Blue Origin reutiliza su cohete en un segundo lanzamiento con ¨¦xito

En la nueva carrera espacial por los cohetes reutilizables que, por ahora, protagonizan las dos j¨®venes empresas estadounidenses Blue Origin y SpaceX, la primera ha vuelto a apuntarse un tanto importante demostrando que su lanzador New Shepard efectivamente se puede ir al espacio mas de una vez. Blue Origin logr¨® un gran ¨¦xito el pasado 23 de noviembre con el lanzamiento y aterrizaje controlado de su New Shepard en su base de West Texas y ahora ha repetido el vuelo con el mismo cohete. El vuelo -no anunciado por la empresa previamente y dado a conocer horas despu¨¦s de producirse- se realizo el pasado viernes y esta vez el cohete subi¨® hasta 101,7 kil¨®metros (la primera vez lleg¨® a 100,5 kil¨®metros) antes de producirse la separaci¨®n de la c¨¢psula que va alojada en la punta y que desciende al suelo separadamente con paraca¨ªdas.

SpaceX cosech¨® otro triunfo el pasado diciembre con el perfecto descenso controlado vertical de su Falcon9 en la base espacial de Cabo Ca?averal (Florida), pero aquel fue su pen¨²ltimo ensayo de vuelo.

El ¨²ltimo, el pasado 17 de enero, supuso un fracaso parcial ya que el cohete, tras poner en ¨®rbita un sat¨¦lite de observaci¨®n oceanogr¨¢fica, descendi¨® controladamente hasta una barcaza no tripulada situada en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, y atin¨® en el blanco, pero se rompi¨® una de sus patas nada m¨¢s tocar la plataforma flotante, cay¨® lateralmente y explot¨®.?

Cohetes de ida y vuelta

SpaceX y Blue Origin, de Elon Musk y Jeff Bezos respectivamente, protagonizan por ahora la carrera por lograr hacer operativos los cohetes de ida y vuelta, plenamente reutilizables, con la intenci¨®n de abaratar mucho el acceso al espacio e impulsar las actividades fuera de la Tierra.

Para el segundo lanzamiento ahora del mismo New Shepard que ascendi¨® en noviembre, Blue Origin realiz¨® las revisiones pertinentes del cohete y algunos pocos cambios, seg¨²n ha informado Bezos. Se colocaron paraca¨ªdas nuevos y se cambiaron los dispositivos pirot¨¦cnicos que permiten desplegar determinados sistemas durante el vuelo; asimismo se mejor¨® el software. El plan de la empresa es utilizar este sistema de lanzamiento para operaciones de turismo espacial (en la c¨¢psula que asciende en la punta del cohete y que desciende separadamente sujeta a paraca¨ªdas podr¨ªan ir hasta seis pasajeros) y para llevar experimentos.

Aunque Bezos y Musk compiten con sus ingenios en esta nueva carrera espacial tecnol¨®gica, sus respectivos ingenios son diferentes. El New Shepard, por ahora, es un lanzador suborbital, capaz de elevarse hasta lo que se considera la frontera del espacio (cien kil¨®metros), pero no de poner en ¨®rbita sat¨¦lites o naves. De mayor tama?o y capacidad es el Falcon9, un cohete con capacidad orbital que se esta utilizando tambi¨¦n para lanzar naves de carga a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) bajo contrato con la NASA. De hecho, SpaceX ha realizado sus cuatro ensayos de descenso controlado del cohete (tres en barcaza estacionada en el oc¨¦ano, sin ¨¦xito, y uno en tierra plenamente satisfactorio) tras poner en ¨®rbita cargas comerciales.

Pero Blue Origin tambi¨¦n aspira a alcanzar capacidad orbital con un nuevo veh¨ªculo mucho m¨¢s grande que el actual. "Este a?o empezaremos las pruebas completas del BE4 [un motor de mayor potencia que el BE3 que lleva por ahora el New Shepard]", ha anunciado Bezos tras el ¨¦xito de la semana pasada. Adem¨¢s, en 2016 "aterrizaremos una y otra vez nuestro cohete New Shepard", ha adelantado.

Tambi¨¦n SpaceX tiene ambiciosos planes para este a?o: no solo continuar¨¢ sus ensayos de descenso controlado del Falcon9, sino que intentara la reutilizaci¨®n de alguno de ellos, seg¨²n ha informado space.com. No ser¨¢ el primer cohete que cumpli¨® un aterrizaje impecable en Cabo Ca?averal el mes pasado ya que la empresa, considerando que aquel fue un hito hist¨®rico, dijo que ese ejemplar se conservar¨ªa.