n de oro, tungsteno y cobalto y donde las grandes empresas tecnol¨®gicas calman su apetito a base yacimientos de colt¨¢n, ese mineral imprescindible para los dispositivos electr¨®nicos.

El lucro se fija tambi¨¦n en Virunga donde un 85% de su territorio ha sido designado a concesiones petrol¨ªferas. El parque se reduce a un tablero dividido en bloques que se reparten las distintas petroleras y que se alarga desde el lago Alberto hasta las proximidades del lago Kivu.

Los coqueteos por explotar el crudo en Virunga se iniciaron en 2007 cuando el gobierno congole?o firm¨® la concesi¨®n del Bloque V a SOCO International, una petrolera brit¨¢nica que cotiza en la Bolsa de Londres. El acuerdo daba libertad a la multinacional para realizar sus operaciones en un ¨¢rea que cubre 7.500 km², m¨¢s de la mitad del espacio del parque.

Beneficiado por la ca¨®tica situaci¨®n que se vive en la zona, SOCO ha hecho que su discurso sobre desarrollo cale en muchos de los habitantes que ven con buenos ojos la llegada de las perforadoras. Las promesas manidas sobre la construcci¨®n de escuelas, carreteras y hospitales son solo un parche que apenas si cubre el debate sobre la sostenibilidad.

SOCO International dej¨® el parque una vez finalizados sus ex¨¢menes s¨ªsmicos el pasado junio, tras siete a?os operando en Virunga. Sus trabajos cesaron aunque solo f¨ªsicamente. Mientras otras petroleras como Shell o TOTAL cuentan con un compromiso firme de no realizar ning¨²n trabajo en zonas espec¨ªficas, la intenci¨®n de la multinacional brit¨¢nica es la de volver al parque ¡°a no ser que la UNESCO y el gobierno de la RDC acuerden que tales actividades son incompatibles con el estatus de Patrimonio de la Humanidad¡±. Y la influencia de SOCO ha surgido efecto en Kinshasa, capital congole?a, donde el gobierno ya baraja la apertura del parque a las prospecciones. ¡°Hay que encontrar un punto intermedio para ver c¨®mo preservar la naturaleza pero tambi¨¦n sacar beneficio de los recursos para que las comunidades que viven all¨ª puedan mejorar sus condiciones de vida¡±, dijo el presidente Matata Ponyo a la cadena brit¨¢nica BBC el pasado marzo

Pero Melanie Gouby, periodista freelance especializada en ?frica central y del este, apuesta por no especular sobre el futuro del parque. La freelance francesa reconoce que la reorganizaci¨®n de las fronteras de Virunga es un camino largo por recorrer. ¡°El gobierno congole?o est¨¢ considerando la posibilidad de abrir el parque a las prospecciones pero todav¨ªa no se ha recopilado la informaci¨®n de las pruebas s¨ªsmicas de SOCO International¡±, dice Gouby en comunicaci¨®n telef¨®nica desde Nairobi.

Si los resultados, que se har¨¢n p¨²blicos en los pr¨®ximos meses, son negativos la amenaza para Virunga se reducir¨ªa. Si por el contrario muestran viabilidad para la extracci¨®n del crudo, la decisi¨®n no ser¨ªa inminente. ¡°Si desafortunadamente se puede explotar petr¨®leo, el gobierno de la RDC deber¨¢ iniciar conversaciones con la UNESCO¡±, dice Gouby.

De producirse la desclasificaci¨®n de distintas zonas del parque se asentar¨ªa un precedente peligroso en el continente africano a favor de los grandes complejos financieros. ¡°Las maniobras se producir¨ªan en el coraz¨®n de Virunga, en la zona m¨¢s biodiversa y tendr¨ªan un impacto significativo¡±, explica Gouby quien de todas formas ve muy dif¨ªcil que la UNESCO permita la propuesta al tratarse de un lugar Patrimonio de la Humanidad.

Pero no todos cuentan con la calma de Gouby. El director brit¨¢nico Orlando von Einsiedel sigue sin fiarse de SOCO International. ¡°Est¨¢n amenazando una parte de nuestro planeta que es ¨²nica. El dinero est¨¢ fomentando toda clase de intereses sospechosos que van desde grupos rebeldes a autoridades corruptas¡±, dice molesto von Einsiedel a Planeta Futuro.

Von Einsiedel es el creador de Virunga, un documental grabado durante un a?o en las entra?as del parque nacional m¨¢s antiguo de ?frica. Lo que comenz¨® como una pel¨ªcula sobre la rutina de los agentes forestales gir¨® para convertirse en una investigaci¨®n que, con la ayuda entre otros de Melanie Gouby, saca a la luz los intereses de SOCO en Virunga. Durante gran parte de la pel¨ªcula, y gracias a grabaciones en cubierto, se deja en evidencia el trabajo de la compa?¨ªa brit¨¢nica con altos cargos del ej¨¦rcito congole?o, las intimidaciones a los opositores a las prospecciones petrol¨ªferas o las conexiones con el grupo rebelde M23. Pruebas que tambi¨¦n se detallan en el informe de Global Witness, Perforadores en la niebla, publicado en septiembre de 2014 y sobre las que la petrolera a d¨ªa de hoy sigue sin dar explicaciones.

????? Virunga Alliance es un proyecto que aspira a crear 6000 puestos de trabajo para 2025

¡°Vimos en el parque un reflejo de lo que lleva ocurriendo en el Congo durante m¨¢s de cien a?os: intereses for¨¢neos vienen al pa¨ªs y toman sus materias primas dejando desamparados a la poblaci¨®n¡±, comenta von Einsiedel.

