Atenci¨®n, 'runners': vuestros calcetines no funcionan

Si usted es runner y se ha planteado apearse a la moda de las medias de compresi¨®n (como unos calcetines el¨¢sticos de nailon y lycra que llegan hasta la rodilla y aprietan suavemente los gemelos) para evitar lesiones y fatiga, no tema echar mano de sus viejas calcetas blancas. Desde que se extendieran las carreras populares de resistencia entre los deportistas aficionados, las prendas compresivas han llegado a ser una aut¨¦ntica fiebre, pocos corredores se han resistido a enfundarse las pantorrillas con la creencia de que van a mantener los m¨²sculos intactos tras completar competiciones enteras. Pero, ?son una ayuda real para llegar a la meta o solo una tendencia pasajera? A la cuesti¨®n de si la media mejora el rendimiento deportivo y evita el da?o muscular, la ciencia ya tiene respuesta.

Los maratones significan contracciones sin descanso, una demanda f¨ªsica que pone a prueba las fibras musculares de las piernas, expuestas a da?arse de forma progresiva, reduciendo la fuerza de la musculatura y aumentando el dolor a cada zancada o, en casos extremos, llegando al temido muro, desfallecimiento que puede producirse a partir del kil¨®metro 30. Para prevenir ese da?o muscular y mejorar el rendimiento, las medias de compresi¨®n empezaron a propagarse entre los corredores como accesorio deportivo, m¨¢s all¨¢ de su concepci¨®n inicial como ayuda al retorno venoso en dolencias de car¨¢cter circulatorio, gracias a que ejercen una presi¨®n gradual creciente desde el tobillo hasta la rodilla que reduce las vibraciones y el malestar en los m¨²sculos.

Pero, a pesar de que un gran n¨²mero de personas utiliza las medias comprensivas en pruebas de marat¨®n, su efectividad no hab¨ªa sido estudiada hasta que el grupo de investigadores del Laboratorio de Fisiolog¨ªa del Ejercicio de la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela, con experiencia en analizar variables como la hidrataci¨®n y la fatiga durante este tipo de carreras, se planteara demostrar con un trabajo experimental si las medias cumpl¨ªan las virtudes prometidas.

¡°La investigaci¨®n fue la respuesta a un producto que hab¨ªa llegado al mercado incluso antes de tener la confirmaci¨®n cient¨ªfica para afirmar que cumpl¨ªa su funci¨®n. Cuando hicimos el estudio en 2013 hab¨ªa un auge incre¨ªble y result¨® f¨¢cil conseguir la muestra porque todo el mundo quer¨ªa utilizar las medias¡±, recuerda el profesor Juan del Coso, director del Laboratorio y responsable del estudio.

El estudio tom¨® como campo de pruebas la edici¨®n del Rock¡¯n¡¯Roll Madrid Marat¨®n de 2013, de m¨¢s de 42 kil¨®metros y 30.000 zancadas. Con el reto de medir la efectividad y el mecanismo de estos suplementos deportivos, los investigadores compararon, antes y despu¨¦s de la carrera, variables como los niveles de creatina quinasa (CK) y mioglobina en sangre ¨Cmarcadores de da?o muscular¨C o la potencia del tren inferior a trav¨¦s de un salto con contramovimiento, en una muestra integrada por dos grupos de corredores, uno de control con calcetines y otro experimental con medias compresivas, con 17 participantes cada uno.

Los resultados no han podido refrendar que las medias prevengan el da?o muscular. ¡°Ambos grupos tardaron el mismo tiempo en completar la marat¨®n, de tres horas y media de duraci¨®n, y obtuvieron los mismos valores de fatiga y da?o muscular. El grupo con calcetines realiz¨® todas las variables exactamente igual que el grupo con medias de compresi¨®n. No se puede argumentar que las medias tienen efectividad ni explicar un mecanismo que en principio no existe. El ¨²nico efecto positivo se relaciona con la recuperaci¨®n, no con el rendimiento, ya que la diferencia fue que los corredores con medias compresivas sent¨ªan menos dolor muscular al d¨ªa siguiente de la carrera¡±, explica Del Coso, que encabeza esta investigaci¨®n cuyos resultados acaban de publicarse en el Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy.

Sentado y con medias

Sin embargo, indica el profesor Del Coso, las medias compresivas resultan un apoyo ¨²til a los problemas de circulaci¨®n y para aquellas personas que realicen trabajos est¨¢ticos durante horas. ¡°Al presionar de forma externa sobre la musculatura, se ayuda a que la sangre retorne mejor al coraz¨®n. Pero al correr, esa funci¨®n la cumplen los propios m¨²sculos. Las medias pueden funcionar en el reposo, pero no son efectivas en el ejercicio, porque ya cuenta con mecanismos para incrementar el retorno venoso¡±, matiza.

El trabajo de este grupo de la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela, integrado en la red ReasearchGate, es pionero en estudiar este tipo de complementos deportivos analizando una situaci¨®n real a trav¨¦s de las variables de rendimiento y da?o muscular. ¡°La comunidad de runners y triatletas siempre est¨¢ ¨¢vida de conocer informaci¨®n sobre mejoras para el rendimiento deportivo, el entrenamiento, la hidrataci¨®n o el tipo de zapatillas para ir m¨¢s r¨¢pido. Adem¨¢s de que el n¨²mero de corredores incrementa --los participantes han crecido un 43% entre 2001 y 2010 en los principales maratones del mundo--, cada vez tiene m¨¢s importancia el inter¨¦s por la biomec¨¢nica en relaci¨®n con nuestra apuesta por una vida m¨¢s saludable¡±, concluye Del Coso.

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