El pa¨ªs que mataba a los perros con pesticida

Cuando la espa?ola Marta Pedraja fue con 21 a?os a intentar coronar el Kala Patthar, una cumbre de m¨¢s de 5.500 metros en el Himalaya, se sorprendi¨® por la cantidad de perros callejeros que hab¨ªa en Nepal, el cuarto pa¨ªs asi¨¢tico con mayor incidencia de rabia. Unos 200 ni?os mordidos por perros rabiosos mueren cada a?o por este virus, que se extiende por el sistema nervioso, inflama el cerebro y acaba siendo letal, a menudo de manera fulminante.

¡°El Gobierno local hab¨ªa iniciado una campa?a para eliminar los perros callejeros. Colocaban en las calles cebos envenenados con estricnina [un pesticida], que les causaban convulsiones durante horas hasta la muerte. A veces organizaban batidas. Los agarraban con unas pinzas met¨¢licas, les pisaban la cabeza y les inyectaban cualquier sustancia t¨®xica, desde agua con sal a lej¨ªa¡±, relata Pedraja, entonces estudiante de Veterinaria y hoy licenciada. Las autoridades mataban hasta 10.000 perros al a?o. Los cad¨¢veres de los animales, contin¨²a, se lanzaban a menudo al r¨ªo Bagmati, de cuyas aguas depende la poblaci¨®n del valle de Katmand¨².

Era el a?o 2010 y Pedraja decidi¨® volver para echar una mano. En el verano de 2012, regres¨® a Katmand¨² ¡ªcon 35 kilos de medicamentos y material sanitario en la maleta¡ª para colaborar con KAT Centre, una ONG fundada por una brit¨¢nica que trabaja para mejorar la vida de los 22.500 perros que viven en las calles de la capital de Nepal.

¡°All¨ª no existe el concepto de perro de compa?¨ªa, pero la cosa est¨¢ cambiando. Vimos un perro con sarna brutal al que espantaban a pedradas, pero lo tratamos, le sali¨® pelo y al final se lo qued¨® una familia¡±, recuerda Pedraja.

KAT Centre, junto a Ichangu Street Dogs ¡ªotra ONG similar centrada en el barrio de Ichangu Narayan¡ª, hab¨ªan comenzado en 2007 a cambiar el enfoque de las autoridades, totalmente ineficaz. El hueco dejado por los perros envenenados con m¨¦todos salvajes era ocupado por otros canes llegados de las afueras y en contacto con animales silvestres portadores de la rabia. La nueva alianza de gobierno y ONG, apoyada econ¨®micamente por la organizaci¨®n internacional Protecci¨®n Animal Mundial, se volc¨® en vacunar a los perros contra la enfermedad, extirpar los ovarios y el ¨²tero de las perras callejeras para detener su reproducci¨®n, tratarlos contra los par¨¢sitos intestinales y la sarna y concienciar a la poblaci¨®n de que los perros no son un enemigo a eliminar.

De aquel viaje, Pedraja volvi¨® a Madrid ¡°llena de chinches¡± y con una giardiasis, una infecci¨®n intestinal provocada por un par¨¢sito, pero tambi¨¦n con ganas de seguir cooperando con Nepal. ¡°Cuando Marta nos cont¨® el proyecto, decidimos prestar toda nuestra ayuda institucional¡±, recuerda ?ngel Sainz, vicedecano de Estudiantes y Relaciones Internacionales de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid. En abril de 2014, firmaron un acuerdo con Ichangu Street Dogs para enviar estudiantes a Nepal como pr¨¢cticas reconocidas por la universidad.

¡°Los alumnos hacen realidad el lema de la profesi¨®n, Higia pecoris, salus populis [la higiene de los animales es la salud del pueblo, en lat¨ªn]", afirma orgulloso Sainz. Entre septiembre y noviembre del a?o pasado, una docena de estudiantes espa?oles viajaron a Katmand¨² y vacunaron a m¨¢s de mil perros callejeros, trataron a unos 200 y esterilizaron a unas 140 hembras. Los m¨¦todos salvajes est¨¢n desapareciendo en Nepal, pero Protecci¨®n Animal Mundial calcula que unos 20 millones de perros son asesinados brutalmente cada a?o en todo el planeta.

El trabajo de los estudiantes espa?oles se puede ver hasta el 29 de mayo en una exposici¨®n fotogr¨¢fica en la Facultad de Veterinaria. El objetivo es recaudar dinero, mediante la venta de im¨¢genes, para Ichangu Street Dogs y para M¨¦dicos del Mundo, una organizaci¨®n que ahora lucha para ayudar a las v¨ªctimas del se¨ªsmo del 25 de abril, que caus¨® m¨¢s de 8.000 muertos en Nepal. ¡°El terremoto ha parado el proyecto, ahora las prioridades son otras¡±, reconoce el vicedecano.

"El convenio que hemos firmado es por cuatro a?os y nuestra intenci¨®n es renovarlo e incluso expandirlo", sostiene Pedro Lorenzo, decano de la Facultad de Veterinaria de la Complutense. "El uso de estricnina est¨¢ rotundamente prohibido en los pa¨ªses desarrollados, es una salvajada. La vacunaci¨®n antirr¨¢bica masiva y el control de la poblaci¨®n mediante esterilizaci¨®n es el ¨²nico m¨¦todo ¨¦ticamente aceptable".