Un sensor que se adapta a los dedos para detectar el c¨¢ncer de mama

Detectar el c¨¢ncer de mama podr¨ªa dejar de ser competencia de las mamograf¨ªas. Un sensor flexible y transparente que se adapta a la forma de los dedos, similar a unos guantes de caucho, permite localizar tumores al medir los cambios y la distribuci¨®n de la presi¨®n en el pecho. "Los nuevos sensores pueden monitorizar tumores de una forma m¨¢s f¨¢cil, menos dolorosa y sin necesidad de exponerse a la radiaci¨®n", ha explicado el profesor de la Universidad de Tokio Takao Someya, director del grupo de investigadores que ha publicado este lunes el estudio en la revista Nature Nanotechnology.

El funcionamiento ser¨ªa similar al diagn¨®stico t¨¢ctil de un doctor, seg¨²n se?ala Someya. "Aplicando una presi¨®n constante a los pechos con estos sensores, podemos detectar las diferencias entre una textura de pecho normal y una con tumores", cuenta, con la ventaja de lograr una mayor precisi¨®n al tratarse de una palpaci¨®n digital que puede medir la distribuci¨®n de la presi¨®n en el pecho en 144 localizaciones a la vez.?

"Hemos probado el funcionamiento de nuestro sensor en una vaso sangu¨ªneo artificial y hemos encontrado que puede detectar hasta peque?os cambios en la presi¨®n y en la velocidad de la presi¨®n al propagarse", ha explicado el doctor Sungwon Lee, que lidera la investigaci¨®n, en la que tambi¨¦n participa la Universidad de Harvard (Estados Unidos).

El sensor tiene un grosor de aproximado de ocho micr¨®metros (mil¨¦sima parte de un mil¨ªmetro) y est¨¢ compuesto por transistores org¨¢nicos, interruptores electr¨®nicos hechos de carbono y ox¨ªgeno y una estructura de nanofibras sensibles a la presi¨®n. En conjunto, forman una estructura ligera, porosa, transparente y delgada, pero muy sensible que puede medir con exactitud radios de hasta 80 micr¨®metros (el equivalente a dos veces el espesor de un cabello humano). Hasta ahora, los sensores no pod¨ªan bajar de 100 micr¨®metros de espesor por las limitaciones en los m¨¦todos de producci¨®n.

Estos sensores de presi¨®n convencionales tienen la flexibilidad necesaria para adaptarse a superficies suaves como la piel humana, pero no pueden medir con precisi¨®n una vez que se arrugan o se retuercen. Esto los hace inservibles para usos complejos o para medir superficies en movimiento. En cambio, el nuevo sensor (al estar compuesto por nanofibras) mide con la misma exactitud la distribuci¨®n de la presi¨®n en superficies redondeadas -como un bal¨®n inflado-.

La comercializaci¨®n de estos sensores est¨¢ pensada para dentro de tres a?os

"Nos hemos dado cuenta de que muchos grupos est¨¢n desarrollando sensores flexibles que pueden medir la presi¨®n, pero ninguno de ellos est¨¢ preparado para medirla en objetos reales que pueden sufrir distorsiones. Esa es nuestra principal motivaci¨®n y para la que hemos propuesto una soluci¨®n efectiva", ha argumentado Lee.

Aunque todav¨ªa es muy pronto para considerarlo un sustituto de las mamograf¨ªas, la tecnolog¨ªa de este sensor ya est¨¢ lista para usarse en la creaci¨®n de guantes que detecten esta presi¨®n en el pecho. Su comercializaci¨®n est¨¢ pensada para dentro de tres a?os, explica el investigador. "El principal problema es que la preparaci¨®n de estos materiales [una mezcla de caucho de fl¨²or e hilos conductores formados por nanotubos de carbono y grafeno] es de momento incompatible con un gran volumen de producci¨®n", ha razonado Someya, que ha a?adido que est¨¢n intentando solucionarlo desarrollando un nuevo m¨¦todo de mezcla.??