Los lobos que cazan con ayuda de monos para salvar la especie

La generosidad de los geladas, unos monos de la familia de los babuinos, est¨¢ permitiendo que los lobos et¨ªopes mejoren notablemente su ¨¦xito en la caza. Teniendo en cuenta que estos lobos est¨¢n en peligro de extinci¨®n ¡ªlos c¨¢nidos m¨¢s amenazados del planeta¡ª se trata de un gesto muy importante para mejorar sus expectativas de conservaci¨®n. Este comportamiento, descubierto por investigadores estadounidenses en el norte de Etiop¨ªa, es una de esas llamativas colaboraciones entre especies que los cient¨ªficos todav¨ªa no se terminan de explicar.

Solos logran cazar en el 25% de las intentonas. Cuando lo hacen junto a los monos, se llevan la pieza a la boca en el 67% de los casos

En sus observaciones, los investigadores descubrieron que los geladas en lugar de hu¨ªr ante la presencia de los lobos, les permit¨ªan adentrarse entre ellos, en medio de su manada, para cazar roedores, la principal fuente de alimento de estos depredadores. M¨¢s llamativo a¨²n, el porcentaje de ¨¦xito de los lobos, tambi¨¦n conocidos como chacal et¨ªope, se multiplicaba cuando cazaban entre los monos. Por lo general, cuando tratan de atrapar en solitario alguno de estos roedores subterr¨¢neos s¨®lo lo logran en el 25% de las intentonas. Cuando cazan entre los monos, logran llevarse la pieza a la boca en el 67% de los casos.

"Nuestro estudio sugiere que los lobos tienen m¨¢s ¨¦xito cazando junto a los geladas, pero no queda claro por qu¨¦. Una de las razones podr¨ªa ser que la ruidosa manada perturba a los roedores atray¨¦ndolos de alg¨²n modo hacia la superficie, exponi¨¦ndolos a la depredaci¨®n", propone el autor principal del hallazgo,?Vivek Venkataraman. El estudio se realiz¨® en la meseta de Guassa, en un entorno en el que convive una manada de geladas de m¨¢s de 200 ejemplares junto a una treintena de estos lobos, de los 400 que quedan desperdigados en peque?os grupos por Etiop¨ªa.

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Si todav¨ªa no se explica el motivo por el que la presencia de los monos mejora la caza, m¨¢s misterioso resulta el generoso gesto de los geladas hacia los lobos. Al contrario que en otras relaciones simbi¨®ticas entre animales, en las que las dos partes obtienen beneficio, por el momento nada justifica que los geladas permitan a los lobos rondarles sin poner pegas. "Es posible que los geladas se est¨¦n beneficiando de la presencia de los lobos, pero no tenemos ninguna evidencia de ello", asegura Venkataraman.

En la misma zona, tambi¨¦n rondan peligrosas jaur¨ªas de perros que atacan a los monos. Sin embargo, explica el bi¨®logo de la Universidad de Darmouth, los lobos tambi¨¦n se asustan por los perros, que son muy agresivos. "Y los monos son mejores en la detecci¨®n de amenazas, por lo que es poco probable que el beneficio de los geladas sea evitar la depredaci¨®n", a?ade. Estos perros, adem¨¢s, son fuente de enfermedades que tambi¨¦n ayudan a diezmar a los lobos et¨ªopes, junto a la degradaci¨®n del h¨¢bitat y la presi¨®n humana.

Se desconoce c¨®mo y por qu¨¦ los geladas ayudan a cazar a los lobos, que podr¨ªan ser una amenaza

La relaci¨®n de los geladas con los perros ha servido a los cient¨ªficos para probar que son mucho m¨¢s tolerantes con los lobos. Cuando avistan un perro, incluso en la lejan¨ªa, los monos se alejan de all¨ª m¨¢s de 300 metros de media: no en vano, el 30% de los encuentros de perros?¡ªen jaur¨ªa¡ª y monos tiene como resultado un gelada muerto. En cambio, cuando ven a un lobo, en el 70% de los casos ni se inmutan, y si se mueven es apenas cuatro metros: a pesar de sus necesidades, los chacales nunca intentan apresar una cr¨ªa o un mono vulnerable.

La importancia del estudio radica en que puede ayudar a salvar al lobo, dado que se podr¨ªa replicar el efecto de los geladas con ganado. "Creemos que tiene implicaciones para la conservaci¨®n de la especie, porque sugiere que el pastoreo de herb¨ªvoros en la zona, como las vacas, podr¨ªa aumentar el ¨¦xito de caza de los lobos. Tenemos que prestar atenci¨®n a la comunidad de herb¨ªvoros que viven junto a los lobos et¨ªopes, no s¨®lo a los lobos y los roedores que comen", asegura Venkataraman.