23 inventos que pueden mejorar la vida de millones de personas
Decenas de proyectos ingeniosos buscan ayudar a quienes no tienen agua, luz, saneamiento, sanidad u otras 'comodidades del primer mundo'
Aunque las cifras indican que el mundo es un poco mejor que unos lustros atr¨¢s, todav¨ªa quedan a?os para que los 1.600 millones de personas que carecen de electricidad en sus hogares la consigan, para que los 600 millones que no tienen acceso a agua potable cuenten con ella o para que llegue saneamiento a los 2.500 millones que a¨²n viven sin ¨¦l. Mientras tanto, decenas de innovaciones tratan de acercar estas y otras comodidades del primer mundo?a aquellos que no las gozan. En esta recopilaci¨®n hay 23 de cuatro ¨¢mbitos importantes: energ¨ªa, agua y saneamiento, alimentaci¨®n e inform¨¢tica.
Energ¨ªa
1. L¨¢mparas con agua y sal
¡°No solo es un producto, es un movimiento social¡±. Estas palabras encabezan la web de Salt, un proyecto que trata de abastecer de luz a las m¨¢s de 7.000 islas de Filipinas, algunas de las cuales tienen muy complicado el acceso a la electricidad. Como sucede en muchos lugares rurales del mundo, las principales fuentes de iluminaci¨®n nocturna son las peligrosas l¨¢mparas de queroseno. Las de Salt funcionan a base de sal y agua. Sus promotores aseguran que con esta fuente de energ¨ªa pueden dar luz ocho horas al d¨ªa durante seis meses, que es el tiempo en el que hay que sustituir los consumibles.
2. Energ¨ªa del sol
Algunos de los lugares que m¨¢s necesitan energ¨ªa por la noche son los que m¨¢s reciben durante el d¨ªa desde el Sol. El proyecto Little Sun quiere aprovechar esto mediante unas l¨¢mparas LED dise?adas por el artista Olafur Eliasson y el ingeniero Frederik Ottesen que se cargan con energ¨ªa solar durante el d¨ªa. ¡°No es caridad, sino un negocio social¡±, explican. En lugar de repartir estas l¨¢mparas, esta iniciativa trata de trabajar con comercios locales para distribuirlas. Puede servir tanto de l¨¢mpara como para cargar distintos dispositivos con conexi¨®n USB.
3. La pelota que da electricidad
La popularidad del f¨²tbol en todo el mundo inspir¨® a la empresa Uncharted Play a idear una forma de energ¨ªa que se basa en este deporte. Se trata de una pelota que se carga mientras se juega con ella mediante la energ¨ªa cin¨¦tica. Media hora de uso permite aportar electricidad para una l¨¢mpara LED durante tres horas. El principal reto fue, seg¨²n cuentan sus responsables, fabricar un bal¨®n lo suficientemente suave para patearlo, que a la vez no se rompiera y pudiera acumular energ¨ªa. Su principal problema para pa¨ªses en desarrollo es su precio, de casi 90 euros, que hace casi imprescindibles las donaciones para que quienes la necesitan puedan adquirirla.
4. Luz para el Mal¨ª rural
Este proyecto italiano con fondos de la Universidad de Barcelona est¨¢ especialmente pensado para las comunidades rurales de Mal¨ª que no cuentan con luz nocturna. El arquitecto italiano Matteo Ferroni estudi¨® durante tres a?os el entorno para idear una soluci¨®n que pudiera fabricarse sobre el terreno con los costes m¨ªnimos. As¨ª naci¨® Foroba Yelen o Luz Colectiva, una l¨¢mpara callejera transportable que se carga con energ¨ªa solar e ilumina con tecnolog¨ªa LED. Un d¨ªa de sol puede cargar una bater¨ªa con un peque?o panel solar con energ¨ªa suficiente para siete horas de luz. Los pr¨®ximos 16 y 17 de octubre se presentar¨¢ en el Teatre Antic de Barcelona.
