La basura estorba en Latinoam¨¦rica

En algunos barrios pobres del Gran Buenos Aires ¡ªperiferia de la capital argentina¡ª, el cami¨®n recolector de residuos deber¨ªa pasar tres veces por semana, pero muchas veces eso no sucede porque las calles de tierra est¨¢n intransitables o porque las empresas incumplen los contratos con los municipios. Entonces la basura se acumula en la v¨ªa p¨²blica, tapa las zanjas por las que desagota el agua de lluvia, se transforma en foco de enfermedades o en motivo de futuras inundaciones. Algunos vecinos la queman.

Los residuos siguen siendo un desaf¨ªo para las urbes de Latinoam¨¦rica. Un reciente estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destaca ¡°alto nivel de cobertura¡± del servicio de recolecci¨®n de residuos urbanos, que alcanza al 89,9% y que ¡°refleja la prioridad que la ha dado la regi¨®n¡±. Sin embargo, solo el 45,4% de los habitantes se benefician con una prestaci¨®n diaria. El 53% la recibe entre dos y cinco veces por semana y el 1,8%, solo una vez.

Pero el problema no acaba all¨ª. El 45% de los desperdicios recogidos no recibe una disposici¨®n o tratamiento adecuado, es decir, en rellenos sanitarios. Casi la mitad entonces va a vertederos controlados o a cielo abierto, se quema, se arroja al agua o se usa como alimento para animales, entre otras soluciones consideradas inapropiadas para el medio ambiente y la sanidad.

Solo el 19,8% de los municipios latinoamericanos relevados por el BID cuenta con planes de gesti¨®n de los residuos s¨®lidos. Y apenas el 2,2% tiene programas formales para su reciclaje. La mayor¨ªa delega esta tarea en el sector informal, es decir, en los recuperadores o recicladores urbanos, los cartoneros, como los llaman en Argentina, o catadores, en Brasil .

El informe del BID destaca que la cobertura del servicio de recolecci¨®n supera los niveles de Oriente Medio y el norte de ?frica (85%), el sur de Asia (65%) o ?frica (46%). Tambi¨¦n se?ala que Argentina, Chile, Colombia, Rep¨²blica Dominicana, Uruguay y Venezuela cuentan con guarismos cercanos al 100%. Claro que hay otros pa¨ªses en los que el porcentaje es menor que en otras regiones en desarrollo. Son los casos de El Salvador (78,8%), Guatemala (77,7%), Honduras (64,6%) y Paraguay (57%). En Brasil, la cobertura alcanza al 90,4%; en M¨¦xico, al 93,2% y en Per¨², al 84%.

Casi la mitad de los residuos van a vertederos controlados o a cielo abierto, se quema, se? arroja al agua o se usa como alimento para animales

La frecuencia diaria del servicio no es tan habitual. Alcanza al 71,9% de la poblaci¨®n argentina, al 71,6% de la mexicana y al 58,2% de la venezolana, entre los pa¨ªses con mejores ¨ªndices. En cambio, en Colombia, Costa Rica y Nicaragua a nadie le recogen la basura todos los d¨ªas, seg¨²n el documento del organismo con sede en Washington. En Brasil, la cobertura diaria llega al 44,7%; en Chile, al 22,3%; y en Per¨², al 57,2%. El BID destaca, de todos modos, que el 62% de los municipios brasile?os ha implementado programas de recolecci¨®n selectiva de residuos.

Los planes de gesti¨®n de deshechos s¨®lidos son practicados por el 74% de los ayuntamientos de Argentina y Uruguay, el 57% de los de Per¨² y Costa Rica o el 53,4% de Chile. En cambio, es poco corriente en Brasil (¨²nicamente lo hace el 1,6% de los municipios), Nicaragua (1,2%) o Rep¨²blica Dominicana (5,1%). Un tercio de los venezolanos y mexicanos tratan los s¨®lidos.

El reciclaje es una tarea a¨²n m¨¢s inusual, al menos en los programas oficiales. Las mayores cantidades de basura reutilizada dentro de planes gubernamentales se registran en Guatemala (19,3%), Colombia (17,2%) y Per¨² (14,3%). Por el contrario, en Costa Rica solo alcanza el 0,3% del total de residuos; en Brasil, el 1%; en M¨¦xico, el 9,6% y en Chile, el 10%.

¡°Muy pocos pa¨ªses cuentan con infraestructura formal para la clasificaci¨®n de residuos s¨®lidos urbanos y su reciclaje¡±, critica el documento del BID. ¡°En Am¨¦rica Latina y el Caribe la recuperaci¨®n de materiales reciclables es realizada mayormente por el sector informal, a trav¨¦s de recuperadores/recicladores urbanos, que se estiman en unos cuatro millones. La mayor¨ªa de los pa¨ªses de la regi¨®n no dispone de datos oficiales sobre tasas de reciclaje¡±, lament¨® el banco que preside Luis Alberto Moreno.

¡°Solo algunos pa¨ªses que han empezado a implementar metas de reciclaje, como Brasil, tienen cuantificados estos ¨ªndices para materiales espec¨ªficos¡±, aclar¨® el informe. En 2012, en Brasil se reutiliz¨® el 97,9% del aluminio arrojado al cesto, el 45,7% del papel y el del 58,9% del pl¨¢stico PET, que es el usado para las botellas. ¡°Son ¨ªndices elevados, que han sido fomentados por un marco de pol¨ªtica nacional y estadual que ha proporcionado incentivos para la actividad y para la inclusi¨®n de recicladores informales en los sistemas de gesti¨®n de residuos s¨®lidos urbanos¡±, elogi¨® el BID.. En Ecuador, las estad¨ªsticas muestran un alt¨ªsimo grado de reciclaje de PET y el Banco Interamericano lo atribuye a un incentivo tributario espec¨ªfico.

A¨²n falta mucho para que la regi¨®n aproveche la basura para generar energ¨ªa. El BID cita que varios pa¨ªses han establecido evaluaciones preliminares y propuestas de proyecto. ¡°El proyecto en etapa m¨¢s avanzada se encuentra en construcci¨®n en Barueri, estado de S?o Paulo (Brasil), y contar¨¢ con tecnolog¨ªa de incineraci¨®n de residuos s¨®lidos urbanos y aprovechamiento energ¨¦tico. Existen proyectos implementados de captura y uso de biog¨¢s de relleno sanitario en ciudades como Buenos Aires (Complejo Ambiental Norte III), Santiago de Chile (rellenos sanitarios Loma los Colorados y Santa Marta), S?o Paulo (relleno sanitario Bandeirantes) y Monterrey, entre otros¡±, ejemplific¨® el banco. Pero est¨¢ claro que la basura es un problema en toda la regi¨®n.