Juan Mata, el toque ¡®british¡¯

El futbolista Juan Mata mira con ojos de ni?o. De curiosidad. Durante las cinco horas en las que posa paciente para la sesi¨®n fotogr¨¢fica se acerca a menudo a la pantalla del ordenador. Mira c¨®mo ha quedado esa imagen, c¨®mo le sienta ese traje o si ha salido con buena cara. Es la misma curiosidad con la que le ense?aron a vivir sus abuelos y sus padres. La misma que ha guiado esos pies con los que a los 27 a?os ha labrado un palmar¨¦s soberbio: campe¨®n del mundo y de Europa con la selecci¨®n espa?ola, y vencedor de la Champions con el Chelsea, entre otros t¨ªtulos. Es la curiosidad, y el deseo por sentirse importante, que le llev¨® a dejar el Real Madrid siendo un juvenil para irse al Valencia y luego a emigrar a Inglaterra. Hoy, m¨¢s de cuatro a?os despu¨¦s, es un ¨ªdolo en el Manchester United, un jugador contrastado, lleno de comodidades y lujos, pero el gusanillo por aprender cosas nuevas sigue tan vivo como en su infancia. Ahora la curiosidad le lleva a visitar la Withworth Art Gallery en una tarde libre, a pasear por las cafeter¨ªas y tiendas del barrio de Northern Quarter, a colarse en un club de jazz. Un tipo un tanto inquieto cuya imagen le ha llevado a ser embajador de los relojes IWC Schaffhausen. Entre sus aficiones tambi¨¦n est¨¢ fotografiar la naturaleza en Lake District, unos paisajes que le recuerdan a la verde Asturias en la que creci¨®. Nacido en 1988 en Burgos, donde su padre acababa su carrera como futbolista, pronto aprendi¨® a viajar y a sentir el deseo de ver mundo.

¡°A m¨ª me ense?aron de peque?o a ser curioso, y para m¨ª es fundamental a la hora de vivir¡±, cuenta Mata una vez que los flases se han apagado. Fuera del terreno de juego, el centrocampista no responde al estereotipo de un futbolista cualquiera. Estudia Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del Deporte y Marketing, a distancia en la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela, aunque avanza despacio porque el bal¨®n le deja poco tiempo y es complicado cuadrar ex¨¢menes con los profesores. ¡°Espero terminar alg¨²n d¨ªa¡±, dice. Escribe un blog, One hour behind, sobre los partidos que juega con el Manchester, y en el que el 60% de las visitas proceden de China, gran mercado internacional del club ingl¨¦s. La escritura no se le da mal, pero prefiere devorar libros: ¡°Me gusta de todo, autobiograf¨ªas de gente a la que profesionalmente puedo admirar, ficci¨®n¡­ Depende del momento. Me ha gustado mucho la biograf¨ªa de Andr¨¦ Agassi, es muy cruda, muestra que la vida del deportista de ¨¦lite a veces no es tan bonita¡±. Paul Auster tambi¨¦n es de los ¨²ltimos autores que han pasado por sus manos. No es extra?o ver a Mata en la librer¨ªa Waterstones de la calle Deansgate, tomando un caf¨¦ en el piso de arriba y buscando alguna obra nueva. Siempre esa curiosidad¡­

De hecho, encontrar a Mata callejeando como un ciudadano m¨¢s resulta bastante normal. En Londres, cuando jugaba en el Chelsea, viv¨ªa en un piso en el centro. Ahora lo hace en Bowdon, a unos 15 minutos de Manchester, en la misma calle que David de Gea y Ander Herrera, los otros espa?oles del equipo. ¡°Londres es fant¨¢stica, es varias ciudades en una, pero va a mil por hora, es una locura. Manchester es m¨¢s tranquila, m¨¢s ciudad normal¡±, cuenta.

?Le gusta la vida en Inglaterra? S¨ª, me gusta la cultura inglesa en el sentido de que hay bastante respeto por la tradici¨®n. La gente tiene sus tradiciones y no las pierde por nada del mundo. Es muy diferente a Espa?a, donde hay m¨¢s viveza, esa chispa latina, la vida es m¨¢s relajada. Aqu¨ª tienen horarios m¨¢s compactos, salen a trabajar siempre a una hora y tienen la vida m¨¢s organizada.

?C¨®mo es vivir en Manchester? Lo mejor es que tiene un ambiente muy british, muy ingl¨¦s. En cuanto a m¨²sica, muchos grupos importantes salieron de aqu¨ª. En cuanto a arquitectura, es una ciudad muy inglesa. Tiene galer¨ªas, museos, buenos restaurantes. Lo menos bueno es el tiempo. Me adapt¨¦ muy bien despu¨¦s de vivir en Londres. Ya son cinco a?os en Inglaterra. Han pasado muy r¨¢pido. Parece que fue ayer cuando estaba en Valencia¡­ Estoy contento con el balance.

