C¨¢psulas para el trasplante de heces

Aunque no es a¨²n muy conocido, el trasplante de heces es un tratamiento m¨¦dico capaz de salvar vidas. Un ejemplo es el caso de infecciones intestinales agresivas como la causada por la bacteria Clostridium difficile, que se estima es responsable de unos 7.000 casos de diarrea al a?o en Espa?a. Habitualmente se tratan con antibi¨®ticos, pero estos act¨²an de manera similar a un bombardeo indiscriminado que se lleva por delante a todas las bacterias, sean buenas o malas. En ocasiones, las bacterias invasoras desarrollan resistencia a los antibi¨®ticos, que dejan de ser eficaces contra la infecci¨®n y empeoran la salud del paciente al acabar con el resto de la flora intestinal.

Es en estos casos extremos en los que el trasplante de materia fecal se resulta tremendamente efectivo. Las heces contienen un c¨®ctel complej¨ªsimo de microorganismos llamado microbioma. Se ha comprobado que en el 94% de los casos de Clostridium difficile tratados con un trasplante de materia fecal, el microbioma procedente de las heces de un donante sano es capaz de recolonizar el intestino de la persona enferma, restableciendo el equilibrio del ecosistema intestinal y eliminando la infecci¨®n.

Pero para poder depositar la materia fecal sana en el intestino del paciente los ¨²nicos m¨¦todos disponibles hasta ahora son la colonoscopia, el enema o la sonda nasog¨¢strica -un tubo de pl¨¢stico que entra por la nariz y llega hasta el est¨®mago o el intestino delgado-, todos ellos procedimientos invasivos y dolorosos que son molestos para el paciente y adem¨¢s implican un cierto riesgo.

Esto podr¨ªa cambiar en breve gracias a unas c¨¢psulas desarrolladas por una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro llamada Open Biome con base en Massachusetts (EE UU). Ellos son los responsables de haber creado en 2012 el primer banco de heces del pa¨ªs que suministra material fecal ya preparado para el trasplante a los hospitales que lo requieran. Para obtener la materia prima recurren a donantes que son sometidos a rigurosos controles sanitarios, con el objetivo de reducir el riesgo de trasmisi¨®n de enfermedades infecciosas.

Las heces contienen un c¨®ctel complej¨ªsimo de microorganismos llamado microbioma

¡°Aunque la colonoscopia continua siendo el m¨¦todo m¨¢s eficaz para realizar los trasplantes de materia fecal, las c¨¢psulas van a proveer una v¨ªa menos invasiva.¡± Ha explicado Zain Kassam, responsable m¨¦dico de Open Biome. ¡°Esperamos llegar a un punto en el que los pacientes que sufren de Clostridium difficile puedan recibir tratamiento sin tener que someterse a procedimientos dolorosos¡±.

Los cient¨ªficos de Open Biome han tenido que idear un m¨¦todo para que la materia fecal del interior no entre en contacto con las paredes de la c¨¢psula hasta llegar al intestino, pues el material del que est¨¢n hechas se disuelve en contacto con las heces. Este material se debe disolver al llegar al intestino delgado del paciente, depositando all¨ª su carga. Al rellenarlas con la materia fecal del donante las c¨¢psulas se disolv¨ªan desde dentro hacia afuera, desintegr¨¢ndose antes de tiempo.

Para solucionar el problema han ideado un m¨¦todo por el que la materia fecal se suspende en una grasa especial formando peque?as gotas, de manera que no entra en contacto con las paredes. El resultado es que las c¨¢psulas mantienen su integridad a temperatura ambiente y no liberan su contenido hasta llegar al intestino delgado.

Para obtener la materia prima recurren a donantes que son sometidos a rigurosos controles sanitarios

Esta nueva forma para realizar el trasplante va a resultar especialmente ¨²til para la realizaci¨®n de ensayos cl¨ªnicos a largo plazo. Se cree que el trasplante de materia fecal puede ser una terapia efectiva para tratar ciertas enfermedades intestinales cr¨®nicas -como el s¨ªndrome del colon irritable o la enfermedad de Crohn- que requerir¨ªan de un tratamiento continuado. En estos casos, someter al paciente a una colonoscopia diaria no ser¨ªa viable, por lo que estas nuevas c¨¢psulas abren la posibilidad de explorar nuevas v¨ªas terap¨¦uticas.