Carlsen cumple y Caruana falla

Transformar ventajas diminutas en victorias es uno de los signos distintivos de Magnus Carlsen, quien volvi¨® a hacerlo ayer, frente a la china Yif¨¢n Hou, en la antepen¨²ltima ronda del torneo Tata Steel de Wijk aan Zee (Holanda). Mientras tanto, Fabiano Caruana luchaba con denuedo pero sin pasar del empate con Shajriyar Mamedi¨¢rov. El resultado es que el noruego disputar¨¢ las dos ¨²ltimas rondas con un punto m¨¢s que el estadounidense, aunque contra rivales m¨¢s duros.

Yif¨¢n Hou es uno de los talentos m¨¢s extraordinarios de la historia del ajedrez. Su trayectoria desde ni?a, la gran calidad media de sus partidas y algunos resultados asombrosos (como el de Gibraltar 2012, el mejor de una mujer en la historia) acreditan su capacidad te¨®rica de emular a Judit Polgar y estar entre los diez mejores del mundo. Pero nunca ha estado dispuesta a que su vida sea s¨®lo ajedrez ¨Cestudia la carrera de Relaciones Internacionales en la universidad de Pek¨ªn-, al menos durante los a?os suficientes para llegar al m¨¢ximo rendimiento deportivo posible. Y si ten¨ªa alguna duda sobre si merece la pena intentarlo, en Wijk aan Zee las ha perdido.

La indiscutible n¨²mero uno firm¨® seis rondas iniciales impresionantes; una victoria sobre David Navara tras un obra maestra de ataque y cinco empates frente a rivales muy superiores en teor¨ªa: Kariakin, So, Ding, Caruana y Yi Wei. Pero luego ha sufrido en sus carnes la enorme dureza de los torneos de ¨¦lite, con cuatro derrotas y un empate en las cinco partidas siguientes, a pesar de que los adversarios, salvo Carlsen, no eran tan fuertes como los anteriores.

Y el colmo lleg¨® ayer, ante el campe¨®n del mundo: Yif¨¢n Hou aguant¨® muy bien la presi¨®n con negras durante horas, y se lleg¨® a un final de damas y muchos peones con una ventaja microsc¨®pica del escandinavo (su dama era m¨¢s activa), quien cambi¨® las damas para llegar a un final de reyes y peones. La china ten¨ªa el empate al alcance pero, tras haber superado todas las tormentas nadando hacia la costa, cometi¨® una imprecisi¨®n y se ahog¨® justo cuando llegaba a la orilla.

Si se mira desde el punto de vista de Carlsen, todo es normal, porque ha ganado muchas partidas as¨ª; esa capacidad de apretar las tuercas incansablemente cuando otros muchos jugadores ofrecer¨ªan tablas es uno de los puntales de su corona. Y tambi¨¦n es una de las diferencias entre ¨¦l y Caruana, quien no pudo hacer algo similar frente a Mamedi¨¢rov.

En teor¨ªa, el ¨ªtalo-estadounidense tiene a¨²n probabilidades razonables de ganar el torneo porque sus dos rivales de hoy y ma?ana, Van Wely y Tomashevski, son menos duros que los de Carlsen, quien se medir¨¢ con So y Ding. Pero la gran pregunta, por un lado, es si Caruana realmente cree que puede lograrlo. Y la otra duda es si el campe¨®n del mundo confirmar¨¢ una vez m¨¢s que los retos le estimulan, y arriesgar¨¢, o se limitar¨¢ a nadar y guardar la ropa para ganar un torneo m¨¢s.