Cuando el VIH se resiste

La generalizaci¨®n de los tratamientos antirretrovirales contra el VIH en ?frica tiene dos caras. Sin duda ¡ªy sobre todo¡ª, hay una positiva: cada vez m¨¢s personas pueden sobrevivir sin desarrollar el sida, las tasas de mortalidad caen y, como en los pa¨ªses desarrollados, la enfermedad pasa de ser letal a cr¨®nica. La otra, la negativa, es que el virus puede generar resistencias que convierten en insuficientes a los f¨¢rmacos m¨¢s convencionales o de primera l¨ªnea. Son entonces necesarias alternativas menos accesibles, que est¨¢n a la orden del d¨ªa en las zonas ricas del mundo, pero no son tan f¨¢ciles de conseguir en las pobres.

El avance de estas resistencias se ha constatado en varias investigaciones que indican que la prevalencia de contagio de VIH resistente a los f¨¢rmacos se ha incrementado recientemente hasta un 5% en Sud¨¢frica, Kenia y Zambia, y ha alcanzado el 15% en Uganda. Un nuevo estudio que se publica hoy en la revista Journal of Antimicrobial Chemotherapy, abunda en se?alar la propagaci¨®n del virus con estas caracter¨ªsticas. Asegura que, en Mozambique, uno de los pa¨ªses con mayor prevalencia del VIH, los antirretrovirales han fracasado en una cuarta parte de los pacientes. La gran mayor¨ªa de ellos (el 89%) ha desarrollado resistencia a los f¨¢rmacos habituales y necesitan los tratamientos denominados de segunda l¨ªnea. ¡°Es una foto que refleja bien lo que est¨¢ sucediendo en muchos pa¨ªses del ?frica subsahariana", explica la investigadora principal, Mar¨ªa Rup¨¦rez, de ISGlobal, que ha desarrollado el estudio en colaboraci¨®n con el Institut de Recerca de Sida IrsiCaixa y el Centro de Investigaci¨®n en Salud de Manhi?a (CISM).

?Y si el tratamiento antiretroviral empieza a fallar?

Son las 6.30 de la ma?ana y la sala de espera de la farmacia del Centro de Salud de Manhi?a (Mozambique) est¨¢ ya abarrotada. Frente a la ventanilla de dispensaci¨®n de medicamentos se forman colas. Algunos han hecho el camino de noche y otros han recorrido muchos kil¨®metros para llegar hasta aqu¨ª los primeros. Hay ni?os que han venido solos y mujeres que han llegado andando por la carretera con uno o varios beb¨¦s sobre sus espaldas. Va despacio. S¨®lo hay un t¨¦cnico de farmacia para atenderles a todos. Alguno se va con las manos vac¨ªas. El medicamento a por el que ven¨ªan no est¨¢ disponible esta semana. Sin mucha explicaci¨®n, tendr¨¢n que volver la semana que viene a esa misma cola, a ver si hay suerte.

La resistencia del virus puede venir dada por un cumplimiento irregular del tratamiento, que en lugar de contenerlo lo hace m¨¢s fuerte o, directamente, porque la persona contagiada se infecta con el virus ya resistente. El paciente puede estar bajo medicaci¨®n sin ser consciente (ni ¨¦l ni los m¨¦dicos) de que su carga viral va en aumento, con lo que su salud est¨¢ en peligro y el riesgo de contagio aumenta.

Los tratamientos de segunda l¨ªnea, sin embargo, tienen dos trabas fundamentales en los pa¨ªses en desarrollo: una es el precio y la accesibilidad de estos f¨¢rmacos; otra que es la dificultad en la detecci¨®n de las resistencias. Como explica Rup¨¦rez, en occidente se realizan an¨¢lisis peri¨®dicos de sangre para comprobar que la carga viral de los afectados se mantiene contenida, pero estos seguimientos son dif¨ªciles en zonas pobres, pese a que est¨¢n previstos en las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°Si crece la presencia de virus es signo de que el tratamiento no est¨¢ funcionando y hay que cambiarlo. Para detectarlo, son necesarios an¨¢lisis de sangre que requieren una infraestructura con la que quiz¨¢s solo cuentan en unos pocos centros de pa¨ªses como Mozambique, pero que no est¨¢ presente en las zonas rurales. Hasta ahora se usan criterios cl¨ªnicos basados en el recuento de las c¨¦lulas T CD4 (las diana del VIH). Esta t¨¦cnica deja sin detectar el 75% de los casos de fracaso y da falsos positivos, con lo que no es efectiva¡±, asegura la investigadora.

Se est¨¢n desarrollando m¨¦todos de detecci¨®n sencilla asequibles que se pueden usar sobre el terreno y proporcionan resultados r¨¢pidos, pero no est¨¢n generalizados

Se est¨¢n desarrollando test r¨¢pidos asequibles que se pueden usar sobre el terreno y proporcionan resultados r¨¢pidos. Esto es crucial, puesto que con otras f¨®rmulas el diagn¨®stico se demora semanas, lo que puede provocar que el paciente no llegue a tratarse de forma adecuada: las dificultades para acceder a los centros de salud en las zonas rurales puede causar que nunca vuelva a recogerlo. Esta circunstancia es frecuente en ?frica, donde se registran el 70% de los casos de VIH/sida. Esta alternativa m¨¢s econ¨®mica y barata la est¨¢ probando, por ejemplo, M¨¦dicos sin Fronteras, pero todav¨ªa se encuentra fuera del alcance de la mayor¨ªa de quienes lo necesitan.

No se usa por ejemplo en Manhi?a, una zona rural al norte de la capital mozambique?a donde el 40% de la poblaci¨®n est¨¢ infectada. Es uno de los lugares con mayor incidencia del VIH en el mundo, y fue donde se realiz¨® el estudio que ahora sale a la luz bajo el t¨ªtulo?Determinants of virological failure and antiretroviral drug resistance in Mozambique. All¨ª los antirretrovirales son gratuitos desde 2004. Su generalizaci¨®n consigui¨® lo que era un drama hasta hace no muchos a?os, una enfermedad que convirti¨® en habitual la p¨¦rdida de familiares y seres queridos por culpa del sida. Hoy esto se est¨¢ evitando, pero ahora tienen el reto de detectar el fracaso terap¨¦utico y tratar a ese 25% de la poblaci¨®n en las que estos f¨¢rmacos, por distintas razones, han fracasado.

Art¨ªculo publicado en colaboraci¨®n con la UN Foundation.