La directora del CERN: ¡°Entre ciencia y arte no hay diferencia¡±

La f¨ªsica italiana Fabiola Gianotti entr¨® a lo grande en la historia de la ciencia cuando, el 4 de julio de 2012, junto con su colega estadounidense Joe Incandela y en nombre de miles de cient¨ªficos participantes en los experimentos, present¨® al mundo, transmitido por Internet desde el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) el descubrimiento del bos¨®n de Higgs, la part¨ªcula elemental que ayuda a explicar el origen de la masa y que los cient¨ªficos buscaban desde hac¨ªa m¨¢s de medio siglo. Tres a?os despu¨¦s, Gianotti se convierte en otro hito: ser¨¢ la primera mujer directora general (ocupar¨¢ el cargo a partir de 2016) de ese centro cient¨ªfico ¨²nico en el mundo, el CERN, donde el gran acelerador de part¨ªculas LHC?acaba de entrar en una nueva fase de operaci¨®n, con el doble de potencia que hasta ahora y con perspectivas de nuevos hallazgos.

La trayectoria de Gianotti, de 54 a?os, no es nada corriente. Curs¨® el bachillerato de letras al tiempo que estudiaba piano en el Conservatorio de Mil¨¢n. ¡°Diez a?os, y saqu¨¦ el t¨ªtulo¡±, se?ala con orgullo. Pero acab¨® optando por la ciencia porque, dice, ¡°era una chica con mucha curiosidad y, a los 16 ¨® 17 a?os, comprend¨ª que la f¨ªsica pod¨ªa ayudarme a satisfacerla¡±. Obtuvo el doctorado por la Universidad de Mil¨¢n trabajando en un experimento del CERN y, desde 1996, forma parte de su personal. De 2009 a 2013, fue la portavoz del detector Atlas, una colaboraci¨®n de casi 3.000 cient¨ªficos e ingenieros de decenas de pa¨ªses que descubri¨® el Higgs, junto con el detector CMS (que lideraba entonces Incandela). Simp¨¢tica, afable, de modales elegantes, sin engreimiento y, probablemente, segura de s¨ª misma, Gianotti particip¨® esta semana en el encuentro Arte y Ciencia organizado por la red europea Invisibles (coordinada por la Universidad Aut¨®noma de Madrid) y el Museo Thyssen. Dio dos charlas: una, como f¨ªsica, sobre los retos y el futuro de los aceleradores de part¨ªculas, y otra, como pianista que tambi¨¦n es, sobre el arte y la ciencia.

Pregunta. Como directora del CERN, ?espera vivir momentos tan emocionantes como la presentaci¨®n del bos¨®n de Higgs en julio de 2012?

¡°Como mujer yo no me he sentido discriminada en mi carrera de f¨ªsica. Otras colegas no han sido tan afortunadas¡±

Respuesta.?Aquel fue, sin duda, muy especial. Desde el punto de vista de la ciencia fue hist¨®rico porque el bos¨®n de Higgs es un hito, una part¨ªcula diferente de todas las otras descubiertas hasta entonces. Pero tambi¨¦n fue un gran d¨ªa desde nuestras emociones, de todos nosotros, las casi 6.000 personas de los experimentos, incluido un tercio de j¨®venes investigadores que contribuyeron a lograrlo. Espero que haya en adelante m¨¢s momentos tambi¨¦n muy intensos, con grandes satisfacciones, que puedan llegar con el LHC.

P.??Para cu¨¢ndo cabe esperar nuevos resultados?

R.?Estamos ya tomando datos, los analizamos, comenzaremos a comprenderlos... La f¨ªsica exige paciencia, pero espero que en los pr¨®ximos a?os tengamos resultados importantes.

P.?El LHC ten¨ªa, al principio, un objetivo muy concreto: encontrar el Higgs. ?Hay un nuevo objetivo ahora que ha empezado a funcionar al doble de potencia?

R.?El LHC fue concebido y construido para afrontar preguntas, cuestiones abiertas de la f¨ªsica fundamental. Una de ellas era el origen de las masas de las part¨ªculas elementales y la respuesta se ha encontrado con el bos¨®n de Higgs. Pero hay otras, por ejemplo la materia oscura que supone casi el 23% del universo. Ahora tenemos m¨¢s posibilidades de encontrar la respuesta con el LHC funcionando a una energ¨ªa m¨¢s elevada que antes. Tambi¨¦n afrontamos la cuesti¨®n de la asimetr¨ªa entre materia y antimateria. ?Por qu¨¦ hay tanta materia en el universo y tan poca antimateria? Es decir, hemos resuelto una pregunta y seguimos buscando otras respuestas.

