Un gran proyecto para reducir dr¨¢sticamente la mortalidad infantil

La mayor parte de las muertes en el mundo ocurren en lugares en donde los sistemas de registro vitales, ¡ªcertificados de nacimiento o de defunci¨®n¡ª, o bien son deficientes, o no existen. Por tanto, las personas nacen y mueren sin haber sido registradas. Siendo esto fundamental para, entre muchas cosas, establecer las pol¨ªticas de salud de un pa¨ªs, es a¨²n m¨¢s grave que dichas muertes ocurran en lugares donde es dif¨ªcil o casi imposible establecer sus causas. Como ejemplo dram¨¢tico de este hecho, se sabe que menos del 3% de los casi 7 millones de ni?os menores de 5 a?os que mueren cada a?o en el mundo han sido vistos antes de su defunci¨®n por personal sanitario que haya podido certificar m¨¦dicamente la muerte. Esto lleva a la necesidad de hacer asunciones dif¨ªciles y nunca precisas sobre la causa de estas muertes. La falta de informaci¨®n adecuada sobre las causas de muerte de la mayor parte de la humanidad se reconoce cada vez m¨¢s como una limitaci¨®n fundamental para establecer intervenciones y programas sanitarios efectivos que mejoren la supervivencia sobre todo de las poblaciones m¨¢s vulnerables.

Dos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) que se establecieron en el a?o 2000 y que ten¨ªan que cumplirse en el a?o 2015 tienen que ver con la salud maternal e infantil. Estos, especialmente el referido a la salud maternal, son precisamente los ODM que est¨¢n m¨¢s lejos de llegar a la meta establecida, principalmente porque la reducci¨®n en el n¨²mero de muertes globalmente ha sido m¨¢s lenta de lo esperado. La mayor¨ªa de estas muertes en madres y ni?os, sobre todo reci¨¦n nacidos, se concentra en pa¨ªses de baja renta, especialmente en ?frica subsahariana. Hay muchas razones que explican este fracaso pero una de ellas es sin duda el pobre conocimiento que se tiene sobre las causas de esta mortalidad y que impide actuar de manera efectiva para prevenirlas.

Con el objetivo de contribuir a mejorar el conocimiento de las causas de muerte de las poblaciones m¨¢s desfavorecidas para finalmente aumentar su supervivencia, nuestro grupo en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal-Hospital Cl¨ªnic/Universitat de Barcelona) lleva a?os trabajando en su determinaci¨®n y en el desarrollo de m¨¦todos de diagn¨®stico post-mortem que sean f¨¢cilmente utilizables por personal sanitario poco cualificado en las zonas rurales de los pa¨ªses donde ocurre la mayor¨ªa de las muertes. Este m¨¦todo, que se caracteriza por ser m¨ªnimamente invasivo, est¨¢ siendo evaluado en colaboraci¨®n con el Hospital Central de Maputo, el Centro de Investigaci¨®n en Salud de Manhi?a (CISM) en Mozambique y la Funda?ao de Medicina Tropical de Manaus en Brasil y est¨¢ financiado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates. La propia Fundaci¨®n Gates ha reconocido la cuesti¨®n de la determinaci¨®n de las causas de muerte infantiles en el mundo como una m¨¢xima prioridad en su agenda para los pr¨®ximos a?os, y para ello acaba de anunciar la financiaci¨®n de un gran proyecto (CHAMPS, por sus siglas en ingl¨¦s, Child Health and Mortality Prevention Surveillance), en el que el m¨¦todo de diagn¨®stico post-mortem que estamos desarrollando ser¨¢ una pieza clave.

El proyecto CHAMPS, con una duraci¨®n prevista de 20 a?os, proporcionar¨¢ datos m¨¢s precisos que permitan dise?ar pol¨ªticas de salud m¨¢s certeras, todo ello con el objetivo ¨²ltimo de reducir de manera dr¨¢stica la mortalidad infantil. Se trata de un programa ambicioso que surge de la apuesta por la investigaci¨®n cient¨ªfica y que, en caso de cumplirse las previsiones, ser¨¢ ejemplo de la capacidad transformadora que tiene el conocimiento cuando se genera con la intenci¨®n de trasladarlo a la acci¨®n.

Clara Men¨¦ndez es directora de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva de ISGlobal.