El preocupante silencio de ¡®Philae¡¯

El m¨®dulo Philae, que hizo historia el pasado mes de noviembre al aterrizar sobre un cometa tras separarse de la sonda Rosetta, no se ha comunicado con la tierra desde el 9 de julio y los cient¨ªficos temen que el robot haya podido moverse y que sus antenas se encuentren obstruidas.

Los cient¨ªficos est¨¢n probando distintos comandos para tratar de optimizar las funciones del modulo, seg¨²n explic¨® hoy en un comunicado el Centro Aeroespacial Alem¨¢n (DLR), que se encarga de descifrar la informaci¨®n que env¨ªa Philae. "En la telemetr¨ªa recibida hemos observado signos de que Philae ha podido moverse, con lo que sus antenas quiz¨¢ est¨¢n m¨¢s ocultas o su orientaci¨®n ha cambiado", apunta en una nota el director del proyecto Philae en el DLR, Stephan Ulamec.

En la telemetr¨ªa recibida hemos observado signos de que Philae ha podido moverse", reconoce el director del proyecto

Los ¨²ltimos datos enviados por el m¨®dulo mostraban que sus paneles estaban recibiendo gran cantidad de luz solar y que contaba con energ¨ªa suficiente para funcionar, pero el patr¨®n ha cambiado claramente entre junio y julio y no puede explicarse s¨®lo por el curso de las estaciones en el planeta. Ulamec recuerda que la llegada de Philae al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el pasado 12 de noviembre, un hito de la Agencia Espacial Europea (ESA), no fue sencillo, ya que acab¨® pos¨¢ndose en una zona oscura y rocosa, tras tres aterrizajes y dos rebotes. Se detuvo finalmente en el borde de un cr¨¢ter y en un terreno desigual, con lo que el m¨ªnimo movimiento, tal vez empujado por la liberaci¨®n de gases en la superficie del planeta, ha podido dejar a sus antenas obstruidas por objetos situados por encima del m¨®dulo.

Otra de las hip¨®tesis que barajan los cient¨ªficos es que una de las dos unidades radiorreceptoras de Philae hayan sufrido alg¨²n da?o y que una de las unidades de transmisi¨®n no funcione con normalidad. Seg¨²n explica el DLR, Philae est¨¢ programado para encender de forma alternativa y peri¨®dicamente sus transmisores, por lo que esos fallos podr¨ªan explicar que la comunicaci¨®n sea tan irregular.

Para verificar esta hip¨®tesis, se han enviado al m¨®dulo 'comandos ciegos', de los que no se espera respuesta, y que tienen como objetivo que Philae active s¨®lo el transmisor que est¨¦ operativo, lo que permitir¨¢ volver a establecer comunicaci¨®n con el robot en cuando ¨¦ste reciba luz solar suficiente como para encenderse.

A pesar de los problemas, los cient¨ªficos no abandonan: "El m¨®dulo todav¨ªa est¨¢ operativo porque nos env¨ªa datos, aunque sea a intervalos irregulares y en momentos sorprendentes", se?ala Ulamec, quien reconoce no obstante que en alguna ocasi¨®n han temido que no hubiera m¨¢s contactos. Para recibir informaci¨®n de Philae es clave que el m¨®dulo contacte con la sonda Rosetta, que seguir¨¢ volando en una ¨®rbita ¨®ptima para establecer esa comunicaci¨®n hasta el pr¨®ximo 24 de julio, destaca el DLR. Despu¨¦s la sonda se mover¨¢ sobre el hemisferio sur del cometa, m¨¢s iluminado por el sol, y alternar¨¢ los intentos de comunicaci¨®n con Philae con la observaci¨®n de 67P/Churyumov-Gerasimenko. Las eyecciones de gas y polvo en la superficie del cometa impide que Rosetta vuele muy cerca de su superficie y obligan a que la sonda se mantenga a una distancia de seguridad de entre 170 y 190 kil¨®metros.