A m¨¢s de 26 grados no trabaje

La pregunta, aparentemente inocente, sobre qui¨¦n ha apagado el aire acondicionado suele convertirse cada verano en la chispa que enciende decenas de discusiones entre compa?eros de oficina. Y es que, lo que para unos es el para¨ªso, para otros es como una aut¨¦ntica tortura. Porque, ?qui¨¦n no se ha pelado de fr¨ªo, mientras su colega le mira extra?ado y le sugiere que se trajese una chaquetita de casa?

Ante esta situaci¨®n de desencuentro, ?qu¨¦ opciones se plantean? ?Nos traemos la chaquetita de casa o nos tiramos de cabeza a por el mando a distancia del aparato de aire acondicionado? Y es que, llevamos ya cerca de tres semanas con los term¨®metros y los contadores de la luz batiendo todos los r¨¦cords: altas temperaturas por las olas de calor, elevado consumo de energ¨ªa... Parece que los espa?oles no estamos dispuestos a aguantar m¨¢s grados de los inevitables y, para ello, no queda otra que poner en marcha el aire acondicionado tanto tiempo como sea necesario.

Sin embargo, este sistema de refrigeraci¨®n siempre ha estado rodeado de pol¨¦mica. Por un lado, cuenta con ac¨¦rrimos defensores de sus capacidades para crear y mantener un ambiente agradable, y por otro, est¨¢n quienes lo consideran perjudicial para la salud, sobre todo, por su vinculaci¨®n con los resfriados y los problemas respiratorios.

Pero, ?realmente podemos afirmar que el uso del aire acondicionado es el origen de estos males? O tal vez, ?deber¨ªamos buscar su causa en el manejo incorrecto que se hace de estos equipos o en su falta de mantenimiento? Pongamos los puntos sobre las ¨ªes y despu¨¦s, que cada cual decida si enciende o no el aire acondicionado.

Salud a temperatura constante

La sensaci¨®n de bienestar en el hogar o el rendimiento laboral en la oficina dependen de muchos factores, uno determinante es la temperatura. Tanto es as¨ª, que seg¨²n Araceli de la Fuente, Senior Marketing Manager de la Divisi¨®n de Aire Acondicionado de LG Espa?a, fijar entre 24 y 25 ?C el termostato de nuestro aparato de aire acondicionado asegura un mayor confort en casa y un incremento del rendimiento en el trabajo. Sin embargo, estos d¨ªas en que el calor aprieta especialmente, "es l¨®gico que cuando llegamos acalorados de la calle, pongamos el aire a tope y a temperaturas por debajo del punto de confort humano, lo cual es un grave error", advierte.

Si en la oficina la temperatura no alcanza los 22?C o supera los 26?C, ser¨¢ muy dif¨ªcil concentrarse

Doctora Carmen Diego

Una equivocaci¨®n, que nos puede pasar factura. Ya que, "por un lado, si en la oficina la temperatura no alcanza los 22 ?C o se sit¨²a por encima de los 26 ?C, ser¨¢ muy complicado mantener la concentraci¨®n, y en consecuencia, el rendimiento. Y, por otro, si en casa ponemos el termostato por debajo de los 22 ?C podemos resfriarnos, adem¨¢s de tener problemas para conciliar el sue?o si lo ponemos para dormir por la noche", afirma la doctora Carmen Diego, neum¨®loga y coordinadora del ?rea de Medio Ambiente de SEPAR (Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica), quien recalca que "mantener una temperatura adecuada y, sobre todo, constante, es lo m¨¢s importante para evitar los resfriados provocados por los cambios bruscos de temperatura y las diferencias entre el interior y el exterior".

