Seagram¡¯s Gin Jazz Festival, o c¨®mo convertir Valencia en Nueva Orlean

¡°Espa?a, un desierto para el jazz¡±, escrib¨ªa el cr¨ªtico Leonard Feather en su Enciclopedia del Jazz a mediados de los 60. A pesar de lo cruel que parezca hoy en d¨ªa, lo cierto es que llevaba algo de raz¨®n. Exceptuando la labor del pianista Tete Montoliu, Espa?a por aquel entonces no frecuentaba, al menos no al nivel de otros pa¨ªses como Francia o el Reino Unido, aquella m¨²sica surgida en las calles de Nueva Orleans a finales del siglo XIX.

D¨¦cadas despu¨¦s, sin embargo, la historia ha dado un vuelco y nuestro pa¨ªs se ha convertido en cuna de decenas de festivales de Jazz, planes que cada verano han tra¨ªdo a lo m¨¢s granado de la escena dixie a Espa?a. Una de las principales citas de cada a?o, y que har¨ªa replantear su opini¨®n sobre nuestro pa¨ªs a Feather, es el Seagram¡¯s Gin Jazz Festival de Valencia, que celebra su XIX edici¨®n a partir de ma?ana y reunir¨¢ hasta el d¨ªa 15 en el Palau de la M¨²sica a grandes artistas del g¨¦nero, representantes del 'puro jazz', con propuestas m¨¢s arriesgadas.

Adem¨¢s de ser gratuito y celebrarse en los jardines del Palau de la M¨²sica, promete tener un toque sentimental

Entre los primeros, y considerado como cabeza de cartel, est¨¢ Brad Mehldau Trio. La formaci¨®n liderada por el pianista nacido en Florida, que ha sido comparado con maestros como Bill Evans o Keith Jarrett, celebrar¨¢ en Valencia sus casi 20 a?os de trayectoria con el concierto de cierre del festival, el 15 de julio.

La apertura del festival es tambi¨¦n otro de los principales atractivos del programa. ?El motivo? Adem¨¢s de ser gratuito y celebrarse en los jardines del Palau de la M¨²sica, promete tener un toque sentimental. Correr¨¢ a cargo de Kuami Mensah, originario de Benin, aunque residente en Valencia, que rendir¨¢ tributo a Charles Aznavour y, a su vez, tambi¨¦n a su propio padre. En el concierto reinterpretar¨¢ temas del franc¨¦s, uno de los ¨ªdolos de su progenitor, cantante del grupo Africando que ya version¨® antes que ¨¦l numerosas canciones de Aznavour.

Otro tributo, en este caso al m¨ªtico Billy Holiday con motivo del centenario de su nacimiento, ser¨¢ el que haga el cantante de neo-soul Jos¨¦ James (no se dejen enga?ar por el nombre, es nacido en Minnesota) el d¨ªa 12. El cartel internacional lo completan grupos como The Cookers, el tr¨ªo Nettwork y el pianista italiano Stefano Bollani, entre otros.

Este a?o tendr¨¢n tambi¨¦n especial presencia los artistas espa?oles, esos que han continuado la senda de Tete Montoliu y han hecho que Espa?a dejara de ser un desierto jazz¨ªstico. Entre ellos estar¨¢ Sole Gimenez, que actuar¨¢ el 9 de julio con su show Como hemos cambiado. Como supondr¨¢n, promete ¨¦xitos de Presuntos Implicados y versiones de sus temas favoritos, que van desde el bolero o el swing al dixieland. Otros espa?oles ser¨¢n el trompetista David Pastor o la valenciana Sedajazz Big Band. Adem¨¢s de ellos, la itinerante Seagram¡¯s Swing Crew recorrer¨¢ los bares y calles de la ciudad con su m¨²sica, como si se tratara del mism¨ªsimo estado de Luisiana.

El cartel del festival, pero en este caso el f¨ªsico, ha sido creado por el dibujante Paco Roca, ganador de dos Goyas y Premio Nacional de C¨®mic, y se inspira en las ilustraciones vintage estadounidense. En el dibujo, ya se pueden hacer una idea de lo que Valencia promete ser estos d¨ªas: una calle de Nueva Orleans tomada por el ritmo y la vida nocturna.