La cotidianidad del espacio natural va ligada a la encrucijada de sus habitantes. Muchos no desisten en esperar a que la situaci¨®n se establezca para que Virunga saque provecho de su potencial. Pero mientras la espera se alarga, el negocio del petr¨®leo parece una nueva oportunidad para salir adelante que enturbia incluso a los m¨¢s concienzudos. Y as¨ª, la poblaci¨®n se divide teniendo su propia supervivencia en el alambre.

¡°Para conservar el parque hay que escuchar los problemas de las personas¡±, dice von Einsiedel insistiendo en que Virunga es ¡°una de las esperanzas que la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo tiene para el desarrollo econ¨®mico y la estabilidad¡±.

Virunga como eje para el desarrollo econ¨®mico

Conocido por sus gorilas de monta?a, el parque es, sin embargo, un ecosistema mucho m¨¢s complejo. Una gema de la biodiversidad que en sus 3000m² incluye entornos como la sabana o la jungla. H¨¢bitats que se armonizan con volcanes activos como el de Nyiragongo que rivaliza desde el sur con las cumbres del Rwenzori, a m¨¢s de 5000 metros de altura, en el sector norte del parque.

¡°Lo que me llev¨® all¨ª no fue la belleza natural sino que el parque se centra en las personas, en usar sus recursos para traer desarrollo econ¨®mico a sus pobladores¡±, se?ala von Einsiedel.

El dinero tienta y es dif¨ªcil ignorarlo cuando se vive en uno de los pa¨ªses con menor ¨ªndice de desarrollo seg¨²n el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En un contexto marcado por la ingobernabilidad, el desempleo o la inseguridad, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo es terreno de cultivo para la codicia. Ya lo dice un subcontratado de SOCO International en el documental Virunga: ¡°el dinero lo mueve todo¡± y m¨¢s cuando se vive en un presente tan despiadado.

La ardua tarea de velar por el parque recae en el director de Virunga, el belga Emmanuel De Merode, quien lleg¨® al este de la RDC en 2008. Desde entonces intenta salvaguardar los intereses del parque y ello casi le cuesta la vida hace un a?o cuando sobrevivi¨® a un intento de asesinato tras presentar un informe sobre las operaciones de SOCO en el ¨¢rea. Ya restablecido, De Merode lucha por sacar adelante Virunga Alliance, un plan cuyo objetivo es el de crear 60000 puestos de trabajo para 2025.

¡°Hay alrededor de 10000 rebeldes en el ¨¢rea. Si se crea empleabilidad el porcentaje de que un joven tome un arma se reduce. As¨ª es como se crea paz de manera permanente. No solo son los animales lo que est¨¢ en riesgo¡±, advierte von Einsiedel.

Virunga Alliance es un camino para el desarrollo econ¨®mico del parque en el que, al contrario de lo que piensa el gobierno congole?o, no hay cabida para las prospecciones petrol¨ªferas. No se necesitan las perforadoras para hacer del parque y de sus habitantes un lugar con mejores condiciones de vida.

El proyecto se basa en la sostenibilidad. Las energ¨ªas renovables, una pesca sostenible, la agroindustria y el turismo son los pilares de una ecuaci¨®n que har¨¢ del parque nacional un sost¨¦n para la econom¨ªa congole?a. Un modelo que comparte muchas de las directrices especificadas en un informe publicado por WWF en 2013. En el documento se estima que el valor econ¨®mico de Virunga alcanzaba casi los 50 millones de d¨®lares anuales. Una cifra que se contextualiza en el desconcierto de los ¨²ltimos a?os y que sobrepasar¨ªa los 1000 millones de d¨®lares cada a?o si la zona se estabilizase.

Virunga es una de las esperanzas que la RDC tiene para el desarrollo econ¨®mico y la estabilidad Orlando von Einsiedel

Con las fases de Virunga Alliance en marcha ya se ponen cifras a un desarrollo tangible que traer¨¢ como consecuencia la construcci¨®n de colegios y centros sanitarios, el aumento de la accesibilidad a agua potable y el n¨²mero de kil¨®metros de carretera reparados. Todo ello sin dejar que los intereses venidos de Londres se entrometan. Un proyecto que adem¨¢s de crear empleabilidad mejorar¨¢ la vida de alrededor de cuatro millones de personas sin poner el parque nacional en peligro.

¡°El petr¨®leo no es eterno mientras que si se majea adecuadamente, el parque durar¨¢ para siempre. Las materias primas necesitan ser vendidas a occidente y el asunto es c¨®mo hacerlo de la forma correcta, con v¨ªas que no sustenten la corrupci¨®n o amenacen a los Derechos Humanos. Las compa?¨ªas occidentales tienen que llegar a acuerdos de mercado que no son feroces con los pa¨ªses implicados¡±, explica von Einsiedel.

A la espera de los resultados de las pruebas s¨ªsmicas de SOCO International, el parque contin¨²a con su rutina y se hace m¨¢s viejo. El pasado 21 de abril Virunga cumpli¨® 90 a?os y mira a un futuro basado en la sostenibilidad econ¨®mica o emborronado por el petr¨®leo. Y con la incertidumbre de un nuevo conflicto armado.

VIRUNGA

Direcci¨®n: Orlando von Einsiedel

Int¨¦rpretes: Andr¨¦ Bauma, Emmanuel De Merode, Melanie Gouby, Rodrigue Mugaruka Katembo

G¨¦nero: documental, conflicto armado, medioambiente. Reino Unido, 2014.

Duraci¨®n: 100 minutos.