P.?Adem¨¢s, sue?an con descubrimientos inesperados.

R.?S¨ª, claro. La sorpresa es la mayor satisfacci¨®n para el cient¨ªfico.

P.?Como la primera mujer que va a dirigir el CERN en sus 61 a?os de historia, ?se siente bienvenida por sus colegas? ?Qu¨¦ significa esta responsabilidad?

R.?Llevo 25 a?os trabajando en este entorno de f¨ªsica de part¨ªculas y yo, personalmente, nunca me he sentido discriminada o excluida. Creo que he tenido las mismas oportunidades que mis colegas masculinos, aunque s¨¦ que otras colegas no han sido tan afortunadas. Me alegra ser la primera mujer en el cargo de directora general y espero no ser la ¨²ltima. Quiero realizar una buena direcci¨®n y, adem¨¢s, si el hecho de ser mujer puede servir de est¨ªmulo para j¨®venes cient¨ªficas que entiendan que tienen oportunidades, sin duda me complace.

P.?El mundo de la f¨ªsica de part¨ªculas ha estado siempre muy dominado por los hombres.

R.?S¨ª, pero est¨¢ cambiando. Hoy la proporci¨®n de mujeres en los experimentos del CERN ronda el 20% o el 25% y hay mujeres en puestos muy importantes.

P.??Por qu¨¦ eligi¨® usted ser f¨ªsica experimental?

R.?Siempre me ha gustado hacer cosas con las manos. De ni?a disfrutaba jugando con plastilina para formar mu?equitos y cosas... y siempre me ha gustado la cocina. As¨ª que me satisface construir experimentos, aunque ahora no lo haga directamente.

P.??Y el arte? Usted es pianista.

R.?Entre ciencia y arte no veo fractura, no veo diferencias, distancia... Para m¨ª, arte y ciencia en el sentido amplio, ya sea human¨ªstica o cient¨ªfica, son expresiones del ser humano como ser pensante y de nuestra cultura y conocimiento. Forman parte de la misma esfera.

¡°Buscamos entender la asimetr¨ªa entre materia y antimateria¡±

P.?Y ha dedicado su vida profesional al CERN.

R.?S¨ª. Toda mi carrera como investigadora la he hecho en el laboratorio. Para un cient¨ªfico, el CERN es como para un ni?o una tienda de caramelos, y lo sigue siendo siempre... Es una gran suerte, un privilegio, trabajar en un centro cient¨ªfico de este nivel para la f¨ªsica fundamental.

P.?Ahora llega a la direcci¨®n. Cuenta con un gran apoyo de sus colegas, pero El CERN no es una instituci¨®n corriente...

R.?Desde luego es un centro especial. Trabajan en el laboratorio m¨¢s de 11.000 cient¨ªficos de m¨¢s de 110 pa¨ªses. Cada uno tiene sus ambiciones, como cualquier persona. Pero tenemos valores comunes que nos unen, lo que permite trascender el ego personal y las diferencias pol¨ªticas, el origen geogr¨¢fico o el pasaporte. Y esos valores comunes residen en el amor por el conocimiento: estamos todos motivados por esa pasi¨®n por saber m¨¢s. Por cierto, quiero destacar la importancia de Espa?a en lo que hacemos en el CERN, su gran participaci¨®n en cuanto a ideas, cerebros, medios y tecnolog¨ªa, que Espa?a viene invirtiendo en el laboratorio ¡ªy espero que lo siga haciendo en el futuro¡ª, incluida su gran contribuci¨®n al descubrimiento del bos¨®n de Higgs.

P.?Usted ha coordinado a 3.000 investigadores en el experimento Atlas, pero la direcci¨®n general conlleva m¨¢s aspectos que la pura ciencia.

R.?S¨ª, claro, hay cuestiones como los presupuestos, las colaboraciones internacionales... Es un nuevo reto y me estoy preparando a fondo. Tenemos que preparar el futuro, y esto es para m¨ª uno de los desaf¨ªos m¨¢s fascinantes. El LHC tiene una larga vida por delante porque est¨¢ previsto que funcione hasta 2035, con nuevas fases de potenciaci¨®n tanto del acelerador como de los experimentos. Pero hay que pensar ya en el despu¨¦s.