Todas las infecciones por virus en una sola gota de sangre

Se estima que la mitad de las nuevas infecciones por VIH se detectan muy tarde. Esto sucede en parte porque para detectar la presencia de uno de estos microorganismos en un paciente, es necesario intuir su presencia y realizar una prueba espec¨ªfica para ese virus. Ahora, con una sola gota de sangre, un equipo internacional de investigadores ha sido capaz de rastrear el historial de infecciones por virus de 569 humanos de todo el mundo. El an¨¢lisis mostr¨® que, de media, cada individuo hab¨ªa sido infectado en su vida por 10 especies de virus, en cinco casos se detectaron respuestas a 62 especies y en dos personas se alcanzaron las 84.

El sistema, bautizado como VirScan, es la primera prueba que permite comprobar al mismo tiempo si en un paciente se encuentra o se encontr¨® en el pasado alguna de m¨¢s de 1.000 cepas de virus. El m¨¦todo, desarrollado por investigadores del Hospital Brigham y de Mujeres y la Universidad de Harvard (EEUU), se ha presentado este mi¨¦rcoles en la revista Science.

¡°Creemos que esta tecnolog¨ªa podr¨ªa ser ¨²til tanto para la salud a nivel personal como para toda la poblaci¨®n¡±, afirma Tomasz Kula, uno de los autores del trabajo. ¡°Con nuestro enfoque, podemos buscar la exposici¨®n a un virus sin necesidad de sospechar con antelaci¨®n que existe una infecci¨®n¡±, a?ade. De esta manera, ¡°se podr¨ªa imaginar un test de sangre anual para todas las exposiciones virales para encontrar las infecciones antes de que causen s¨ªntomas¡±, contin¨²a Kula. ¡°Por ejemplo, mucha gente no sabe que est¨¢ infectada con el virus de la hepatitis C, que puede causar da?os en el h¨ªgado y c¨¢ncer¡±, apunta. ¡°A menudo, esto sucede porque los pacientes no muestran s¨ªntomas durante muchos a?os y no se hacen pruebas para este virus particular. Y algo similar se podr¨ªa hacer con pacientes que tienen enfermedades sin diagnosticar en los que no est¨¢ claro para qu¨¦ virus realizar los tests¡±, concluye.

Otra de las ventajas de tener una informaci¨®n tan amplia sobre los virus que han infectado a una persona tienen que ver con las interrelaciones entre los propios virus. Por ejemplo, la presencia del herpes simplex facilita la infecci¨®n con VIH, y eso sucede en otros casos. De la misma manera, tambi¨¦n hay virus que protegen frente a otros. Adem¨¢s, seg¨²n explica Christian Brander, profesor de investigaci¨®n ICREA en el Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa, VirScan ¡°se puede utilizar para entender cu¨¢les son las partes de los virus, qu¨¦ prote¨ªnas, son atacadas por los gl¨®bulos blancos¡±. Este conocimiento se puede utilizar para dise?ar nuevas formas de ataque a virus como el que causa el sida.

De media, cada individuo hab¨ªa sido infectado en su vida por 10 especies de virus

Junto a las posibles aplicaciones para la salud individual, la t¨¦cnica presentada hoy en Science tambi¨¦n podr¨ªa servir como herramienta de salud p¨²blica. Analizando a cientos de miles de personas en un pa¨ªs como Espa?a, con una prueba bastante sencilla, se podr¨ªa tener una idea bastante m¨¢s precisa que la actual sobre qu¨¦ virus est¨¢n circulando entre la poblaci¨®n o tener informaci¨®n por grupos de edad y comportamientos particulares. Estos datos ayudar¨ªan a entender de d¨®nde vienen los virus, a d¨®nde van y c¨®mo podemos proteger a unas u otras personas.

Brander explica que aunque de momento emplear la tecnolog¨ªa no ser¨ªa coste efectivo, si se pudiesen poner mil muestras juntas y analizarlas a la vez facilitar¨ªa su expansi¨®n, aunque reconoce que algunos inconvenientes a la hora de recabar la informaci¨®n que promete VirScan pueden ir m¨¢s all¨¢ de la tecnolog¨ªa. ¡°Si se va al m¨¦dico por un resfriado y el m¨¦dico propone realizar una prueba para m¨¢s de 200 virus, es posible que haya gente que no quiera, que prefiera no saber¡±, se?ala.