?Le gustar¨ªa volver a Espa?a? Ahora no me lo planteo. Echo de menos a la familia, los amigos, pero por ahora estoy muy bien en el Manchester. Tengo la sensaci¨®n de que acabo de llegar y de que me quedan muchas cosas por hacer.

Y deportivamente, ?c¨®mo explica lo que es jugar en Inglaterra y en el Manchester United? A nivel deportivo es una experiencia muy positiva. Le recomiendo a cualquier jugador que venga al menos un a?o a vivir lo que es la Premier, porque en cuanto a afici¨®n, Liga, estructura¡­, lo que representa el f¨²tbol aqu¨ª es fant¨¢stico. Se nota un respeto especial hacia el jugador. Es incre¨ªble. Est¨¢s en un equipo de m¨¢ximo nivel y cuando perdemos la afici¨®n sigue animando, piensan en el pr¨®ximo partido con ilusi¨®n. Eso te da m¨¢s ganas de ganar y de dedic¨¢rselo a ellos. Es diferente a Espa?a. Aqu¨ª lo entienden de forma especial. En Inglaterra comprenden el f¨²tbol como un juego al que saben que puedes ganar, pero tambi¨¦n perder. Son de ese equipo a muerte, en las buenas y en las malas. En Espa?a se entiende de otra forma el ir al estadio y apoyar a tu equipo. En Inglaterra es incre¨ªble la manera de vivirlo. Cuando acabamos la temporada, siempre damos una vuelta al campo para dar las gracias a la gente por el apoyo. Pero hab¨ªamos quedado los s¨¦ptimos en la Liga y ten¨ªamos una mala sensaci¨®n. Los aficionados nos apoyaron, nos dec¨ªan que no pasada nada, que el a?o siguiente ser¨ªa mejor¡­ Me imagino esto en un equipo grande en Espa?a y no creo que sea as¨ª.

La moda me interesa, aunque no soy un loco de los desfiles. Que vistan bien en el f¨²tbol tampoco hay demasiados

Los entrenamientos comienzan un d¨ªa normal a las nueve de la ma?ana y terminan a las tres de la tarde. Esta abre un abanico de opciones: ir al cine ¨Cle gustan las pel¨ªculas de Woody Allen y apenas ve la televisi¨®n¨C, a las terrazas del pueblo cercano de Hale. Mata disfruta ante el mantel, aunque no se prodiga en los fogones. Ensalada, pasta, arroz, carne. El men¨² del futbolista est¨¢ muy controlado. Casi siempre come en la ciudad deportiva del Manchester y cuando puede acude a algunos de sus restaurantes preferidos con el resto de espa?oles: el Manchester House, el franc¨¦s 63 Degrees, el italiano San Carlo o el asi¨¢tico Australasia.

Quiz¨¢ solo haya algo con lo que disfrute tanto como el f¨²tbol. ¡°No entiendo la vida sin m¨²sica. Me encanta casi todo y no puedo decir un estilo o un grupo preferido. Desde que vine a Inglaterra escucho m¨¢s grupos de pop rock brit¨¢nicos, tambi¨¦n m¨²sica house seg¨²n para qu¨¦ momentos, los cantautores espa?oles¡­¡±. Ah¨ª s¨ª hace Mata sus pinitos con una guitarra espa?ola que le ense?a a tocar un amigo.

Tambi¨¦n la moda le llama la atenci¨®n. ¡°Me agrada ver a gente que viste bien, su estilo¡±, dice. Le acompa?a la marca suiza de relojes IWC Schaffhausen. ¡°Tenemos una relaci¨®n ya de varios a?os, que empez¨® porque es una firma que me entusiama, su estilo, su elegancia y sobriedad. Surgi¨® la oportunidad y estamos muy contentos. Los que m¨¢s me gustan son los relojes IWC Pilot, Portugu¨¦s y Portugu¨¦s Calendario Anual. La moda me interesa. No soy un loco de los desfiles, pero si hay alguien en el vestuario vestido con algo¡­, siempre hay cachondeo, como con De Gea. Que vistan bien no hay demasiados¡±, r¨ªe el centrocampista espa?ol.

La familia sigue en las ra¨ªces de la vida de Mata, aunque ya no sea ese ni?o curioso de Asturias, sino una de las estrellas de uno de los mejores equipos del mundo. Sus padres acuden con frecuencia a verle y en la casa a menudo hay alg¨²n amigo. ¡°Mis padres y abuelos intentan tratarme con normalidad, con el mismo respeto y cari?o que cuando era un ni?o. Les debo todo. Me han ense?ado a entender la vida con normalidad, a ser agradecido con lo que me est¨¢ pasando y a reconocer lo afortunado que soy¡±. Con los amigos disfruta de otra de sus grandes pasiones, viajar. A Israel, Croacia, Maldivas, las islas griegas. En la agenda de destinos pendientes le queda Nueva Zelanda.

