Un an¨¢lisis de sangre predice las reca¨ªdas en c¨¢ncer de mama

Para enfrentarse con alguna posibilidad de ¨¦xito a las enfermedades m¨¢s graves, como el c¨¢ncer o el alzh¨¦imer, se sabe desde hace mucho que la clave se encuentra en identificar la presencia de la enfermedad cuando a¨²n es invisible. Eso es lo que est¨¢ empezando a lograr un grupo de investigadores del Instituto para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (ICR, de sus siglas en ingl¨¦s) de Londres (Reino Unido). En una investigaci¨®n que se publica esta semana en la revista Science Translational Medicine, explican c¨®mo han desarrollado un an¨¢lisis de sangre para identificar qu¨¦ mujeres bajo un tratamiento para el c¨¢ncer de mama sufrir¨¢n una reca¨ªda.

Los investigadores, liderados por el espa?ol Isaac Garc¨ªa-Murillas, analizaron a 55 mujeres con c¨¢ncer de mama en una fase poco avanzada a las que hab¨ªan dado quimioterapia y hab¨ªan sometido a cirug¨ªa. Durante dos a?os despu¨¦s de la cirug¨ªa, se extrajo sangre a las pacientes para buscar material gen¨¦tico del tumor y analizar el progreso de sus mutaciones. En 12 de las 15 mujeres que sufrieron una reca¨ªda, el an¨¢lisis del ADN del tumor que se encontr¨® en la sangre sirvi¨® para predecir lo que iba a suceder. Esta informaci¨®n se obtuvo ocho meses antes de que los m¨¦todos convencionales de imagen m¨¦dica fuesen capaces de detectar que el c¨¢ncer se expand¨ªa de nuevo.

Se espera poder identificar las mutaciones m¨¢s peligrosas para prevenir reca¨ªdas o retrasarlas

El sistema de los investigadores del ICR permite observar c¨®mo se acumulan las mutaciones en los genes del tumor. El progreso de esas mutaciones hace que el c¨¢ncer sea cada vez m¨¢s dif¨ªcil de combatir y la informaci¨®n de este tipo de pruebas puede ayudar a tratarlo cuando a¨²n es m¨¢s manejable. Adem¨¢s, con ese seguimiento, los autores del estudio esperan poder identificar las mutaciones m¨¢s peligrosas para adaptar el tratamiento y ¡°prevenir la reca¨ªda o retrasarla de forma sustancial¡±, apunta Nicholas Turner, autor principal del estudio. ¡°Sin embargo, estamos en una fase temprana de la investigaci¨®n y necesitamos m¨¢s estudios antes de que el test pueda aplicarse a los pacientes de manera convencional¡±, a?ade.

Aunque las t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n gen¨¦tica permiten descubrir los restos de ADN tumoral vertidos al torrente sangu¨ªneo, esto ha sido m¨¢s sencillo cuando la enfermedad est¨¢ en su fase metast¨¢sica y ya ha invadido partes del cuerpo alejadas del foco inicial del mal. En el caso del c¨¢ncer de mama, en el que el 95% de los diagn¨®sticos se produce en una fase temprana, cuando el tumor est¨¢ a¨²n localizado, se han encontrado m¨¢s dificultades para identificar la presencia del c¨¢ncer en la sangre y seguir su evoluci¨®n a trav¨¦s del an¨¢lisis de su material gen¨¦tico.

Medicina personalizada

M¨¦todos como el que presenta el ICR en una fase inicial de desarrollo son pasos en lo que se conoce como medicina de precisi¨®n, un enfoque que trata de personalizar al m¨¢ximo los tratamientos en lugar de buscar soluciones generales que valgan, aunque solo a medias, para muchas personas. A principios de este a?o, veinte hospitales de Espa?a comenzaron a implantar la biopsia l¨ªquida para mejorar el tratamiento del c¨¢ncer. En este caso, se trata de buscar, a partir de una muestra de sangre, si los pacientes con c¨¢ncer de colon metast¨¢sico tienen o no la mutaci¨®n del gen RAS. Se sabe que entre el 55 % y el 65 % de los pacientes con este tipo de c¨¢ncer tienen la mutaci¨®n y no responden a la terapia con los medicamentos cetuximab y panitumumab, que es eficaz para otras variantes gen¨¦ticas. La informaci¨®n sirve para elegir mejor el tratamiento adecuado.

Tambi¨¦n a principios de este a?o, un equipo del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona publicaba la creaci¨®n de un examen gen¨¦tico que serv¨ªa para calcular el riesgo de un paciente con c¨¢ncer de colon de desarrollar tumores secundarios y llegar a la fase metast¨¢sica. Esta informaci¨®n, si este avance llega a los hospitales, permitir¨¢ tratar solo a las personas que est¨¢n en riesgo y evitar aplicar la quimioterapia a otros cuyos tumores no tienen el mismo perfil de riesgo.