La oleada de turistas que impidi¨® anidar a las tortugas

Los excursionistas se aglomeraban en la playa para contemplar uno de los espect¨¢culos m¨¢s extraordinarios de la naturaleza: cientos de miles de tortugas oliv¨¢ceas que salen lentamente del oc¨¦ano para poner sus huevos en la arena.

Pero las tortugas no deseaban compa?¨ªa. Espantadas por los miles de turistas que se concentraban a lo largo de la playa de Ostional, en la costa pac¨ªfica de Costa Rica, haci¨¦ndose selfis y sentando a los ni?os sobre los caparazones de las tortugas, los antiguos reptiles se dieron media vuelta sin m¨¢s y regresaron al mar.

¡°Fue un desastre¡±, relata Yamileth Baltodano, una gu¨ªa tur¨ªstica que estaba all¨ª cuando ahuyentaron a las tortugas hace dos semanas.

Lo que ha pasado durante el primer fin de semana de septiembre ha sido un hecho aislado, ya que la confluencia de distintos factores ha permitido que sucediese algo absolutamente inesperado. Pero ha sido una advertencia para los conservacionistas encargados de proteger a las tortugas, catalogadas como especie vulnerable, por no mencionar la enorme repercusi¨®n en las redes sociales. Ahora, los funcionarios costarricenses se esfuerzan por asegurarse de que algo as¨ª no vuelva a ocurrir.

Estamos replante¨¢ndonos nuestro m¨¦todo de trabajo y el modo en que hacemos frente a este asunto¡±

¡°Estamos replante¨¢ndonos nuestro m¨¦todo de trabajo y el modo en que hacemos frente a este asunto¡±, declaraba Mauricio M¨¦ndez, director adjunto del ?rea de Conservaci¨®n Tempisque, a la que pertenece la playa de Ostional, durante una entrevista telef¨®nica.

La temporada de anidamiento, entre agosto y octubre, coincide con la estaci¨®n de las lluvias de Costa Rica, lo que suele proporcionar una barrera natural que protege a las tortugas. Durante esa ¨¦poca, la playa est¨¢ pr¨¢cticamente cortada por el ascenso del nivel del crecido r¨ªo Nosara, que impide acceder a los puentes. Incluso en la estaci¨®n seca, solo se puede acceder a la playa con veh¨ªculos todoterreno conducidos por gu¨ªas locales.

Pero este a?o, la escasez de lluvias provocada por El Ni?o ha hecho que el r¨ªo casi se seque, lo que ha facilitado el tr¨¢nsito hasta la playa. M¨¦ndez explica que las autoridades est¨¢n haciendo cambios con vistas a la siguiente llegada de tortugas, prevista para el 4 de octubre. A?ade que espera duplicar el n¨²mero de polic¨ªas y guardias de seguridad, e incluso reclutar a la Guardia Costera. Los grupos solo podr¨¢n entrar si van acompa?ados de gu¨ªas y no llegar¨¢n m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite de la zona de anidamiento.

A pesar de la conmoci¨®n, las tortugas se las arreglaron para poner algunos huevos, posiblemente por la noche. M¨¦ndez y su equipo han encontrado muchos m¨¢s huevos de los que esperaban, despu¨¦s de que los revoltosos turistas se marchasen. ¡°Puede haber un tornado y, aun as¨ª, las tortugas desovar¨¢n, amontonar¨¢n la arena, anidar¨¢n y volver¨¢n al mar¡±, afirma.

Las tortugas, que ponen los huevos durante tres o cuatro d¨ªas una vez al mes, empezaron a llegar el 4 de septiembre. Las fotograf¨ªas del fen¨®meno enseguida empezaron a propagarse por las redes sociales.

Desde un barco a cierta distancia, Vanessa B¨¦zy, bi¨®loga especializada en tortugas marinas, observaba consternada a las hordas de turistas que invad¨ªan la playa sin que los guardias pudieran contenerlas. ¡°Casi me da un ataque de p¨¢nico al verlo tan abarrotado¡±, relata B¨¦zy, doctoranda de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que lleva cinco a?os estudiando el comportamiento de las tortugas cuando anidan en la playa de Ostional. ¡°Fue un aut¨¦ntico caos¡±.

Con la colaboraci¨®n de Nicholas St. Fleur desde Nueva York.

Traducci¨®n de News Clips

? 2015 New York Times News Service