Al margen de sus efectos sobre la productividad laboral, el uso del aire acondicionado ha estado asociado durante mucho tiempo a numerosas afecciones siendo los resfriados y los problemas respiratorios los m¨¢s comunes. Sin embargo, la doctora Diego afirma que "el verdadero riesgo para la salud no son los aparatos de aire acondicionado en s¨ª mismos, sino los g¨¦rmenes depositados en los conductos de ventilaci¨®n que el aire acondicionado puede transportar hasta las v¨ªas respiratorias donde pueden desencadenar problemas". As¨ª mismo, el doctor Manuel J. Ruiz Polaina, jefe del Servicio de Urgencias del Hospital Sanitas La Moraleja, considera que los principales causantes de las infecciones en las v¨ªas respiratorias son "las bajas temperaturas a las que a veces se ponen estos equipos, la sequedad del ambiente que producen y los cambios bruscos de temperatura entre el interior y el exterior del edificio".

"El aire acondicionado puede ser recomendable"

M¨¢s all¨¢ llega Araceli de la Fuente quien, no s¨®lo afirma que el aire acondicionado no es perjudicial para la salud, si no que incluso asegura que puede ser saludable. Ya que, "siempre y cuando se haga un buen uso del sistema de refrigeraci¨®n y se lleve a cabo un mantenimiento correcto, hay modelos que gracias a sus sistemas de filtrado mejoran la calidad del aire hasta el punto que lo que hacen es crear un buen ambiente para las personas al¨¦rgicas o con problemas respiratorios cr¨®nicos como los asm¨¢ticos".

La doctora Diego, por su parte, corrobora la postura de Araceli de la Fuente e insiste en que "si el sistema de aire acondicionado est¨¢ bien dise?ado y, sobre todo, si se hace un buen mantenimiento del mismo, no existe ning¨²n riesgo para la salud que podamos atribuir en exclusiva a ¨¦l".

Ahora bien, ?qu¨¦ revisiones o medidas deber¨ªamos tomar para esa puesta a punto ideal? "En principio, los aparatos dom¨¦sticos, pr¨¢cticamente no requieren ning¨²n mantenimiento. Bastar¨ªa con una sencilla limpieza de los filtros cada seis meses. Adem¨¢s, hay modelos que ya cuentan con una opci¨®n de autolimpieza. En lo que se refiere a instalaciones m¨¢s complejas, como las de los edificios de oficinas o f¨¢bricas, s¨ª es fundamental una limpieza profunda de los filtros y los conductos una vez al a?o", asevera De la Fuente. Y es que, de no hacerlo, "se incrementa el riesgo de contaminaci¨®n por bacterias, como la Legionella, o de hongos, como el Aspergillus, que salen al aire que respiramos y aumenta la posibilidad de que poduzcan infecciones", advierte el doctor Manuel J. Ruiz Polaina.

Los riesgos de un mal uso

Se debe evitar programar el equipo a temperaturas demasiado bajas porque de hacerlo dificultar¨ªa la funcionalidad de nuestras mucosas Doctor Manuel J. Ruiz Polaina

Adem¨¢s del mantenimiento, tanto los m¨¦dicos como los expertos en sistemas de climatizaci¨®n consideran que un buen manejo de los equipos mantiene a raya sus posibles amenazas para la salud. Pero, ?qu¨¦ incluye y, sobre todo, qu¨¦ excluye un uso correcto de los aparatos de aire acondicionado? En primer lugar, seg¨²n el doctor Manuel J. Ruiz Polaina, "lo que se debe evitar es programar el equipo a temperaturas demasiado bajas porque de hacerlo dificultar¨ªa la funcionalidad de nuestras mucosas. Adem¨¢s, nos obliga a cambiar la forma de respirar, haci¨¦ndolo por la boca y no por las fosas nasales, y esto hace que el aire fr¨ªo que respiramos llegue directamente a la garganta (v¨ªas respiratorias m¨¢s bajas) causando infecciones a ese nivel".

En cuanto a la temperatura, la neum¨®loga Carmen Diego nos recuerda lo importante que es evitar las variaciones t¨¦rmicas para no coger un resfriado. Mientras que Araceli de la Fuente remarca que, adem¨¢s de la temperatura, es aconsejable que el chorro de aire fr¨ªo no est¨¦ enfocado a un punto fijo. Ya que, como explica el doctor Ruiz Polaina, "recibir el canal de aire fr¨ªo directamente en la cabeza, hombros o espalda, puede favorecer la aparici¨®n de dolores de cabeza y contracturas musculares".

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