EtriLabs: normalizando el entorno digital en Ben¨ªn

El concepto ETRI (Educational Technology and Research International) naci¨® en Estados Unidos. Senam Beheton lo formul¨® all¨ª pero prefiri¨® materializarlo en su pa¨ªs, Ben¨ªn, a trav¨¦s del EtriLabs, un espacio de innovaci¨®n tecnol¨®gica ubicado en la principal ciudad del pa¨ªs, Cotonou.

Desde este laboratorio, el equipo de impulsores trata de extender la conciencia de buscar soluciones innovadoras a los problemas actuales. Y tratan de conseguirlo en todos los colectivos sociales, desde aquellos que toman las decisiones hasta las organizaciones de la sociedad civil, desde los emprendedores sociales hasta las empresas convencionales. Para ello, la formaci¨®n es una de las piezas fundamentales, junto a aportar a esos j¨®venes inquietos las condiciones tecnol¨®gicas que pueden alimentar su creatividad.

Murielle Anatohon es la encargada de programas del tech hub (centro de innovaci¨®n tecnol¨®gica) y confiesa con satisfacci¨®n que gracias a sus colaboraciones con coaliciones de ONG han formado ¡°a m¨¢s de 700 j¨®venes l¨ªderes potenciales y militantes en la utilizaci¨®n de los medios sociales para defender sus causas, las causas que les preocupan¡±. Anatohon da la impresi¨®n de que este ¡°vivero¡± juvenil es casi una obsesi¨®n. ¡°Tenemos 500 miembros inscritos y la mayor¨ªa de ellos son benineses de entre 17 y 24 a?os. Muchos son desarrolladores o blogueros, estudiantes, profesionales de la inform¨¢tica y algunos community managers y dise?adores de webs. Pero adem¨¢s hemos llegado durante el ¨²ltimo a?o a m¨¢s de 1.500 personas a trav¨¦s de nuestras actividades, la formaci¨®n y los programas¡±, se?ala la joven gestora del tech lab.

La obsesi¨®n se completa con los ni?os y las j¨®venes, espec¨ªficamente. A los primeros est¨¢ destinado el programa Learn2Code, mediante el que EtriLabs familiariza a los m¨¢s peque?os con el entorno digital ense?¨¢ndoles los rudimentos de la programaci¨®n durante las vacaciones de verano. 150 ni?os se han beneficiado de este acercamiento a la inform¨¢tica en los tres ¨²ltimos a?os. En lo que se refiere a las j¨®venes, el tech hub benin¨¦s les dedica dos programas concretos. A trav¨¦s de FTIC han formado blogueras que con el tiempo han ido consiguiendo popularidad en la blogosfera del pa¨ªs. WISHPA ofrece a las chicas un programa de formaci¨®n en programaci¨®n, dise?o y m¨¢rketing. La primera edici¨®n se completar¨¢ este mes de mayo.

La otra de las l¨ªneas de trabajo del espacio, la del acompa?amiento de los emprendedores, se apoya en la colaboraci¨®n con la plataforma TEKXL, un acelerador de empresas fundado tambi¨¦n por Senam Beheton. A trav¨¦s de esta estrategia, Anatohon asegura que han podido impulsar startups que ofrecen sus productos m¨¢s all¨¢ de las fronteras beninesas. Entre ellas, por ejemplo, una inmobiliaria o una plataforma de ense?anza online, adem¨¢s de herramientas para el m¨¢rketing digital.

Murielle Anatohon se muestra convencida del valor social de espacios como el EtriLabs, porque las TIC ¡°han dado a los activistas las herramientas para proyectar sus causas a todo el planeta¡±. ¡°Los tech hubs como espacio de trabajo colaborativo ofrecen a los ciberactivistas la mejor herramienta: internet. E, igualmente, inician a la comunidad en el uso y la creaci¨®n de elementos digitales, ya sea en las redes sociales, en el blog, o en la propia creaci¨®n de web. Todo eso se puede usar para defender sus ideales¡±, sentencia Anatohon.