Dos semanas sin contacto con Marte

Marte y la Tierra, siguiendo sus ¨®rbitas alrededor del sol, estar¨¢n pr¨®ximamente cada uno a un lado de la estrella. Es lo que se llama conjunci¨®n de Marte, cuando ese planeta est¨¢ detr¨¢s del Sol visto desde el nuestro. En esta situaci¨®n el Sol afecta a las radiotransmisiones entre ambos cuerpos del Sistema Solar hasta el punto de que la NASA va a interrumpir la conexi¨®n con los cinco artefactos que tiene funcionando en el planeta rojo: tres en ¨®rbita o dos rodando por el suelo. Ser¨¢n dos semanas sin comunicaciones, desde el pr¨®ximo domingo 7 de junio hasta el 21, y los datos cient¨ªficos que los sat¨¦lites y veh¨ªculos todoterreno puedan toman en ese tiempo se almacenar¨¢n en sus ordenadores de a bordo y no se enviar¨¢n a la Tierra hasta finales de mes.

La conjunci¨®n de Marte se produce aproximadamente cada 26 meses, recuerda la NASA, y varias de sus naves han pasado ya por esta situaci¨®n en la que las comunicaciones resultan seriamente afectadas y pueden incluso poner en peligro las propias misiones (por ejemplo si reciben instrucciones incompletas desde Tierra). Incluso en los d¨ªas anteriores al 7 de junio y posteriores al 21, habr¨¢ restricciones al env¨ªo de ¨®rdenes a los equipos en Marte.

Solo para una de las cinco misiones, la Maven, que se puso en ¨®rbita de Marte el pasado septiembre, esta es la primera conjunci¨®n. Seguir¨¢ tomando datos de la atm¨®sfera del planeta rojo durante las dos semanas de apag¨®n de comunicaciones, almacenar¨¢ la informaci¨®n a bordo y la enviar¨¢ cuando Marte este de nuevo en l¨ªnea de visi¨®n de la Tierra.

Otros dos sat¨¦lites, el Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tambi¨¦n seguir¨¢n funcionando e incluso transmitir¨¢n datos a la Tierra, pero, como se espera que lleguen muy deteriorados o que no lleguen, a la vez se almacenar¨¢n a bordo para ser volcados a finales de mes. La Mars Odyssey lleg¨® a Marte en 2001 y esta ser¨¢ su s¨¦ptima conjunci¨®n; para la MRO, que lleg¨® a Marte en 2006, ser¨¢ la quinta.

Varias de las naves han pasado ya por esta situaci¨®n

En cuanto a los veh¨ªculos de superficie, el Opportunity, que aterriz¨® en Marte en 2004 y pasar¨¢ su sexta conjunci¨®n, y el Curiosity, que lleg¨® en 2012, seguir¨¢n enviando datos a los sat¨¦lites en ¨®rbita marciana, donde se almacenar¨¢n para su reenv¨ªo a la Tierra tras la pausa de comunicaciones. Tanto el equipo del MRO como el del Curiosity han limpiado estos d¨ªas parte de los datos almacenados en la memoria de los ordenadores para optimizar su capacidad de almacenamiento de informaci¨®n durante la conjunci¨®n, informa la NASA en un comunicado.