5. Electricidad a pedales
Numerosas innovaciones se basan en el pedaleo humano en sustituci¨®n de otras fuentes de energ¨ªa. Las usan diversos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y ?frica y Asia como lavadoras, bombas de agua, afiladores, arados, desgranadoras de ma¨ªz, molinos, licuadoras, descascaradoras de caf¨¦, sierras... En las versiones m¨¢s sofisticadas, como la Power Cycle, esta energ¨ªa se acumula para despu¨¦s ser usada en forma de electricidad.
Agua y saneamiento
6. Agua del aire
El agua est¨¢ (tambi¨¦n) en el aire. Warkawater es una estructura de bamb¨² y pl¨¢stico biodegradable que sirve para recolectar el l¨ªquido que est¨¢ en el ambiente en forma de niebla, roc¨ªo o lluvia. Un entramado que forma una red atrapa las gotas y las va depositado en un dep¨®sito para conseguir hasta 99 litros de agua diarios.
7. Potabilizar por muy poco
En muchos de los lugares que no tienen agua potable s¨ª que cuentan con ella sucia y no apta para el consumo humano. Para ellos, el H2prO, el invento de una joven que qued¨® finalista en los Google Science Fair del a?o pasado, puede ser una soluci¨®n. Se trata de un dispositivo con un filtro de titanio que separa los compuestos perjudiciales para dejar agua pura. Se comercializan por algo menos de 10 euros.
8. El reto del retrete
M¨¢s de 2.500 personas carecen de un v¨¢ter en su casa. Adem¨¢s de los problemas de higiene y comodidad, supone incluso un obst¨¢culo para la igualdad de g¨¦nero de los pa¨ªses en desarrollo. En 2011 la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates puso en marcha el reto de reinventar el retrete para intentar hacer llegar lo antes posible de este lujo a las comunidades que carecen de ¨¦l, especialmente en la India, donde son m¨¢s numerosas. Decenas de proyectos buscan desde entonces poner a disposici¨®n los dispositivos m¨¢s baratos y ¨²tiles.
9. De desechos al grifo
Tambi¨¦n auspiciado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, el OmniProcessor es capaz de transformar 100 toneladas de desechos org¨¢nicos al d¨ªa en unos 80.000 litros de agua potable. La imagen del hombre m¨¢s rico del mundo bebiendo lo que hasta hac¨ªa unos minutos eran aguas fecales dio la vuelta al mundo y es un s¨ªmbolo que puede cambiar la vida de miles de personas en el planeta.
10. Tuber¨ªas que captan agua
Estas tuber¨ªas inteligentes, llamadas Dutyion Root Hydration System (dRHS), est¨¢n fabricadas por un material extrarresistente y patentado llamado Dutyon. Su tecnolog¨ªa hace que capten el vapor, que una vez dentro se licua y se convierte en agua limpia que sirve para el riego. Son especialmente ¨²tiles en zonas ¨¢ridas y calurosas donde es dif¨ªcil que las plantas crezcan.
11. Sacar agua del subsuelo
KickStar, una empresa social sin ¨¢nimo de lucro, ide¨® en 2011 lo que llamaron MoneyMaker Pumps (el bombeador que hace dinero). Se trata de un aparato de 16 kilos que extrae el agua del subsuelo para utilizarla en el riego de campos. Se han vendido m¨¢s de 220.000 en ?frica con incrementos de los beneficios de m¨¢s de un 500% para los agricultores, seg¨²n el departamento de ayuda al desarrollo norteamericano (Usaid).
12. Una depuradora alimentada por energ¨ªa solar
Rob Elfstrom es una mezcla entre fontanero e inventor que se pas¨® a?os d¨¢ndole vueltas a la forma de proveer de agua potable las zonas del mundo que carecen de ella. Alimentada por energ¨ªa solar y e¨®lica, la WS25 es capaz de purificar casi 80.000 litros al d¨ªa sin necesidad de una fuente de electricidad externa, seg¨²n su creador.
13. Cilindro transportador
Una de las mayores p¨¦rdidas de tiempo para las comunidades que no cuentan con agua potable es transportarla desde los lugares donde s¨ª hay. Es un trabajo que suele recaer en las mujeres y que les comporta numerosos problemas de salud derivados de las cargas que tienen que soportar a diario. Un tanque de agua en forma de cilindro que se puede llevar rodando y que permite almacenar mucho m¨¢s l¨ªquido ha sido una idea revolucionaria que ya se est¨¢ extendiendo por muchas de estas comunidades.
