?Es Internet m¨¢s inteligente que sus usuarios?

?Puede un grupo de 100.000 personas ser m¨¢s inteligente que la suma de sus partes? ?Existe la inteligencia colectiva? El asunto es en el fondo un mero aspecto, aunque bien interesante, del problema general de los sistemas emergentes. Ni el nitr¨®geno (N) ni el hidr¨®geno (H) huelen a amoniaco (NH3). Una c¨¦lula es mucho m¨¢s que una sopa de sus 5.000 ingredientes. Una mente no se explica con el censo de sus 100.000 millones de neuronas m¨¢s de lo que Nueva York se explica examinando su list¨ªn telef¨®nico. Ning¨²n sistema complejo consiste solo en su lista de componentes. Hay adem¨¢s unos principios organizativos que, hasta ahora, no sabemos predecir sin conocer la soluci¨®n que ha encontrado la naturaleza.

Entonces, ?existe la inteligencia colectiva? Sabemos que existe en los insectos sociales. Una hormiga no sabe geometr¨ªa, pero un hormiguero s¨ª: puede calcular, por ejemplo, el punto m¨¢s alejado de todas sus bocas, para utilizarlo como pudridero de cad¨¢veres sin amargarle demasiado la cena a ninguna de ellas. Una colonia de abejas funciona como un buen termostato que mantiene constante la temperatura de la colmena, pese a que cada abeja individual es una perfecta incompetente para esa tarea. Es natural preguntarse si algo as¨ª puede funcionar tambi¨¦n para nuestra especie. ?Puede ser Internet m¨¢s inteligente que la suma de sus usuarios? ?Cu¨¢l ser¨ªa nuestro papel individual en la emergencia de ese monstruo? ?Cu¨¢l el principio organizativo?

Bajemos un poco el volumen filos¨®fico para ver lo que ya existe. La Wikipedia, por ejemplo, no solo es la web de consulta m¨¢s visitada del mundo, sino tambi¨¦n la mayor enciclopedia de la historia. Con su control central reducido al m¨ªnimo, se trata esencialmente de una obra colectiva, escrita, corregida y editada por sus propios usuarios. Hay art¨ªculos infumables o planamente err¨®neos, pero tambi¨¦n otros recomendados en sus libros por premios Nobel, o que han empatado con la Britannica en una prueba de doble ciego con lectores expertos. Yo no creo que haya sustituido a la Britannica, pero s¨ª que la complementa en muchos casos. Por lo que respecta a las manipulaciones malintencionadas, cien mil ojos pueden ser un escudo poderoso. Lo mismo cabe decir de Linux y el software libre, de los proyectos cient¨ªficos colectivos que usan algunas farmac¨¦uticas como Eli Lilly, y de los trabajos astron¨®micos de clasificaci¨®n de galaxias; de los genios de b¨²squeda de Amazon o iTunes, que predicen tus gustos futuros sintetizando los de la gente que coincide contigo en los gustos pasados, y hasta de los experimentos de democracia en abierto que se ensayan en Islandia, Estonia, Nueva York o Madrid.

?Es esto inteligencia colectiva? Bueno, ?por qu¨¦ no llamarla as¨ª? Funciona en muchos casos, y puede hacer cosas que no podr¨ªa hacer un individuo. Predecir los gustos musicales o literarios de alguien est¨¢ mucho m¨¢s all¨¢ del alcance de la neurolog¨ªa actual, pero se puede hacer extrayendo patrones de la conducta de mucha gente. Si eso es hacer trampa, tambi¨¦n lo es la sociedad de neuronas que llevamos en el cr¨¢neo. Pensadlo.