?Qu¨¦ significa vivir en pobreza en Am¨¦rica Latina y el Caribe?

Han pasado m¨¢s de 125 a?os desde que los estudiosos Booth y Rowntree iniciaron el estudio sobre la pobreza. Desde entonces, en los pa¨ªses de la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe, hemos dado pasos importantes en el camino a la prosperidad.

Seamos honestos. A pesar de las mejoras, no hemos sido capaces de erradicar la pobreza. Hemos fallado en asegurar que todas las personas sean protagonistas del desarrollo.

?C¨®mo podemos explicar esta situaci¨®n? Si le pregunt¨¢ramos al arquitecto del paradigma de desarrollo humano, Mahbul ul Haq, nos dir¨ªa que es debido a que hemos sido reacios a ver las cosas desde la posici¨®n ventajosa de la gente. En su lugar, nos hemos orientado por otras lecturas: c¨®mo va el crecimiento econ¨®mico, la sanidad fiscal, la competitividad de los pa¨ªses, entre otras cosas.

Pero, ?ser¨¢n estos los principales problemas que aquejan a la poblaci¨®n en situaci¨®n de pobreza de nuestros pa¨ªses? La respuesta es no, tal y como lo se?ala la publicaci¨®n de la oficina del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en El Salvador La pobreza en El Salvador desde la mirada de sus protagonistas, que presentamos como modelo para la definici¨®n de dimensiones de pobreza esta semana junto a l¨ªderes de m¨¢s de 30 pa¨ªses de todo el mundo en una reuni¨®n internacional sobre pobreza multidimensional que tiene lugar en Cartagena, Colombia, auspiciado por la Universidad de Oxford.

El principal problema, seg¨²n las mismas personas que escuchamos, es, precisamente, la pobreza en que viven, c¨®mo la viven y sobrellevan. De esto sabemos muy poco o nada, como veremos a continuaci¨®n.

?Por qu¨¦ dice usted que vive en pobreza? ¡ªpregunt¨¢bamos en los conversatorios realizados para la investigaci¨®n¡ª. ¡°?Bueno, mire lo que comemos, lo mismo y salteado [una expresi¨®n salvadore?a que implicar saltar colaciones, comer de vez en cuando]¡­vea d¨®nde y c¨®mo vivimos¡­y, bueno, porque la divierta para uno no existe, solo trabajar y dormir!¡±

?Cu¨¢l cree usted que es la causa de vivir en pobreza?, era nuestra segunda pregunta. La respuesta era abrumadora: ¡°?Ah, porque aqu¨ª no hay trabajo¡­y cuidadito si nos llegamos a enfermar, porque lejos de ganar lo que vienen son los gastos¡­Y ya no se diga si uno llega a perder lo poco que tiene debido a la inseguridad!¡±.

El principal problema, seg¨²n las mismas personas que la sufren es, precisamente, la pobreza en que viven, c¨®mo la viven y sobrellevan

Mire, ?y la educaci¨®n por qu¨¦ no me la ha mencionado?, consult¨¢bamos. ¡°?Ah, es que esa hubiera sido la soluci¨®n! Pero uno vive en el presente, no en el futuro¡± era la respuesta. Y, para terminar pregunt¨¢bamos: d¨ªgame, ?c¨®mo definir¨ªa la pobreza? ¡°La pobreza es lo m¨¢s p¨¦simo que puede haber¡­ imag¨ªnese usted viviendo sin saber si tiene para ma?ana, eso es la pobreza¡±.

Es probable que en otros pa¨ªses de la regi¨®n existan testimonios muy parecidos. La verdad es que no lo sabemos. Necesitamos lanzar una mirada latinoamericana. Eso es lo que, basado en la experiencia salvadore?a, se har¨¢ en m¨¢s de 15 pa¨ªses de la regi¨®n en el pr¨®ximo Informe sobre Desarrollo Humano para Am¨¦rica Latina y el Caribe Progreso Multidimensional: Bienestar m¨¢s all¨¢ del ingreso.

No cabe duda que reconfirmaremos que la pobreza y falta de progreso, desde la mirada de la gente, es m¨¢s que el ingreso, m¨¢s que vivir por debajo o por encima de una l¨ªnea internacional de pobreza. Si esto es as¨ª, estamos en la obligaci¨®n de conceptualizar y medir el progreso de manera multidimensional, de crear los indicadores que den cuenta de estas ¨¢reas en donde, seg¨²n la gente, ¡°aprieta el zapato¡±; y, de actuar implementando pol¨ªticas p¨²blicas que no solo alivien, sino que erradiquen, es m¨¢s, prevengan llegar a un curso de vida en precariedad.

Una mejor regi¨®n es posible. Una en la que cada persona tenga la oportunidad real de ser protagonista del plan de vida que considere valioso.

*Jimmy Vasquez es Asesor en Pol¨ªticas Publicas de PNUD en El Salvador