Salud
14. Incubadoras de bajo coste
Millones de beb¨¦s prematuros mueren en sus primeros d¨ªas de vida por hipotermia. Para tratar de evitarlo han surgido varios proyectos de incubadoras de bajo coste. La Embrace, dise?ada por estudiantes de la Universidad de Stanford (EE UU) es port¨¢til, no necesita electricidad para funcionar y es barata. Cuesta 25 d¨®lares frente a los entre 6.000 y 60.000 de una normal. Mantiene una temperatura constante de 37 grados durante seis horas gracias a unas pastillas de cera que pueden calentarse en la estufa. Algo m¨¢s cara (alrededor de 300 d¨®lares) y sofisticada, una inventada por un estudiante espa?ol puede hacer muchas de las funciones de las incubadoras m¨¢s avanzadas.
15. Teleasistencia barata para atenci¨®n primaria
En muchas comunidades de la Amazon¨ªa necesitan m¨¢s de 10 horas para llegar al centro de salud m¨¢s cercano (un hospital puede estar a d¨ªas de viaje). La Fundaci¨®n Enlace Hispanoamericano de Salud (EHAS) se puso a trabajar para llevar a estos lugares Wifi interconectando torres de 90 metros de altura por la selva. Gracias a ellas, t¨¦cnicos no m¨¦dicos pueden hacer pruebas con estetoscopios inal¨¢mbricos unidos a un software de videoconferencia que el m¨¦dico puede seguir en directo a grandes distancias. Tambi¨¦n desarrollaron un telemicroscopio y teleecograf¨ªa, de forma que se puede monitorizar la salud de peque?as poblaciones remotas sin necesidad de hacer largos desplazamientos.
16. Detectar enfermedades infecciosas jugando
Primero fue la malaria y despu¨¦s la tuberculosis. Miguel Luengo, investigador del Grupo de Tecnolog¨ªa de Im¨¢genes Biom¨¦dicas de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y emprendedor social Ashoka, busc¨® una soluci¨®n para uno de los problemas m¨¢s grandes para controlar enfermedades como la malaria y la tuberculosis: la falta de medios para su diagn¨®stico. Mediante una conexi¨®n inal¨¢mbrica a un microscopio, las muestras de los posibles enfermos son enviadas a sendas aplicaciones m¨®viles (Tuberspot y Malariaspot). Una vez all¨ª, forman parte de un juego mediante el cual los usuarios tienen que detectar los microorganismos que causan las dolencias. Suena poco riguroso, pero la inteligencia colectiva, es decir, los aciertos de muchos usuarios a la vez, tiene tasas de error equivalentes a las de los profesionales.
17. Control del dengue con el tel¨¦fono
El dengue es una enfermedad que contagia un mosquito que afecta cada a?o a entre 50 y 100 millones de personas. Su control es vital, pero la recogida de datos no siempre es la m¨¢s eficiente. La ONG Anesvad ha impulsado el desarrollo de una aplicaci¨®n m¨®vil que facilite esta labor. La App pretende apoyar la labor de recogida y sistematizaci¨®n de informaci¨®n, detecci¨®n temprana, mapeo de zonas de riesgo y despliegue de acciones dirigidas al control de la enfermedad.
Alimentaci¨®n y cocina
18. La nevera del desierto
Suele coincidir: algunas de las zonas m¨¢s c¨¢lidas del planeta son las que cuentan con menos suministro el¨¦ctrico. Por ello, millones de personas ven c¨®mo sus alimentos se echan a perder con facilidad. La nevera del desierto, dise?ada por el profesor nigeriano Mohammed Bah Abba, funciona con el mismo sistema que los botijos. Se trata de una vasija de arcilla dentro de otra con arena mojada entre ambas. La evaporaci¨®n de esa agua enfr¨ªa la arena y el botijo del interior. Esto permite conservar los alimentos frescos durante semanas, reducir el desperdicio y evitar las enfermedades debidas al consumo de comida en mal estado. Adem¨¢s, se puede fabricar por poco m¨¢s de un euro. En Nigeria, Camer¨²n, Sud¨¢n, N¨ªger, Chad y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo se han entregado 91.000 neveras, lo que ha beneficiado a unas 500.000 personas.
