Por qu¨¦ algunas personas envejecen antes que otras

El tiempo no pasa igual para todos. Cuando se acercan los cuarenta, unos pocos siguen pasando por veintea?eros mientras otros parecen cerca de la edad de jubilaci¨®n. M¨¢s all¨¢ del aspecto est¨¦tico, en una sociedad cada vez m¨¢s envejecida, medir la edad real y la velocidad de envejecimiento individual puede ser muy ¨²til para contrarrestar los efectos del paso del tiempo cuando a¨²n no ha comenzado a causar enfermedades. Hasta ahora, sin embargo, no existen buenos m¨¦todos para medir el proceso de envejecimiento en adultos j¨®venes. Eso es lo que trata de cambiar un equipo internacional de cient¨ªficos liderado desde la Universidad Duke (EE UU).

Algunos individuos envejec¨ªan hasta tres a?os biol¨®gicos por a?o cronol¨®gico. Tres de los participantes en el estudio ten¨ªan un ritmo de envejecimiento biol¨®gico negativo, rejuveneciendo durante la treintena

Los investigadores emplearon informaci¨®n obtenida en el estudio Dunedin, que ha recopilado informaci¨®n sobre la salud de m¨¢s de mil personas de la ciudad neozelandesa desde su nacimiento, entre 1972 y 1973, hasta la actualidad. Por un lado, tomando un algoritmo que incluye 10 biomarcadores, como el ¨ªndice cintura-cadera, la salud de las enc¨ªas, el nivel de colesterol y triglic¨¦ridos o la presi¨®n arterial, calcularon la edad biol¨®gica de los individuos que quer¨ªan estudiar. Pese a que todos ten¨ªan 38 a?os, a algunos de ellos les correspond¨ªa una edad biol¨®gica de hasta 28 a?os mientras otros llegaban a los 61.

Adem¨¢s, los cient¨ªficos midieron el ritmo de envejecimiento de los voluntarios tomando como referencia la variaci¨®n de 18 biomarcadores entre los 26 y los 38 a?os. As¨ª observaron que mientras la mayor parte de la gente envejece un a?o biol¨®gico por a?o cronol¨®gico, algunos envejec¨ªan hasta tres a?os biol¨®gicos por a?o cronol¨®gico. En el otro extremo, tres de los participantes en el estudio Dunedin ten¨ªan un ritmo de envejecimiento biol¨®gico inferior a cero, recuperando juventud fisiol¨®gica durante la treintena.

Los autores del trabajo, que se publica hoy en la revista PNAS, tambi¨¦n observaron que quienes envejec¨ªan m¨¢s r¨¢pido y ten¨ªan una edad biol¨®gica mayor, sufr¨ªan un descenso m¨¢s r¨¢pido del cociente intelectual, mayor riesgo de demencia o peor equilibrio. Adem¨¢s, los propios voluntarios que acumulaban a?os biol¨®gicos a mayor velocidad ten¨ªan una percepci¨®n peor sobre su salud y parec¨ªan m¨¢s viejos a ojos de observadores independientes.

Aunque los investigadores reconocen que a¨²n deber¨¢n afinar sus mediciones para saber, por ejemplo, si algunos factores relacionados con el envejecimiento tienen m¨¢s influencia en la acumulaci¨®n de a?os biol¨®gicos que otros, estos resultados muestran que es posible cuantificar las diferencias en la velocidad a la que envejecen personas j¨®venes, poniendo la base para poder medir la efectividad de tratamientos antiedad aplicables antes de que el deterioro f¨ªsico se vea en forma de enfermedades.

¡°Nuestra investigaci¨®n puede impulsar los esfuerzos para prevenir enfermedades y la discapacidad relacionada con la edad de dos maneras. En primer lugar, hace posibles otros estudios que prueben de qu¨¦ manera diferentes factores de riesgo pueden acelerar el envejecimiento. Esos estudios pueden identificar objetivos para trabajar en la prevenci¨®n¡±, explica Dan Belskey, investigador de la Universidad Duke y autor principal del estudio. ¡°En segundo lugar, hace posible la evaluaci¨®n de terapias antienvejecimiento en personas j¨®venes¡±, a?ade. ¡°Antes, los estudios se ten¨ªan que centrar en tratar adultos m¨¢s mayores porque los efectos de la edad se suelen medir evaluando patolog¨ªas cognitivas o f¨ªsicas¡±, contin¨²a. ¡°Tratar de ralentizar el envejecimiento en individuos que ya han desarrollado enfermedades cr¨®nicas es una batalla cuesta arriba. Las terapias para ralentizar el envejecimiento en personas j¨®venes pueden ser m¨¢s efectivas porque los procesos relacionados con la enfermedad a¨²n no se han puesto en marcha¡±, concluye.

Para completar sus resultados, en el futuro, los investigadores quieren medir qu¨¦ parte del ritmo al que envejecemos est¨¢ relacionado con la gen¨¦tica y qu¨¦ parte con el estilo de vida. Adem¨¢s, tratar¨¢n de comprender por qu¨¦ algunos de los individuos estudiados mostraban rasgos fisiol¨®gicos que indicaban que, al menos durante un cierto periodo, con el paso del tiempo se volv¨ªan m¨¢s j¨®venes.