Anand, Nakamura y Vachier abrillantan Gibraltar

La lista de inscritos se cerr¨® en septiembre porque ya no cab¨ªan m¨¢s en la 14? edici¨®n del abierto Tradewise en Gibraltar. El torneo principal, con 253 participantes de los cinco continentes, agrupa desde hoy a muchos jugadores de renombre. Y a tres estrellas: Hikaru Nakamura (EEUU), Maxime Vachier-Lagrave (Francia) y el pentacampe¨®n del mundo Viswanathan Anand (India), en un ambiente id¨®neo para el amante del ajedrez.

La buena imagen, ligada a la inteligencia, que proyecta el ajedrez, y el deseo de llenar el pintoresco hotel La Caleta en temporada baja aliaron hace 15 a?os al Gobierno de El Pe?¨®n con varias empresas privadas para lanzar un proyecto que ha convertido a un territorio brit¨¢nico de ultramar en una de las citas anuales m¨¢s importantes del ajedrez mundial. Adem¨¢s de este festival de enero, con cinco torneos de ajedrez cl¨¢sico en total (y otros de partidas r¨¢pidas) para diferentes categor¨ªas (unos 400 participantes si se suman todos), el mismo hotel es la sede de otro, internacional para juveniles, en agosto. Y el ajedrez est¨¢ ya introducido como herramienta educativa en varios colegios gibraltare?os.

El festival de invierno cuid¨® mucho desde el principio sus signos distintivos y las actividades paralelas. La presencia en cada edici¨®n de varias de las mejores jugadoras del mundo es una apuesta por impulsar el ajedrez femenino, pero tambi¨¦n una h¨¢bil operaci¨®n de imagen en un deporte de predominio misteriosamente masculino. Este a?o han venido, entre otras, la actual campeona del mundo, Mariya Muzychuk (Ucrania), las excampeonas Alexandra Kosteniuk (Rusia) y Antoaneta Stef¨¢nova (Bulgaria), la campeona ol¨ªmpica Valentina Gunina (Rusia) y una de las mujeres m¨¢s brillantes de la historia del ajedrez, la sueca P¨ªa Cramling, 10? del mundo actual a los 52 a?os, y en la ¨¦lite desde el inicio de los ochenta. Ella y su marido, el gran maestro espa?ol Juan Manuel Bell¨®n, son los ¨²nicos grandes maestros que han participado en las 14 ediciones de Gibraltar, donde acuden siempre acompa?ados de su hija Anna, tambi¨¦n jugadora.

En los pasillos y salones del hotel, desde cuyos ventanales se ven los barcos que atraviesan el Estrecho, hay siempre ajedrez, d¨ªa y noche, en alguna de sus formas: jugadores que analizan sus partidas o siguen en directo las de otros en tableros electr¨®nicos, clases magistrales, conferencias, torneos r¨¢pidos, etc. Ese ambiente y la mezcla de culturas producen bienestar a los participantes, incluso despu¨¦s de una derrota.

Otra cosa, bien distinta, ser¨¢ la tensi¨®n en la lucha de los pesos pesados por los puestos de honor. Para Nakamura este torneo supone una puesta a punto a mes y medio del Torneo de Candidatos de Mosc¨², su gran prueba de fuego en 2016. Y entre sus rivales para el primer premio no s¨®lo est¨¢n los fort¨ªsimos Vachier-Lagrave y Anand, sino un pelot¨®n muy temible: Harikrishna, Li, Yu, Jakovenko, Wojtaszek, Rapport, Fressinet, Bacrot, Ni, Naiditsch, Ragger, Howell, Almasi, Short, Bruz¨®n, Kamski, Duda¡­ Todos ellos y algunos m¨¢s son capaces de amargar el torneo a los grandes astros.

La ausencia casi total de jugadores espa?oles fuertes en las primeras ediciones se ha paliado en los ¨²ltimos a?os. Esta vez juega quien parece tener m¨¢s futuro, David Ant¨®n, de 20 a?os, 24? en el escalaf¨®n inicial, subcampe¨®n del mundo sub 18 en 2013 y subcampe¨®n de Europa absoluto en 2014. Tambi¨¦n est¨¢ su compa?ero en la selecci¨®n nacional, Renier V¨¢zquez (40? en la lista inicial). Adem¨¢s del citado Bruz¨®n, otros latinoamericanos de post¨ªn son el venezolano Eduardo Iturrizaga (29?), el paraguayo Axel Bachmann (34?) y los argentinos Federico P¨¦rez Ponsa (39?) y Alan Pichot (54?). Los enfrentamientos de la ronda inaugural son muy desiguales (emparejan a los jugadores de la primera mitad del escalaf¨®n con los de la segunda). Salvo sorpresas enormes, a los favoritos s¨®lo les servir¨¢ para familiarizarse con la sala de juego y disfrutar de las vistas mar¨ªtimas mientras su rival piensa.