Las ranas emiten sonidos, se hacen se?as y se tocan para comunicarse

La rana Hylodes japi tiene los dorsales tintados de marr¨®n y rojizo, de unos tonos muy parecidos al entorno donde vive, en la regi¨®n de Jundia¨ª, en el sudeste de Brasil. Sin embargo, cuando se le observa de frente (tal y como la ven las otras ranas), su vientre de color crema contrasta con el fondo oscuro. Las ranas utilizan ese contraste entre el vientre y sus extremidades para hacer se?ales visuales a otros miembros de la especie, seg¨²n muestra un estudio publicado en la revista PLOS. Adem¨¢s, las hembras tocan a los machos para llamar su atenci¨®n durante el cortejo, un comportamiento detectado por primera vez en ranas.

Los investigadores han estudiado a las ranas de torrente, que viven en zonas con arroyos peque?os y r¨¢pidos. Despu¨¦s de observar a 70 ejemplares durante m¨¢s de 15 meses, descubrieron que para comunicarse utilizan se?ales visuales muy sofisticadas: inflan los sacos vocales, mueven los brazos, las patas y la cabeza, utilizando el contraste que hacen sus extremidades oscuras contra su vientre claro.

Mientras que observaban a estos animales, inmersos en la Serra do japi, los expertos descubrieron que las ranas pueden elegir voluntariamente qu¨¦ miembro utilizan para comunicarse. Deciden si hacen las se?as con sus extremidades derechas o izquierdas y las orientan hacia donde se encuentra el receptor al que quieren enviar las se?ales.

El canto de la rana ha sido considerado tradicionalmente la comunicaci¨®n m¨¢s habitual entre estos animales. Ahora, las se?ales visuales y t¨¢ctiles parecen ser tambi¨¦n algo muy relevante. Los repertorios visuales son m¨¢s complejos en las especies diurnas que se reproducen en entornos ruidosos, donde, perdidas entre el sonido de los torrentes, otros animales y el terreno, las se?ales auditivas se desvanecen.

Las hembras tocan a los machos durante el cortejo para llamar su atenci¨®n

Lo que m¨¢s sorprendi¨® a los componentes del equipo de investigaci¨®n fue que, durante el cortejo, las hembras se comportaban de manera especial: utilizaron una combinaci¨®n de exhibiciones visuales y tocaron al macho para llamar su atenci¨®n. "Estos comportamientos no se hab¨ªan registrado nunca antes en las ranas", explica F¨¢bio Perin de S¨¢, autor principal del estudio.

Aunque las se?ales parecen ser m¨¢s sofisticadas en las regiones tropicales, tambi¨¦n se han encontrado formas de comunicaci¨®n muy peculiares en ranas que viven en otras partes del mundo. Por ejemplo, mensajes enviados a trav¨¦s de las ondas del agua, en las ranas Bombina; la comunicaci¨®n qu¨ªmica en la especie Leiopelma hamiltoni, e incluso ultrasonidos en las Cavitympanum o vibraciones en la rana arbor¨ªcola Agalychnis callidryas.