?Limitar la velocidad reduce de verdad la contaminaci¨®n? Depende

?Limitar la velocidad reduce la contaminaci¨®n?

Depende. El Ayuntamiento de Madrid ha prohibido superar los 70 kil¨®metros por hora en los accesos a la ciudad por los altos niveles atmosf¨¦ricos de di¨®xido de nitr¨®geno, producidos principalmente por los motores di¨¦sel. Un estudio de veh¨ªculos en Reino Unido hall¨® que el m¨ªnimo de emisiones de ¨®xidos de nitr¨®geno se produc¨ªa a 60 kil¨®metros por hora. En cuanto a las part¨ªculas en suspensi¨®n PM₁₀, compuestas por holl¨ªn y metales pesados, alcanzaban su m¨ªnimo a 70 kil¨®metros por hora, como los de CO₂, el gas responsable del calentamiento global. El mon¨®xido de carbono, sin embargo, tocaba su suelo a 80 kil¨®metros por hora. La investigaci¨®n, realizada por el Departamento de Transporte de Reino Unido y citada en sus informes por la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), empleaba datos de 2005. La propia OCDE reconoce que ¡°los veh¨ªculos modernos, que emplean las ¨²ltimas tecnolog¨ªas, presentan niveles mucho menores de contaminantes y esas emisiones en realidad son mucho m¨¢s sensibles a la aceleraci¨®n que a la velocidad media¡±.

?Qu¨¦ dicen las autoridades europeas?

La Agencia Europea de Medio Ambiente afirma que las limitaciones de velocidad al entrar en las ciudades y en las carreteras de circunvalaci¨®n ¡°podr¨ªan reducir significativamente tanto el consumo de carburante como las emisiones de contaminantes, adem¨¢s de ofrecer beneficios en materia de seguridad¡±. El organismo cita estudios cient¨ªficos con limitaciones hasta 80?kil¨®metros por hora y destaca que ¡°bajar la velocidad reduce los dos contaminantes actualmente m¨¢s importantes en Europa: los ¨®xidos de nitr¨®geno de los motores di¨¦sel y las part¨ªculas en suspensi¨®n¡±.

?Cuanto m¨¢s se reduce la velocidad, menos contaminantes se emiten?

No. La propia Agencia Europea de Medio Ambiente recuerda que ¡°no est¨¢n tan claros los beneficios de limitar la velocidad en las carreteras locales, por ejemplo de 50 a 30 kil¨®metros por hora¡±. Un estudio del Instituto Flamenco de Investigaci¨®n Tecnol¨®gica, publicado en 2011, mostraba que a velocidades muy bajas el consumo de carburante pod¨ªa aumentar, sobre todo en coches grandes, pero dependiendo de multitud de factores, desde el modelo del veh¨ªculo al tipo de combustible. ¡°El argumento clave para reducir la velocidad en las carreteras locales es el deseo de disfrutar de un entorno m¨¢s seguro y tranquilo, m¨¢s que las consideraciones medioambientales¡±, reconoce la agencia europea.

?Es preocupante la contaminaci¨®n en las ciudades?

S¨ª, mucho. El 90% de la poblaci¨®n urbana de la UE sufre niveles de contaminantes atmosf¨¦ricos considerados nocivos por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La Comisi¨®n Europea ha abierto procedimientos de infracci¨®n contra Espa?a, Reino Unido, Portugal, Italia, Alemania y Francia por superar los l¨ªmites legales de di¨®xido de nitr¨®geno vigentes desde 2010. La contaminaci¨®n atmosf¨¦rica provoca la muerte prematura de casi 500.000 europeos cada a?o. Solo en Espa?a, las part¨ªculas finas PM_2,5 causan 25.000 muertes anuales, seg¨²n un informe publicado el a?o pasado por la Agencia Europea de Medio Ambiente.

?La contaminaci¨®n va a peor?

No, todo lo contrario. Un estudio sobre la calidad del aire en Espa?a en el periodo 2001-2012 ha mostrado, en zonas urbanas e industriales, reducciones del 30% en las part¨ªculas en suspensi¨®n PM₁₀ y del 36% en part¨ªculas PM_2,5, m¨¢s finas y m¨¢s nocivas al penetrar m¨¢s en los pulmones. Los autores del trabajo, liderados por Xavier Querol, del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua (CSIC), achacan esta mejor¨ªa a la menor actividad industrial y al menor tr¨¢fico causados por la crisis econ¨®mica, pero tambi¨¦n a la entrada en vigor de varias directivas europeas de control de las emisiones industriales y del tr¨¢fico rodado.