?Una base militar china?

China est¨¢ negociando con el gobierno de Yibuti el establecimiento de una base militar en su estrat¨¦gico puerto en el Cuerno de ?frica. Si las dos partes llegan a un acuerdo, asistiremos a un momento hist¨®rico por dos razones: la primera porque supondr¨¢ la consumaci¨®n de un cambio de tendencia en la pol¨ªtica exterior china respecto a ?frica y, en segundo lugar, porque Estados Unidos y China tendr¨¢n bases en el mismo pa¨ªs.

Tropas chinas en Sursud¨¢n. Foto Martin Plaut.

No hace mucho, en estas mismas p¨¢ginas, analiz¨¢bamos el despliegue de 700 soldados de infanter¨ªa chinos en Sursud¨¢n, equipados con drones, veh¨ªculos blindados y misiles antitanques. Dec¨ªamos que era la primera vez en la historia que el pa¨ªs asi¨¢tico enviaba tropas a una misi¨®n de paz de las Naciones Unidas y nos pregunt¨¢bamos si eso representaba, al menos en apariencia, un cambio profundo en la pol¨ªtica exterior china que hasta este momento se ha caracterizado por la no interferencia en los conflictos africanos.

Sabemos que China es el pa¨ªs que m¨¢s contribuye a las misiones de paz de la ONU y que en la actualidad tiene desplegados a m¨¢s de 2.000 efectivos por todo el mundo. Se trata, principalmente, de ingenieros, personal m¨¦dico, de transporte o guardias de seguridad. Nunca antes hab¨ªa enviado tropas armadas, si excluimos alg¨²n batall¨®n de ¨¦lite a Mal¨ª y a Sursud¨¢n para proteger su propio personal. Curiosamente, la primera vez que despliega un contingente militar es en este pa¨ªs africano donde el gigante asi¨¢tico tiene grandes intereses econ¨®micos.

Algunos expertos piensan que el hecho de que China se involucre en Sursud¨¢n se debe simplemente a cuestiones econ¨®micas ya que ha invertido en el pa¨ªs, especialmente en la extracci¨®n de petr¨®leo, miles de millones de d¨®lares que el actual conflicto que se desarrolla en el pa¨ªs africano hacen peligrar, y no realmente a un cambio en la pol¨ªtica exterior del pa¨ªs asi¨¢tico. Pero nosotros nos preguntamos si no son los intereses econ¨®micos los que mueven a los ej¨¦rcitos de todo el mundo, aunque los disfracen de tropas de paz o se digan que van a defender los derechos humanos, la justicia¡­

Actualmente, Yibuti alberga Camp Lemonnier, donde se encuentra el cuartel general de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos para, supuestamente, luchar contra el terrorismo en Yemen y ?frica. Francia, el antiguo poder colonial, tiene una presencia m¨¢s reducida, tras el traslado del grueso de sus tropas, hace tres a?os, a Abu Dabi. Sin embargo, todav¨ªa est¨¢n estacionadas en Yibuti fuerzas de la Legi¨®n extranjera y otras tropas francesas. Jap¨®n es otro de los pa¨ªses que tienen base en este puerto, el cual tambi¨¦n es usado por barcos de otros pa¨ªses, entre ellos Espa?a, que luchan contra la pirater¨ªa en las aguas de la vecina Somalia y el golfo de Ad¨¦n.

Adem¨¢s, desde hace un par de a?os, se habla de que Rusia tambi¨¦n estar¨ªa buscando la posibilidad de establecer una base en ese min¨²sculo, pero muy estrat¨¦gico, pa¨ªs.

China es el mayor socio comercial de Yibuti y de su vecina Etiop¨ªa. En el primero de los dos pa¨ªses est¨¢ financiando proyectos de infraestructuras: puertos, aeropuertos, l¨ªneas ferroviarias, por valor de ocho mil millones de euros. Por eso, seg¨²n las autoridades del pa¨ªs, los chinos solo estar¨ªan buscando defender sus intereses en la zona, sin ninguna otra motivaci¨®n detr¨¢s. Alegan que la presencia francesa es muy antigua en el pa¨ªs y que los norteamericanos decidieron que Yibuti era una posici¨®n ideal para defender sus intereses en el continente, lo mismo que hacen los que luchan contra la pirater¨ªa, por eso ven l¨®gico que los chinos tambi¨¦n quieran establecerse all¨ª.

A pesar de que el propio presidente de Yibuti, Ismail Omar Guelleh, asegurase a la agencia France Presse que las conversaciones estaban en curso, China ni confirma ni desmiente la noticia.

En 2014, el pa¨ªs asi¨¢tico firm¨® un acuerdo de defensa con Yibuti. Este tratado no fue del agrado de los Estados Unidos que intent¨® boicotearlo. El mismo se produc¨ªa justo cuando el pa¨ªs norteamericano negociaba la renovaci¨®n del alquiler de Camp Lemonnier por otros 20 a?os.

En el documento firmado entre los dos pa¨ªses, Yibuti ofrec¨ªa facilidades militares a China; entre ellas, la posibilidad de usar su puerto como base para la flota china en la zona. Sin embargo, no queda claro si lo que las dos partes est¨¢n discutiendo en la actualidad, con el objetivo de concretar aquel acuerdo, es el uso del puerto por parte de barcos civiles y militares chinos para el avituallamiento de comida y combustible o el establecimiento de una base militar, similar a la que ya tienen Estados Unidos y Francia.

En el segundo de los supuestos, es decir si China estableciera una base con todo el equipamiento que esta necesitar¨ªa, ser¨ªa la primera del pa¨ªs asi¨¢tico en todo el mundo. Muchos analistas opinan que esta es la opci¨®n que el gigante asi¨¢tico est¨¢ considerando y que el lugar elegido ser¨ªa el puerto de Obock, en el norte del pa¨ªs.

Evidentemente, estamos ante un cambio de actitud en la pol¨ªtica exterior china que tiene al centro de su inter¨¦s ?frica, posiblemente por los muchos intereses econ¨®micos y estrat¨¦gicos que el pa¨ªs asi¨¢tico se juega en el continente, al igual que sucede con las otras potencias presentes en Yibuti. Por tanto, tendremos que estar muy atentos a ver como evoluciona esta nueva tendencia y los roces que pueda generar con los pa¨ªses ya presentes en la zona y como todo esto afecta a la seguridad e independencia de los pa¨ªses africanos.