Las llamaradas solares, al mil¨ªmetro

El Observatorio de Din¨¢mica Solar de la NASA (SDO, en sus siglas en ingl¨¦s)?ha publicado un v¨ªdeo con nuevas im¨¢genes del Sol como nunca antes se hab¨ªa visto: en definici¨®n ultra HD, o 4K, es decir, el doble de resoluci¨®n de la alta definici¨®n.

Las im¨¢genes del v¨ªdeo est¨¢n captadas en 10 longitudes de onda diferentes. Muchas veces estas longitudes son ultravioletas, por lo que no son visibles para el ojo humano. El telescopio funciona tomando las im¨¢genes a las que posteriormente a?ade un color que no es real pero que permite ver los fen¨®menos en la superficie. Estos filtros muestran las capas a distintas alturas en la atm¨®sfera del Sol, ofreciendo informaci¨®n sobre su temperatura, evoluci¨®n, atm¨®sfera, cambios repentinos...

Los bucles que se muestran en las im¨¢genes corresponden a l¨ªneas de campo magn¨¦tico

Los bucles que se muestran en las im¨¢genes corresponden a l¨ªneas de campo magn¨¦tico. ¡°El efecto es similar al que se produce con las limaduras de hierro puestas encima de un im¨¢n. Estamos viendo la forma del campo magn¨¦tico del Sol¡±, explica Luis Ram¨®n Bellot, investigador del Departamento del Sistema Solar del Instituto Astrof¨ªsico de Andaluc¨ªa (IAA). ¡°Podemos observar el gas de la atm¨®sfera del Sol que sigue la forma del campo magn¨¦tico. Como este gas est¨¢ muy caliente, brilla mucho¡±, a?ade.

En algunos casos, estos bucles que se forman en la superficie est¨¢n m¨¢s cerrados que otros. ¡°Esto se debe a que los polos norte y sur del campo magn¨¦tico se encuentran muy cerca¡±, explica el investigador.

Estos bucles tambi¨¦n est¨¢n asociados a las manchas solares. Es ah¨ª donde los campos magn¨¦ticos son mucho m¨¢s intensos. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 kil¨®metros (casi tan grande como el di¨¢metro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar 120.000 kil¨®metros de extensi¨®n, e incluso m¨¢s.

La excepcional potencia del astro

Las explosiones que se ven en el v¨ªdeo tambi¨¦n tienen que ver con el campo magn¨¦tico. Cuando el campo magn¨¦tico intenso sube a la superficie, tiene much¨ªsima m¨¢s energ¨ªa que el gas que forma la atm¨®sfera del Sol. ¡°Al subir hacia la atm¨®sfera, puede ocurrir que no tengan suficiente energ¨ªa como para explosionar y se reconfiguran en un estado de m¨ªnima energ¨ªa; en ese proceso liberan energ¨ªa magn¨¦tica¡±, resalta Bellot.

Las expulsiones de masa corona son las explosiones m¨¢s fuertes del Sistema Solar

Tambi¨¦n puede ocurrir es que, al emerger la fuerza del campo magn¨¦tico, se encuentre con otro campo en la superficie. ¡°Esa reconexi¨®n libera una cantidad muy fuerte de energ¨ªa, en la que los campos magn¨¦ticos desaparecen, las l¨ªneas de campo se desatan y se producen liberaciones de gas al espacio¡±, indica Bellot.

A este fen¨®meno se le conoce como "eyecciones de masa coronal". Son las explosiones m¨¢s fuertes del Sistema Solar, capaces de alcanzar una velocidad cercana a la luz.

El brillo que se observa justo antes de las expulsiones de masa coronal se conoce como "fulguraci¨®n". ¡°Solamente cuando el campo magn¨¦tico es muy grande e intenso es cuando hay energ¨ªa suficiente para producir una fulguraci¨®n y una expulsi¨®n de masa coronal. Las fulguraciones son mucho m¨¢s frecuentes¡±, explica el investigador del IAA.

Pese a que estas explosiones pueden tener efectos negativos en nuestros sistemas electr¨®nicos espaciales, como los telescopios y los sat¨¦lites, la mayor parte de la energ¨ªa que nos llega es en forma de luz. ¡°Las explosiones son muy intensas, pero duran instantes. La mayor parte de la energ¨ªa del Sol se libera en forma de radiaci¨®n solar, en todas las longitudes de onda. Esa energ¨ªa, que es la que hace que la estrella viva, se genera en el n¨²cleo¡±, apunta Bellot.

Este v¨ªdeo prueba, en fin, una reflexi¨®n del astr¨®nomo Jan Olof Stenflo, del Instituto de Astronom¨ªa ETH de Suiza. ¡°El campo magn¨¦tico es el ingrediente b¨¢sico del Sol, el agente que causa toda la actividad. Sin campo magn¨¦tico, el Sol ser¨ªa una estrella muy aburrida¡±.