Y la fama, ?c¨®mo se lleva? A m¨ª la fama no me llama demasiado la atenci¨®n. Tenemos muchos seguidores por todo el mundo, por ?frica y Asia tambi¨¦n, y la gente te conoce. Soy una persona tranquila. Cuando voy por Manchester, el trato de la gente es respetuoso. No tengo problemas en hacerme fotos. Aqu¨ª te respetan bastante. Me agrada que tengan una buena imagen de m¨ª.

?Se siente bien en soledad? Creo que es buena en su justa medida. Esa soledad que te permite desconectar durante el tiempo que uno necesite. Pero no la soledad no buscada, la que se presenta como ¨²nica posibilidad. No tengo grandes problemas en ser o no famoso, pues trato de hacer una vida acorde con mis aficiones e intereses, sin pararme a pensar si soy conocido.

El respesto por el futbolista en Inglaterra es especial e incre¨ªble. Cuando perdemos, la afici¨®n sigue animando

?Eso es lo que no le gusta del f¨²tbol? Del f¨²tbol, lo que prefiero es jugar, entrenarme, lo que est¨¢ dentro del terreno de juego. El resto, con el paso de los a?os te das cuenta de que las cosas no son tan ?bonitas o tan justas como parecen y te puede desencantar lo que es el negocio del f¨²tbol y c¨®mo se maneja. Pero me gusta tanto jugar que lo equilibra. Si se maneja tanto dinero es porque el f¨²tbol es el ?deporte m¨¢s importante en la mayor¨ªa de pa¨ªses del mundo. Ese ?dinero se mueve de un club para otro, de un representante para otro, de un jugador para otro, porque se genera¡­ Uno tiene que estar alerta para que la gente que hay alrededor, que a veces trata de aprovecharse de nosotros, no lo haga. Yo he sentido eso y, por suerte, me he dado cuenta a tiempo. Lo que menos me interesa del f¨²tbol es todo lo que lo rodea.

?Qu¨¦ tipo de personas prefiere junto a usted? Las personas directas, honestas, curiosas, divertidas. Valoro, entre otras, todas esas cualidades. Sin embargo, me desagradan las interesadas o las que tienen una personalidad alejada de la sencillez o de la franqueza. Luego admiro a todos los que han dedicado su vida, o parte de ella, a tratar de mejorar la situaci¨®n de la humanidad, sea cual fuere su entorno personal. Ellos de verdad son los que merecen reconocimiento. Hablo, por ejemplo, de Nelson Mandela.

O sea, que cuando se retire como futbolista, preferir¨ªa no ?seguir metido en este mundo. Siempre he pensado que despu¨¦s del f¨²tbol querr¨ªa hacer otras cosas. Tantos a?os con lo mismo¡­, todo el mundo necesita un momento de ?desconexi¨®n, de dedicarse a otrios intereses, conocer mundo, viajar. Esa es mi idea ahora, no s¨¦ qu¨¦ pasar¨¢ luego. Desde que vine a Inglaterra y hablo con fluidez el ingl¨¦s, me he dado cuenta de lo importante que son los idiomas. A veces estamos en Espa?a y solo pensamos que existe el espa?ol. Me encantar¨ªa poder aprender m¨¢s idiomas, franc¨¦s, portugu¨¦s¡­

Lo que menos me gusta del f¨²tbol es todo lo que lo rodea. Hay que estar alerta para que alguna gente no se aproveche

Y de no haber llegado a ser futbolista, ?d¨®nde estar¨ªa ahora? De no ser futbolista, hubiese hecho lo que mi grupo de amigos: tratar de estudiar una carrera. A m¨ª me atrae Publicidad y Marketing. Hubiera hecho algo as¨ª, como mis amigos, que han estudiado Derecho o Econ¨®micas. Admiro las profesiones que no tienen el reconocimiento social que tiene el futbolista, como los m¨¦dicos, pero que intentan mejorar la vida de los dem¨¢s.

La nueva temporada ha comenzado como un rayo para Mata. El estadio de Old Trafford le idolatra y el espa?ol ha respondido con n¨²meros: tres goles y cuatro asistencias en los primeros 11 partidos del curso. El m¨ªtico United lucha por recuperar sus viejos d¨ªas de gloria. Para eso conf¨ªa en este futbolista que lo sigue mirando todo con los ojos curiosos de un ni?o peque?o.

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