Unas prote¨ªnas determinan en qu¨¦ ¨®rgano habr¨¢ una met¨¢stasis

El c¨¢ncer mata a m¨¢s de ocho millones de personas en el mundo cada a?o. Es como aniquilar a toda la poblaci¨®n de pa¨ªses como Suiza e Israel. Y el 90% de esas muertes son provocadas por la met¨¢stasis, el viaje de las c¨¦lulas cancerosas desde el tumor original a otros ¨®rganos. Detener esa peregrinaci¨®n mortal por el cuerpo humano podr¨ªa salvar millones de vidas.

Medio centenar de cient¨ªficos de siete pa¨ªses presentan hoy un nuevo frente para intentar ganar la guerra a la met¨¢stasis. Los investigadores, encabezados por el bioqu¨ªmico espa?ol H¨¦ctor Peinado, han descubierto que los tumores primarios env¨ªan ¡°avanzadillas militares¡± a otros ¨®rganos para preparar la invasi¨®n del c¨¢ncer. Son millones de ves¨ªculas de millon¨¦simas de mil¨ªmetro emitidas por los tumores, con una muestra de sus prote¨ªnas y su ADN. Adem¨¢s, estos destacamentos, denominados exosomas, llevan ¡°una especie de c¨®digo postal¡±, en realidad unas prote¨ªnas en su membrana, que los dirigen a un ¨®rgano concreto.

¡°Hemos abierto el camino a posibles nuevas terapias¡±, celebra Peinado, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), en Madrid. Para confirmar sus observaciones en c¨¦lulas tumorales humanas, los autores del estudio han borrado ese c¨®digo postal de los mensajeros tumorales en ratones, logrando ¡°una reducci¨®n del 80% de las met¨¢stasis¡±, seg¨²n Peinado. Sus resultados se publican hoy en la revista Nature. Los investigadores se han centrado en tumores de mama que invaden pulm¨®n y en c¨¢ncer de p¨¢ncreas que viaja al h¨ªgado.

Borrar el 'c¨®digo postal' de los mensajeros tumorales en ratones logra una reducci¨®n del 80% de las met¨¢stasis

El c¨®digo postal detectado en la avanzadilla del tumor est¨¢ formado por unas prote¨ªnas llamadas integrinas. Act¨²an como una etiqueta que indica el destino del c¨¢ncer original. El equipo de Peinado, que incluye a cient¨ªficos de la Universidad M¨¦dica Weill Cornell y del Centro Memorial Sloan Kettering de Nueva York, ha logrado enga?ar a c¨¦lulas tumorales que normalmente ir¨ªan al hueso para que se dirijan al pulm¨®n, mediante un cambio en las prote¨ªnas de su c¨®digo postal.

Las naves mensajeras que salen del tumor original llevan informaci¨®n suficiente para inducir cambios en el ¨®rgano de destino, como la inflamaci¨®n o la formaci¨®n de vasos sangu¨ªneos, que favorecen la llegada de las c¨¦lulas tumorales y su proliferaci¨®n. En un comunicado, el CNIO considera estos resultados ¡°uno de los mayores avances desde hace m¨¢s de un siglo en el reto de predecir d¨®nde puede producirse la met¨¢stasis tumoral¡±.

Peinado, sin embargo, es cauto. El c¨®digo postal detectado no funciona al 100%, sino que m¨¢s bien ¡°predispone el ¨®rgano de destino¡±. Desbaratar ese c¨®digo, adem¨¢s, se ha hecho en ratones mediante una modificaci¨®n gen¨¦tica, algo mucho m¨¢s complicado de lograr en humanos. ¡°En personas no es tan trivial, porque estas prote¨ªnas tienen otras funciones. Las c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea utilizan estas integrinas para moverse por el cuerpo y bloquearlas podr¨ªa tener efectos colaterales, como una hemorragia¡±, admite el bioqu¨ªmico espa?ol. El grupo de la Universidad M¨¦dica Weill Cornell trabaja ahora con la industria farmac¨¦utica para encontrar f¨¢rmacos que bloqueen el c¨®digo postal solo en las c¨¦lulas tumorales.