Los transg¨¦nicos, controvertida respuesta al hambre en ?frica

La promesa de los organismos modificados gen¨¦ticamente (OMG) es tentadora para los pa¨ªses africanos. Las extremas condiciones clim¨¢ticas y el r¨¢pido aumento de la demanda ejercen una gran presi¨®n sobre los agricultores del continente para que incrementen la productividad.

Por eso no es dif¨ªcil entender que una variedad de ma¨ªz resistente a la sequ¨ªa y a los insectos pueda parecer una soluci¨®n milagrosa para lograr la seguridad alimentaria en los pa¨ªses en desarrollo.

?frica depende en gran medida de las ayudas alimentarias y de las importaciones. El continente gasta cada a?o una media de 35.000 millones de d¨®lares en productos alimenticios procedentes de pa¨ªses desarrollados, a pesar de que casi tres cuartas partes de sus habitantes son agricultores.

Con una poblaci¨®n que, seg¨²n las previsiones, de aqu¨ª a 2050 se duplicar¨¢ hasta los 2.400 millones, acabar con esta dependencia se ha convertido en un asunto de importancia vital.

Para muchos, los OMG son un instrumento indispensable para hacer frente al reto de proporcionar seguridad alimentaria a ?frica. Estados Unidos, que produce alrededor del 40% de los cultivos gen¨¦ticamente modificados del mundo, respalda esta opini¨®n.

El programa p¨²blico-privado WEMA (por las siglas en ingl¨¦s de Ma¨ªz que ahorra agua) aspira a desarrollar variedades de esta planta capaces de resistir a la sequ¨ªa y a los ataques de los insectos. Est¨¢ previsto que una variedad producida por Monsanto, una empresa estadounidense de semillas, se cultive en Sud¨¢frica a partir de 2017.

Los detractores de los transg¨¦nicos critican que la dependencia de las poderosas empresas productoras de semillas pesa m¨¢s que las ventajas

El objetivo es simple: hacer m¨¢s resistentes los cultivos en los pa¨ªses que sufren sequ¨ªa, y aumentar la productividad entre un 20% y un 30%, de acuerdo con los c¨¢lculos.

¡°Los transg¨¦nicos se presentan de manera casi un¨¢nime como innovaciones para combatir el hambre en ?frica subsahariana, pero su objetivo principal es abrir nuevos mercados para las grandes empresas productoras de semillas, que ven en ?frica un futuro consumidor¡±, advierte Clara Jamart, responsable de seguridad alimentaria de Oxfam Francia.

Sus detractores sostienen que las semillas transg¨¦nicas, caras y patentadas, no servir¨¢n para resolver el problema de la productividad agr¨ªcola en el ?frica subsahariana, donde el 90% de las fincas son peque?as explotaciones familiares. Adem¨¢s, los efectos para la salud humana y la biodiversidad siguen siendo un motivo de preocupaci¨®n.

Ganar terreno

Mientras que, en la actualidad, los cultivos transg¨¦nicos solo est¨¢n autorizados en un pu?ado de pa¨ªses africanos, parece que van ganando popularidad.

En este momento, Sud¨¢frica, Burkina Faso y Sud¨¢n son los ¨²nicos tres pa¨ªses del continente que comercializan especies agr¨ªcolas modificadas gen¨¦ticamente. Egipto, que antes formaba parte de este peque?o grupo, abandon¨® los OMG en 2013.

Los cultivos modificados gen¨¦ticamente todav¨ªa representan una parte muy peque?a de la agricultura africana. Por ejemplo, en Sud¨¢n solo unas 100.000 hect¨¢reas est¨¢n plantadas con OMG, seg¨²n datos del Servicio Internacional para la Adquisici¨®n de Aplicaciones Agrobiotecnol¨®gicas (ISAAA, por sus siglas en ingl¨¦s). Esto supone una fracci¨®n min¨²scula de las tierras de cultivo del pa¨ªs.

Pero, poco a poco, los transg¨¦nicos van ganando terreno, y Camer¨²n, Ghana, Kenia, Malaui, Uganda y Egipto han hecho hace poco pruebas de campo.

Hay quien ha ido incluso m¨¢s lejos. El mes pasado, el presidente de Kenia anunci¨® que proyectaba poner fin a la moratoria del pa¨ªs a la importaci¨®n de OMG, vigente desde 2012.

Seg¨²n Clara Jamart, ¡°algunos l¨ªderes africanos est¨¢n convencidos de que los transg¨¦nicos son la soluci¨®n para lograr el desarrollo del sector agr¨ªcola en ?frica¡±.

Este reciente entusiasmo por los OMG est¨¢ recibiendo un fuerte impulso por parte de la Nueva Alianza para la Seguridad Alimentaria y la Nutrici¨®n (NASAN), una organizaci¨®n fundada en 2012 por el G-8 para promover la adopci¨®n, la distribuci¨®n y el consumo de alimentos biorreforzados en los pa¨ªses en desarrollo. Su objetivo es combatir la malnutrici¨®n mejorando los valores nutricionales de los alimentos.

En un informe titulado Hunger, just another business, las ONG CCFD-Terre Solidaire, Oxfam Francia y Acci¨®n Contra el Hambre declaraban que ¡°algunos de los pa¨ªses miembros de NASAN, como Nigeria, ya est¨¢n modificando su marco legal para autorizar el cultivo de transg¨¦nicos¡±.

Este texto fue publicado originalmente en ingl¨¦s y franc¨¦s en la web de EurActiv.