Cinco cosas que quiz¨¢ no sepa sobre Gab¨®n

La visita de Lionel Messi a Gab¨®n el pasado fin de semana para poner la primera piedra de la ciudad de Port-Gentil, sede de la Copa ?frica 2017, no ha estado exenta de pol¨¦mica. El atuendo con el que el jugador argentino se present¨® ante el presidente gabon¨¦s, Ali Bongo, eclips¨® al instante el motivo de su visita y puso a este pa¨ªs centroafricano en el meollo de la noticia.

La Rep¨²blica Gabonesa, cuya capital es Libreville, limita con Guinea Ecuatorial, Camer¨²n, la Rep¨²blica del Congo y el golfo de Guinea y tiene una poblaci¨®n de m¨¢s de 1.600.000 habitantes. Pero hay muchas m¨¢s cosas que quiz¨¢s no conozca de esta pr¨®spera regi¨®n africana.

1. Es uno de los pa¨ªses con mayor desarrollo econ¨®mico de ?frica?

Su PIB es uno de los m¨¢s peque?os del mundo por su baja poblaci¨®n, pero se sit¨²a en el n¨²mero 57 del r¨¢nking mundial seg¨²n el ¨²ltimo informe del Fondo Monetario Internacional y en 2014 aument¨® m¨¢s de un 4%. Tiene un PIB per c¨¢pita comparable a Chile, Argentina o Estonia. A comienzos de los setenta se convirti¨® en uno de los principales productores de petr¨®leo, sector que ahora supone el 50% del Producto Nacional Bruto (PNB). Las explotaciones mineras y los recursos forestales tambi¨¦n forman parte importante de la econom¨ªa del pa¨ªs, pero a¨²n tiene un desaf¨ªo social muy fuerte. Las desigualdades mantienen en la pobreza al 30% de los gaboneses.?

2. La saga de los Bongo: casi medio siglo de Gobierno

Gab¨®n se independiz¨® de Francia en 1960 y puede presumir de no haber tenido desde entonces un conflicto armado como es el caso de muchas otras naciones de ?frica. Pr¨¢cticamente desde entonces ostenta el poder la familia Bongo. Primero fue Omar Bongo Ondimba, que gobern¨® con mano de hierro hasta su fallecimiento en 2009 y se convirti¨® en el mandatario que m¨¢s tiempo ha estado en el poder en el continente. Ese mismo a?o fue sustituido por su hijo Ali, que accedi¨® a la jefatura del Estado tras ganar unas elecciones bajo una sombra de fraude.

3. La naturaleza, su mayor riqueza

M¨¢s del 85% del territorio del pa¨ªs es selva, la m¨¢s densa y virgen de ?frica. Los gabonenses son muy conscientes de la riqueza natural que tiene su naci¨®n y mantienen sus bosques a salvo de la explotaci¨®n. Tiene la mayor poblaci¨®n de elefantes del mundo (m¨¢s de 60.000 ejemplares) y la caza est¨¢ prohibida. Su paisaje incluye tambi¨¦n una planicie costera con bosques, humedales, manglares y sabanas.

Una de las joyas de la corona de su biodiversidad es el Parque Nacional de Loango, una reserva natural de 550 kil¨®metros cuadrados y uno de los ecosistemas m¨¢s extra?os del continente por ser el ¨²nico ejemplo importante de un sistema t¨ªpico de laguna.

4. Escenario del hallazgo de los restos de biodiversidad m¨¢s antiguos del planeta

Desde el a?o pasado esta regi¨®n se considera la zona que "modific¨® el escenario de la historia de la vida de la Tierra". As¨ª lo describi¨® el Centro Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica de Francia (CNRS). En una excavaci¨®n se encontraron 400 f¨®siles de organismos pluricelurares que datan de hace 2.100 millones de a?os. ?Y por qu¨¦ tuvo tanta importancia este descubrimiento? Porque hasta entonces, los f¨®siles de este tipo de organismos m¨¢s complejos se remontaban a 600 millones de a?os.

Este hallazgo abri¨® nuevas preguntas para la ciencia sobre la historia de la biosfera, al no descartarse la existencia de formas de vida coet¨¢neas de estos f¨®siles africanos en otras partes del planeta.

5. Se ha visto afectado dos veces por el ?bola

En enero de 1996 se diagnosticaron 31 casos y fallecieron 21 personas en un primer brote. Unos meses m¨¢s tarde, se volvieron a aislar 60 casos y otros 45 afectados murieron. El virus se traslad¨® a trav¨¦s de una m¨¦dico de Gab¨®n a Johannesburgo (Sud¨¢frica), donde se infectaron dos personas, una de las cuales muri¨®.

Un nuevo brote se confirm¨® entre 2001 y 2002. El balance de la OMS fue de 65 casos con 53 muertos.