19. Bolsitas para salvar de la desnutrici¨®n
Los RUFT (Ready to use Therapeutic Food) son alimentos terap¨¦uticos de bajo coste que se basan en una pasta de cacahuete enriquecida con otros nutrientes: todos ellos aportan la combinaci¨®n necesaria para sacar a un ni?o de la desnutrici¨®n.?Cualquier adulto puede administrarlo sin necesidad de acudir al hospital, no requiere preparaci¨®n ni condiciones especiales de conservaci¨®n, lo que permite estrategias de tratamiento masivo. Todo ello ha permitido que este invento haya salvado miles de vidas en pa¨ªses que padecen desnutrici¨®n, sobre todo entre los menores.
20. Cocinas mejoradas
Alrededor de 2.000 millones de personas cocinan con le?a, algo que adem¨¢s de ser poco sostenible es peligroso: se calcula que cada a?o mueren 1,6 millones por accidentes con ella, m¨¢s fallecimientos de los que causa el sida. Para evitar esto se han ideado varios tipos de cocinas mejoradas de bajo coste que van desde avances en la ventilaci¨®n para evitar asfixias hasta otras m¨¢s sofisticadas, como la Kyoto box, una cocina solar dise?ada por el noruego Jon Bohmer que ahorra costes de energ¨ªa y elimina el humo de los hogares.
21. Enfriador de leche
La leche es un alimento b¨¢sico para muchos pa¨ªses ricos, pero tambi¨¦n para otros emergentes, como India. Su transporte y almacenaje, sin embargo, no siempre se realiza en las mejores condiciones, dado que fallan los sistemas para mantenerla a una temperatura adecuada. El Rapid Milk Chiller (o enfriador r¨¢pido de leche) se basa en un acumulador de energ¨ªa t¨¦rmica que permite enfriarla r¨¢pidamente incluso cuando la corriente el¨¦ctrica cesa, algo muy com¨²n en las zonas de la India donde se ha empezado a utilizar. El invento tambi¨¦n tiene aplicaciones para conservar medicamentos que requieren bajas temperaturas de conservaci¨®n.
Inform¨¢tica
22. Donar v¨ªa m¨®vil
Los tel¨¦fonos inteligentes pueden tener tambi¨¦n una cara solidaria. Han nacido varias aplicaciones m¨®viles que tienen como fin canalizar la ayuda a los que la necesitan. Se han ideado varios sistemas para hacer de la solidaridad algo casi l¨²dico. UFeed, por ejemplo, se basa en la viralidad. Cada vez que un usuario selecciona una donaci¨®n concreta a una ONG, la publica en las redes sociales; cuanta m¨¢s difusi¨®n, m¨¢s dinero se aporta. Lo mejor es que los fondos proceden de las marcas con las que tiene acuerdos la aplicaci¨®n. Otro modelo es Fairtime, que paga al usuario en met¨¢lico por ver anuncios. En su opci¨®n solidaria puede dedicar el tiempo a microvoluntariados con acciones que le plantean distintas ONG a trav¨¦s del tel¨¦fono.
23. El tambor digital
El acceso a la informaci¨®n y el conocimiento de muchas zonas rurales de ?frica est¨¢ limitado por la carencia de ordenadores y, por supuesto, de conexi¨®n a Internet. Unicef de Uganda ha dise?ado un tambor digital, una plataforma realizada con dos bidones de metal reciclados y soldados entre s¨ª que consta de dos ordenadores port¨¢tiles, teclados resistentes al agua y paneles solares. No necesita energ¨ªa el¨¦ctrica para funcionar y, adem¨¢s de conexi¨®n a Internet, contiene informaci¨®n sobre salud, educaci¨®n, capacitaci¨®n laboral. En los pr¨®ximos a?os se instalar¨¢n en 50.000 aldeas de Uganda, seg¨²n sus creadores.
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