RLabs: Irradiando esperanza desde Ciudad del Cabo
RLabs es uno de los 24 espacios de innovaci¨®n de Sud¨¢frica. Cumple siete a?os pese al entorno competitivo en el que naci¨®
Marlon Parker quiso contagiar su esperanza en la innovaci¨®n tecnol¨®gica desde Ciudad del Cabo y aunque hoy su proyecto cumple siete a?os, sus logros se encuentran a¨²n lejos de sus sue?os. Parker pretende que sus actividades influyan en la vida de nada menos que 2.000 millones de personas. De momento, se conforma con haber impactado en 5,5 millones de humanos a partir de los proyectos que irradia el RLabs, el espacio de innovaci¨®n que imagin¨® en la ciudad sudafricana.
Sud¨¢frica es uno de los pa¨ªses m¨¢s avanzados tecnol¨®gicamente del continente o, al menos, uno de los primeros en poner su atenci¨®n en el sector. Por eso, en gran medida, absorbe una importante porci¨®n del pastel de la inversi¨®n en este ¨¢mbito. Y en ese contexto han florecido los centros de innovaci¨®n tecnol¨®gica (tech hubs). El Banco Mundial llega a contar en el territorio sudafricano 24 de estos espacios como Capetown Garage, The Hub o Jozihub. Entre ellos se asoma a golpe de esperanza RLabs (un acr¨®nimo de Reconstructed Living Lab). ?sta, la esperanza, es el principal motor de este sue?o que ha llegado a los siete a?os de vida en un entorno tremendamente competitivo.
Uno de los portavoces del RLabs, Reagen Allen, resume el esp¨ªritu del espacio de innovaci¨®n: ¡°RLabs es una empresa social que cree en el servicio a la comunidad a trav¨¦s de alimentar la esperanza en sus corazones¡±. Y para los impulsores de este proyecto, la tecnolog¨ªa, la innovaci¨®n y la creatividad pueden alimentarla, sobre todo, como fuente de soluciones a sus problemas. Las herramientas para aportar este valor a?adido a las comunidades son, fundamentalmente, la formaci¨®n y el acompa?amiento, lo que en el entorno del sector tecnol¨®gico se suele llamar incubaci¨®n, de las empresas sociales. Sin embargo, esta dimensi¨®n de fomento del emprendimiento no es la ¨²nica del RLabs. De hecho, el laboratorio tiene toda una l¨ªnea de trabajo dedicada a la capacitaci¨®n tecnol¨®gica de organizaciones sin ¨¢nimo de lucro o comunitarias e intentan ofrecerles las herramientas las desarrollar las capacidades de estas organizaciones de base.
Uno de sus programas, el de los caf¨¦s de j¨®venes, est¨¢ orientado a acercar la tecnolog¨ªa a este colectivo. Facilidad de acceso a los equipos, conexiones gratuitas, asesoramiento y buenas perspectivas de futuro son algunos de los elementos con los que pretenden fomentar la creaci¨®n de un aut¨¦ntico vivero de innovadores.
Allen destaca, por ejemplo, que despu¨¦s de un hackathon (una especie de festival de programaci¨®n) un equipo de este espacio de innovaci¨®n dise?o y desarroll¨® el BBC Minute CatchUp, un widget del grupo de informaci¨®n brit¨¢nico que permite acceder a los usuarios a boletines peri¨®dicos de la cadena. La herramienta ha sido usada casi por 200.000 usuarios. Pero entre las iniciativas salidas de las salas del RLabs que han conseguido una mayor repercusi¨®n se puede citar tambi¨¦n mTOTO, una plataforma de micromecenazgo en la que los usuarios aportan bitcoins (la moneda virtual m¨¢s popular), para desarrollar proyectos destinados a la infancia.
S¨®lo durante el festival de celebraci¨®n de los siete a?os de vida del laboratorio, a finales de 2015, 2.000 estudiantes completaron alguno de los cursos del espacio. En total, casi 54.000 estudiantes han sido formados en habilidades tecnol¨®gicas durante este tiempo por los programas de capacitaci¨®n del laboratorio.
As¨ª, las actividades del espacio se organizan en cuatro pilares: el de formaci¨®n y desarrollo; el laboratorio de innovaci¨®n; la incubadora de empresas; y la consultor¨ªa en el sector tecnol¨®gico.
Ficha t¨¦cnica
Pa¨ªs: Sud¨¢frica
N¨²mero de miembros: 170 miembros en plantilla
A?o de creaci¨®n: 2008
Objetivo: utilizar la tecnolog¨ªa para fomentar la esperanza y la construcci¨®n de comunidades.
Logros: haber desarrollado soluciones tecnol¨®gicas incluso para la BBC y haber formado a casi 54.000 personas, m¨¢s de 2.000 durante la celebraci¨®n del Stories of Hope Festival, su forma de conmemorar sus siete a?os de vida.
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