Un sencillo test gen¨¦tico predice la met¨¢stasis

En la guerra contra el c¨¢ncer el enemigo m¨¢s cruel es la met¨¢stasis, la recurrencia de tumores secundarios a partir del original. Esta reca¨ªda es responsable del 90% de muertes por c¨¢ncer. El gran problema es que es dif¨ªcil predecir el futuro, saber qu¨¦ tumores primarios regresar¨¢n y cu¨¢les no. Gracias a las nuevas t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n gen¨¦tica de pacientes, esta lectura del futuro comienza a ser posible. En un trabajo de investigaci¨®n b¨¢sica que puede tener importantes implicaciones m¨¦dicas en el futuro, un equipo liderado por investigadores espa?oles ha creado un nuevo test gen¨¦tico que calcula el riesgo de un paciente con c¨¢ncer de colon de desarrollar tumores secundarios (generalmente en h¨ªgado o pulm¨®n).

El c¨¢ncer de colon es uno de los m¨¢s frecuentes en Espa?a y muchos otros pa¨ªses desarrollados. En torno al 40% de los pacientes con este tumor sufren met¨¢stasis. La pregunta del mill¨®n es cu¨¢les lo har¨¢n. Saberlo permitir¨ªa tratar solo a los que est¨¢n en riesgo y evitar aplicar la quimioterapia a otros cuyos tumores no tienen un perfil metast¨¢sico. En un trabajo de investigaci¨®n b¨¢sica que puede tener importantes implicaciones m¨¦dicas en el futuro, un equipo liderado por Eduard Batlle, investigador del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona, ha desarrollado un nuevo test gen¨¦tico que calcula el riesgo de un paciente con c¨¢ncer de colon de desarrollar tumores secundarios (generalmente en h¨ªgado o pulm¨®n).

Es un trabajo de investigaci¨®n b¨¢sica que puede tener importantes implicaciones m¨¦dicas en el futuro

¡°Las clasificaciones actuales por estadios que usan los onc¨®logos no son capaces de predecir qu¨¦ pacientes recaer¨¢n¡±, explica Batlle. Una nueva generaci¨®n de estudios moleculares aparecidos en los ¨²ltimos a?os, y basados en el an¨¢lisis del ADN de cada tumor, s¨ª comienzan a clasificar los tumores en funci¨®n de su pron¨®stico. El trabajo de Batlle aporta un giro m¨¢s efectivo. Su m¨¦todo se basa en saber qu¨¦ tumores han ¡°pervertido su entorno¡±, es decir, han modificado las c¨¦lulas del tejido sano que los rodea. El equipo ha estudiado casi 1.000 tumores de pacientes y ha demostrado que se puede saber qu¨¦ riesgo existe de que resurja el tumor en otro ¨®rgano analizando seis genes de las c¨¦lulas sanas, seg¨²n detallan en un estudio publicado hoy en Nature Genetics. ¡°Este es el factor que predice mejor si habr¨¢ reca¨ªda¡±, resume Batlle. Otro trabajo publicado hoy en la misma revista por investigadores en B¨¦lgica e Italia tambi¨¦n muestra que el perfil gen¨¦tico caracter¨ªstico de los tumores con peor pron¨®stico en pacientes se origina en las c¨¦lulas del estroma, el tejido sano que rodea al tumor.

Minitumores

Aunque su t¨¦cnica es a¨²n experimental, este doctor en biolog¨ªa se?ala que podr¨ªa convertirse en una herramienta m¨¢s para los m¨¦dicos y que ayudar¨ªa tanto a tratar con quimioterapia a los pacientes que la necesitan y a evitar hacerlo con los que no la precisan. ¡°La idea de fondo es que muchos tumores de colon son benignos y extraerlos basta para evitarlos¡±, a?ade el investigador.

Los responsables del estudio tambi¨¦n han comprobado de forma experimental que es posible frenar la met¨¢stasis. Para ello han usado una t¨¦cnica a¨²n en fase de investigaci¨®n que consiste en crear mini tumores a partir de una muestra del paciente. Se trata de r¨¦plicas en tres dimensiones de sus tumores de colon en las que se pueden ensayar la efectividad de diferentes f¨¢rmacos seg¨²n sus caracter¨ªsticas. El equipo ha demostrado que el tumor se comunica con las c¨¦lulas sanas que lo rodean gracias a una hormona, la TGF-Beta. Si se bloquea la actividad de esa hormona, la met¨¢stasis se detiene, seg¨²n Batlle. El compuesto que han usado a¨²n no est¨¢ en el mercado, pero en la actualidad se est¨¢ ensayando en fase experimental con pacientes con c¨¢ncer cerebral y de h¨ªgado. Los autores del trabajo abogan por que onc¨®logos y compa?¨ªas farmac¨¦uticas pongan en marcha ensayos similares en pacientes con tumores de colon de mal pron¨®stico.

¡°Se trata de un trabajo b¨¢sico pero con muchas implicaciones para la pr¨¢ctica cl¨ªnica¡±, opina Fernando Rivera, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica. Uno de los aspectos m¨¢s interesantes, dice, es que se confirma c¨®mo el estroma (el tejido sano que rodea al c¨¢ncer) resulta ¡°m¨¢s importante incluso que las propias c¨¦lulas tumorales¡± para determinar la progresi¨®n de la enfermedad. Rivera, que es onc¨®logo m¨¦dico del hospital Universitario Marques de Valdecilla de Santander, resalta que el trabajo abre ¡°una importante v¨ªa nueva hacia nuevos tratamientos¡±. ¡°Obviamente hablamos a¨²n de a?os antes de que se confirme su validez, pero el estudio pone unos cimientos impecables para comenzar a demostrarlo¡±, concluye.