Las estrellas son para el verano
Espa?a cuenta con algunos de los mejores observatorios del planeta para mirar las estrellas durante estos meses
Las im¨¢genes que toman los astronautas de la Estaci¨®n Espacial Internacional de la pen¨ªnsula ib¨¦rica muestran el mismo mal que en gran parte del mundo desarrollado: el derroche energ¨¦tico ha creado manchurrones de contaminaci¨®n lum¨ªnica en todos los n¨²cleos urbanos, y es dif¨ªcil localizar zonas libres de luz. Son esos lugares oscuros los buscados por los aficionados a la astronom¨ªa (teniendo que desplazarse a veces m¨¢s de 200 kil¨®metros, como sucede en Madrid) para poder disfrutar de un espect¨¢culo que ahora, en verano, muchos descubren precisamente con el ¨¦xodo rural de las vacaciones.
En torno al 12 de agosto se produce el m¨¢ximo de las fugaces m¨¢s conocidas del a?o, las Perseidas, haciendo que la astronom¨ªa se convierta en uno de los temas habituales de la can¨ªcula
?D¨®nde se esconden los mejores cielos? Los astrof¨ªsicos saben que para tener buenas im¨¢genes del Cosmos hay que huir de las ciudades, subirse a los montes y elegir, de entre ellos aquellas zonas en las que la limpieza del cielo y la estabilidad de la atm¨®sfera sea ¨®ptima. Para montar un observatorio astron¨®mico es habitual realizar series de observaciones a lo largo de varios a?os para encontrar el paraje m¨¢s adecuado: la recompensa es poder tener un lugar adecuado para captar la tenue luz del Cosmos. Las cumbres de las islas de Tenerife y La Palma, con el mejor conjunto de telescopios en territorio europeo son el ejemplo. El Gran Telescopio de Canarias, actualmente el mayor del mundo, disfruta de unas condiciones id¨®neas sobre la Caldera de Taburiente, un parque nacional que ha permitido que los edificios del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias se asomen a los espacios protegidos, a la vez que las autoridades elaboraron las primeras reglamentaciones para la protecci¨®n del cielo nocturno de las farolas que asolan la noche.
Para iniciarse en las estrellas
Una de las preguntas recurrentes para quienes trabajan en los planetarios es recomendar la compra de un telescopio para los chavales que madres y padres suelen formular antes de las vacaciones. No es sencillo: un buen telescopio es un instrumento caro y voluminoso. Y uno barato es... ?barato!: la experiencia suele ser poco recomendable para quien quiere iniciarse porque no proporcionan buenas im¨¢genes salvo que se sepa c¨®mo tunearlos, y acaban arrinconados tras dos intentos de uso.
Por eso es mucho mejor hacerse con un programa de cielo o una peque?a gu¨ªa impresa que permite comenzar a localizar a simple vista algunas de las maravillas del cielo. Luego, desempolvar los prism¨¢ticos que hace a?os quedaron en un caj¨®n y descubrir que con un poco de cuidado, quiz¨¢ incluso usando ese tr¨ªpode fotogr¨¢fico olvidado a?os atr¨¢s, se tiene un buen instrumento para seguir el relieve del terminador lunar, es decir, de la l¨ªnea que separa el d¨ªa y la noche en nuestro sat¨¦lite. Los prism¨¢ticos permiten tambi¨¦n ver algunos c¨²mulos y seguir la sinuosa V¨ªa L¨¢ctea, el camino de Santiago celeste, o descubrir los sat¨¦lites de J¨²piter, a¨²n observable al Oeste tras la puesta de Sol.
La Palma cuenta adem¨¢s con numerosos miradores y observatorios en los que el cabildo insular ha querido promocionar uno de sus patrimonios, ese paisaje nocturno espl¨¦ndido, que completa a la naturaleza exuberante de d¨ªa. Por toda la isla uno encuentra las indicaciones de ¡°Observatorio Astron¨®mico¡±, conduciendo a miradores en los que algunas veces se encuentran cartas del cielo y en otros peque?os telescopios. Diversas empresas ofrecen adem¨¢s excursiones de turismo astron¨®mico, complementadas con las visitas en las ma?anas de los d¨ªas de labor al Observatorio del Roque de los Muchachos, que conviene reservar con antelaci¨®n (visitasorm@iac.es).
