Los halcones ¡®cuidan¡¯ de los colibr¨ªes

El complejo equilibrio de la naturaleza ofrece en ocasiones curiosas asociaciones entre especies que se ayudan incluso sin ser conscientes. El colibr¨ª y el halc¨®n est¨¢n protagonizando un peculiar caso en el que el depredador protege bajo sus alas los nidos, y por tanto la descendencia, del peque?o y r¨¢pid¨ªsimo p¨¢jaro. En lugar de alejarse de un cazador de tanto talento, los colobr¨ªes est¨¢n levantando sus nidos justo bajo su manto protector, un cono invisible pero infranqueable reci¨¦n descubierto por los cient¨ªficos.

En el v¨¦rtice de este cono estar¨ªa el nido del propio halc¨®n, en las copas de los ¨¢rboles, y que por su forma de atacar a las presas estar¨ªa protegiendo el entorno como un manto invisible que cae desde lo alto, a unos 20 metros sobre el suelo, y que se extiende m¨¢s de 100 metros alrededor de ese eje. Y bajo esa cobertura est¨¢n poniendo sus huevos los colibr¨ªes, partiendo de una ventaja: son demasiado r¨¢pidos y demasiado peque?os como para que al halc¨®n le merezca la pena perder el tiempo en tratar de cazarlos.

Sin embargo, los arrendajos, que son mucho m¨¢s grandes y s¨ª forman parte del men¨² de los halcones, no se atreven a transitar bajo ese escudo. Y es precisamente esa la gran ventaja para los colibr¨ªes, ya que los arrendajos suelen destrozar sus nidos para hacerse con su huevos. Los colibr¨ªes est¨¢n consiguiendo que sobrevivan hasta el 70% de sus cr¨ªas cuando anidan bajo el manto protector de los halcones; y los que cr¨ªan lejos de esos guardianes del aire apenas sacan adelante al 8% de su descendencia.

Es el primer caso de este tipo documentado en aves, en el que un depredador protege a otra especie m¨¢s peque?a de un depredador intermedio

"Estos efectos indirectos son importantes para la estructuraci¨®n de comunidades ecol¨®gicas y es probable que se vean afectados negativamente por la fragmentaci¨®n del h¨¢bitat, el cambio clim¨¢tico y otros factores que reducen la abundancia de grandes depredadores", explican los cient¨ªficos que han comprobado este efecto en cascada en los bosques de Arizona y que han publicado sus resultados en Science Advances. Los datos, obtenidos en tres a?os de observaci¨®n, parten de la geolocalizaci¨®n con GPS de los nidos y los movimientos de halcones, colibr¨ªes y bandadas de arrendajos.

Seg¨²n estos investigadores, ser¨ªa el primer caso de este tipo documentado en aves, en el que un depredador protege a otra especie m¨¢s peque?a de un depredador intermedio. "Demostramos que los colibr¨ªes en Arizona aumentan su ¨¦xito reproductivo cuando anidan en asociaci¨®n con halcones. Se crea un espacio de anidaci¨®n libre de enemigos cuando los arrendajos, una fuente importante de mortalidad en los nidos de colibr¨ª, alteran su comportamiento de alimentaci¨®n en presencia de su depredador, el halc¨®n".