?Es peyorativo el t¨¦rmino subsahariano?

Con alguna frecuencia, los lectores me escriben para dejar constancia de su disconformidad con t¨¦rminos y denominaciones que usamos y que consideran inadecuadas, cuando no directamente incorrectas. Pero, ?tienen las palabras realmente esa connotaci¨®n o se la otorga el que las lee? Recientemente me escribi¨® un lector, Jorge Crespo Aguirre, para protestar por el hecho de que EL PA?S utilice cintillos con el t¨¦rmino ¡®?frica Subsahariana¡¯. Me parece muy desacertado, afirma en su largo mensaje, ya que el t¨¦rmino subsahariano no es correcto a pesar de que lo puedan utilizar todos. Desde un punto de vista estrictamente literal, sub es una part¨ªcula inseparable que significa debajo o de menor importancia, y como casi todo el mundo sabe, debajo del S¨¢hara no hay pa¨ªses, en todo caso, piedras o lo que sea que haya debajo de esa arena. Y desde luego no significa sur, ni al sur, por mucho que se empe?en algunos. 

En la expresiones anglo-americanas es frecuente identificar sur con abajo y eso tambi¨¦n tiene una lectura de inferioridad, y as¨ª queda M¨¦xico debajo de EEUU

El lector adjunta en apoyo de su tesis un art¨ªculo publicado por este peri¨®dico en el apartado VERNE, titulado Todos los mapas que conoces est¨¢n mal , en el que se recuerda que la identificaci¨®n del norte con la parte superior de los mapas es s¨®lo una convenci¨®n y que muy bien podr¨ªa ocurrir al contrario.

 El mismo lector, a?ade: Tambi¨¦n es f¨¢cil darse cuenta de que el t¨¦rmino subsahariano se utiliza para se?alar a personas de raza negra que vienen en patera con ch¨¢ndales del Barcelona o del Real Madrid y acaban vendiendo baratijas por nuestras ciudades. Y lo que en principio parec¨ªa ser un t¨¦rmino pol¨ªticamente correcto se ha convertido en todo lo contrario. Me dec¨ªa un natural de Togo, que nunca hab¨ªa visto referirse como subsahariano a Didier Drogba de Costa de Marfil, o a Fr¨¦d¨¦ric Kanoute, originario de Mali. 

Y finaliza: El t¨¦rmino es muy controvertido y, al menos en los documentos de la Uni¨®n Europea, nunca se identifica a los pa¨ªses de esa regi¨®n como subsaharianos, s¨ª como ?frica occidental y central. Puede ver para ello la organizaci¨®n del Servicio Exterior de la UE, (European External Action Service).

Por lo anterior subsahariano es un t¨¦rmino peyorativo, discriminatorio, y adem¨¢s inexacto y deber¨ªa empezar a ser eliminado, por lo menos, de nuestro vocabulario. 

He pedido su opini¨®n al respecto a Alex Grijelmo, que se encarga desde hace a?os de las sucesivas ediciones del Libro de Estilo de este peri¨®dico, y que firma adem¨¢s semanalmente una columna sobre temas ling¨¹¨ªsticos. Grijelmo explica lo siguiente:

El prefijo ¡®sub¡¯ no implica necesariamente un matiz despectivo, aunque ocasionalmente pueda tenerlo. Se trata de una part¨ªcula que ya exist¨ªa en lat¨ªn y que incluso empleamos en el espa?ol actual en expresiones de aquella lengua como ¡®sub i¨²dice¡¯ o ¡®sub voce¡¯. Su significado es exactamente ¡®bajo¡¯ o ¡®debajo de¡¯, y da idea de una ordenaci¨®n f¨ªsica, geogr¨¢fica o jer¨¢rquica: subacu¨¢tico, sublunar, subsolano, subdirector¡­ As¨ª, se crean palabras que denotan inferioridad pero no desde un aspecto cualitativo, sino meramente de situaci¨®n. Eso no impide, claro, que tambi¨¦n se formen t¨¦rminos que, a veces dependiendo de la intenci¨®n del hablante, pueden tener significado despectivo. Pero dif¨ªcilmente se puede aplicar eso a un concepto geogr¨¢fico como ¡®subsahariano¡¯, vocablo que el Diccionario define as¨ª. ¡®1.- Dicho de una parte de ?frica: que est¨¢ situada al sur del Sahara. 2.- Natural del ?frica subsahariana¡¯.

Prosigue Grijelmo: La Academia recoge 207 t¨¦rminos formados con ¡®sub¡¯ (lo cual no impide crear otros muchos con ese prefijo, igualmente correctos), y me parece dif¨ªcil hallar en ellos m¨¢s all¨¢ de cuatro ejemplos que se puedan tomar como despectivos. Yo considerar¨ªa como tales (aunque no en todos los contextos) ¡®subnormal¡¯, ¡®subempleo¡¯ y ¡®subproducto¡¯; pero creo que ninguno m¨¢s.

La misma palabra ¡®inferior¡¯ puede mostrar un significado objetivo (¡®el nivel inferior de la monta?a¡¯) o cualitativo (¡®es un ser inferior¡¯).

Quiz¨¢ con ¡®infra¡¯ se pudiera entender m¨¢s esa percepci¨®n del lector, por t¨¦rminos muy usuales como ¡®infrahumano¡¯, ¡®infravivienda¡¯, ¡®infradotado¡¯¡­ Pero tampoco sucede siempre as¨ª: ¡®infraescrito¡¯, ¡®infrarrojo¡¯, ¡®infrasonido¡¯¡­ No por tener a veces un significado peyorativo se puede decir que ese elemento compositivo lo sea en su conjunto (ojo: ¡®infra¡¯ no es un prefijo; por eso digo ¡®elemento compositivo¡¯). Lo mismo sucede, a mi parecer, con ¡®sub¡¯ o con ¡®inferior¡¯.

Yo querr¨ªa a?adir, en relaci¨®n a los argumentos del lector, que nuestras sociedades funcionan sobre la base de convenciones. La medida del tiempo es una convenci¨®n, por ejemplo,

Tambi¨¦n considero que ver el t¨¦rmino ¡®subsaharino¡¯ como peyorativo supone a?adir a la palabra una valoraci¨®n ajena a ella. Y a este respecto querr¨ªa mencionar lo que dice el Diccionario Abreviado del Espa?ol Actual sobre el prefijo ¡®sub¡¯ en su apartado 4?: Denota subdivisi¨®n: Subapartado, Subcategor¨ªa'¡­.y cabr¨ªa a?adir subcontinente, t¨¦rmino que se utiliza para denominar a la India, por ejemplo.