En la pen¨ªnsula, el Centro Astron¨®mico Hispano Alem¨¢n de Calar Alto, en la Sierra de los Filabres (Almer¨ªa) ten¨ªa hace unos a?os tambi¨¦n un programa de visitas, pero los recortes del Gobierno, que casi han llevado al desmantelamiento de un centro puntero, cortaron de ra¨ªz la posibilidad de que los aficionados conocieran estos templos de la astrof¨ªsica profesional. El futuro Observatorio de Javalambre, del Centro de Estudios de F¨ªsica del Cosmos de Arag¨®n en las cumbres de Teruel (la zona m¨¢s oscura y la m¨¢s limpia para ver el cielo sin viajar a Canarias) tendr¨¢ un amplio centro de divulgaci¨®n, pero a¨²n est¨¢ en construcci¨®n as¨ª que la mejor opci¨®n es el Parque Astron¨®mico del Montsec, en Ager (La Noguera, Lleida). El centro propone visitas muy completas, con uno de los planetarios digitales m¨¢s avanzados del pa¨ªs y con varios telescopios abiertos al p¨²blico.
En los ¨²ltimos a?os, muchas ofertas de turismo rural han incorporado la astronom¨ªa, teniendo en cuenta que solo en medio de la naturaleza tenemos el acceso al cielo m¨¢s oscuro y, por otro lado, m¨¢s brillante
Los planetarios, algunos pertenecientes a museos y centros de ciencia, permiten un acercamiento diurno y entretenido al conocimiento del cielo. La red espa?ola de planetarios incorpora casi 20 centros y en todos hay programaciones variadas para toda la familia, con producciones audiovisuales internacionales (como Cielo Profundo, del Planetario de Pamplona) y exposiciones, adem¨¢s de talleres y campamentos de verano cient¨ªficos. La historia de la astronom¨ªa tambi¨¦n proporciona espect¨¢culo: la visita al Real Observatorio de Madrid (abierto los viernes por la tarde y s¨¢bados y domingos a mediod¨ªa), situado en la parte sur del Retiro, permite descubrir el empuje ilustrado por la ciencia en tiempos de Carlos III. En San Fernando (C¨¢diz) el Real Instituto y Observatorio de la Armada, nacido del empuje de Jorge Juan en 1753, organiza visitas, solo para grupos. Otros observatorios, algunos gestionados desde agrupaciones astron¨®micas, ofrecen a lo largo del verano visitas guiadas y actividades de observaci¨®n. Recientemente se ha constituido la Federaci¨®n de Asociaciones Astron¨®micas de Espa?a, donde se puede localizar la asociaci¨®n m¨¢s cercana y las actividades que realizan a lo largo del verano, entre ellas observaciones para todos los p¨²blicos y charlas divulgativas. Algo que sucede especialmente en torno al 12 de agosto, cuando se produce el m¨¢ximo de las fugaces m¨¢s conocidas del a?o, las Perseidas, haciendo que la astronom¨ªa se convierta en uno de los temas habituales de la can¨ªcula.
La red de planetarios espa?ola incorpora casi 20 centros y en todos hay programaciones que incluyen producciones audiovisuales internacionales (como Cielo Profundo, del Planetario de Pamplona) exposiciones, talleres y campamentos de verano cient¨ªficos
La oferta se ampl¨ªa en los ¨²ltimos a?os con algunas iniciativas de turismo rural donde la astronom¨ªa se ha incorporado, teniendo en cuenta que solo en medio de la naturaleza tenemos el acceso al cielo m¨¢s oscuro y, por otro lado, m¨¢s brillante. Algo que, en cualquier caso, queda tambi¨¦n al alcance de cualquier persona que disponga un smartphone. Desde el Google Sky de uso similar a los conocidos mapas o el mejorado WorldWide Telescope de Microsoft a las aplicaciones que abundan para todas las plataformas, estas aplicaciones nos ponen en la mano una carta del cielo en tiempo real que podemos apuntar a cualquier zona del cielo para reconocer qu¨¦ objeto estamos viendo: Las opciones son numerosas: Star Walk, SkEye, SkySafari, Distant Suns, o el multiplataforma y adictivo Stellarium (en castellano) son solo algunas de los cientos de posibilidades.
Varias aplicaciones m¨¢s permiten seguir los sat¨¦lites artificiales (especialmente a la Estaci¨®n Espacial) en sus pasos sobre nuestras cabezas, en iTunes o Google Play (hay decenas bastante similares). De paso, si el aficionado o curioso se instala utilidades como P¨¦rdida de la noche (Loss of the Night) se puede colaborar en un proyecto internacional de ciencia ciudadana para medir la calidad del cielo nocturno identificando cu¨¢ntas estrellas ve cerca del Polo Norte celeste. No es complicado: solo hay que esperar que no se nuble y que apaguen las luces del chiringuito de al lado.
@JavierArmentia es astrof¨ªsico, divulgador cient¨ªfico y director del Planetario de Pamplona.
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