C¨®mo ser carn¨ªvoro sin tocar un solo animal

Las estimaciones de la ONU apuntan a que, hacia 2050, habr¨¢ en el mundo m¨¢s de 9.500 millones de habitantes (ahora somos unos 7.000 millones) y que para dar de comer a todos ser¨¢ necesario aumentar la producci¨®n de alimentos en un 60% aproximadamente. Todo un reto si tenemos en cuenta dos de los grandes problemas que planean sobre la mesa de tanto comensal. Uno, los recursos de la Tierra est¨¢n sobreexplotados, y dos, la agricultura y la ganader¨ªa intensiva son del todo insostenibles: no hacen m¨¢s que agravar el problema del cambio clim¨¢tico y generar muchos otros deterioros medioambientales. ?Qu¨¦ podemos hacer? Teniendo en cuenta que generar alimentos es muy costoso porque lleva consigo, entre otras cosas, un alto dispendio de agua y energ¨ªa, el objetivo es encontrar una manera de producirlos utilizando muchos menos recursos.

Producir carne ¡®in vitro¡¯

60.000 millones de animales se cr¨ªan cada a?o para abastecer el consumo de carne, leche y huevos

Nuestra especie ha demostrado sobradamente a lo largo de la historia que si una cosa no nos faltan son buenas ideas. ?Qu¨¦ les parecer¨ªa fabricar productos animales sin necesidad de criarlos y sacrificarlos? Eso es lo que pretende la empresa estadounidense Modern Meadow, una start up ubicada en el barrio neoyorquino de Brooklyn, que trabaja para lograr lo que ah¨ª denominan la ¡°fabricaci¨®n de carne sin muerte¡± o, tambi¨¦n, ¡°carne cultivada¡±. Es decir: fabricar carne in vitro en un laboratorio a partir de tejidos animales. Parece una iniciativa realmente genial, sobre todo, tras repasar los n¨²meros que definen la ganader¨ªa del siglo XXI, seg¨²n la FAO. Basten tres datos: uno, 60.000 millones de animales son criados cada a?o para abastecer el consumo de carne, leche y huevos; dos, el ganado produce el 18% de las emisiones de CO2 del mundo; y tres, la ganader¨ªa es la responsable de la mayor parte del uso mundial de tierras: m¨¢s de un 30% de la superficie terrestre libre de hielo se destina a alimentar a esa ingente cantidad de animales. Por no hablar del bienestar animal, que es otro tema.

Para combatir todos estos obst¨¢culos, el neerland¨¦s Willem van Eelen, fallecido el a?o pasado, dedic¨® gran parte de sus 91 a?os a sacar adelante el consorcio In Vitro Meat desde el que su mano derecha, Mark Post, profesor de la Universidad de Maastricht, logr¨® la primera hamburguesa in vitro en 2013. ?Inconvenientes? Un poquito cara¡­ Aquella special burguer cost¨® la friolera de ¨Cs¨ª, lo leen bien¨C 240.000 euros. Pero lo m¨¢s seguro es que en pocos a?os est¨¦ a punto para ser comercializada a un precio competitivo. De momento, el descenso de costes est¨¢ siendo espectacular: hoy, dos a?os despu¨¦s, el kilo de esta carne cultivada ronda los 57 euros y Post, su padre, asegura que lograr¨¢ abaratarla mucho m¨¢s.

Varias 'start up' est¨¢n volcadas en crear "productos animales sin animales", como una leche 100% vegetal, pero con sabor y textura de vaca y en carne procedente de peces

Pero hay muchas otras iniciativas que tratan de producir ¡°productos animales sin animales¡±. Impossible foods, una compa?¨ªa con sede en California, por ejemplo, vende hamburguesas vegetales y aut¨¦ntico queso vegano. Y otra start up, Muufri, con sede en Silicon Valley, trabaja por sintetizar prote¨ªnas de leche a partir de levaduras en las que insertan secuencias de ADN de origen bovino. A esto le a?aden grasas procedentes de verduras, adem¨¢s de minerales y az¨²cares, y ya tenemos una leche 100% vegetal pero con sabor y textura de vaca a punto de ser comercializada. Si todo esto le sabe a poco y quiere estar al tanto de todo lo que se cuece acerca de c¨®mo producir carne sin ganado, la web de Future Food, una iniciativa austr¨ªaca, centraliza toda la informaci¨®n al respecto.

Plantar granjas en las urbes

Tambi¨¦n en el seno de las grandes ciudades se gestan soluciones. El microbi¨®logo y ec¨®logo estadounidense Dickson Despommier, profesor em¨¦rito en la Universidad de Columbia, consciente de que en 2050 el 80% de la poblaci¨®n habitar¨¢ en las urbes, aboga por convertir las metr¨®polis en ¡°el equivalente funcional urbano de un ecosistema natural¡±. Eso ser¨ªa posible, seg¨²n el profesor, erigiendo granjas verticales urbanas en forma de edificios enteros destinados fabricar alimentos, en especial vegetales, pero tambi¨¦n carne procedente de aves y peces. Esos centros de producci¨®n alimentaria, contenidos en rascacielos, estar¨ªan dotados de tecnolog¨ªas punteras para optimizar la energ¨ªa consumida proveniente de fuentes renovables y el gasto de agua, que saldr¨ªa del aprovechamiento de la lluvia y de las aguas grises (las que resultan del uso dom¨¦stico). Son procedimientos costosos, pero ya existen varios planes piloto: los suecos de Plantagon y los estadounidenses AeroFarms son algunas de las compa?¨ªas que est¨¢n en ello.

?Por qu¨¦ no ingerir insectos?

Robots para dar de comer al mundo

Mientras dilucidamos qu¨¦ comer, otros ¡®cerebrines¡¯ intentan mejorar el rendimiento productivo de las tierras equipando peque?os drones para fertilizar ¨¢reas poco fecundas o enviando diminutos robots polinizadores a lugares clim¨¢ticamente desfavorecidos. Ese es el objetivo de los RoboBees (insecto robot volador), un conjunto de abejas mec¨¢nicas dise?ado por la Escuela de Ingenier¨ªa y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard, que ya est¨¢ a punto de echarse a volar para acometer esa gran misi¨®n: alimentar al mundo.

Al margen de las soluciones en las que est¨¢ implicada la alta tecnolog¨ªa, existen algunas ideas (digamos 100% naturales) para alimentar a una poblaci¨®n en continuo aumento. Seg¨²n la FAO, comer insectos tambi¨¦n puede ser una alternativa a la comida de toda la vida: van cargados de prote¨ªnas y su producci¨®n es sostenible y barata. Su pr¨¢ctica, la entomofagia, es habitual en muchos pa¨ªses de Asia, ?frica y Am¨¦rica Latina.

Nunca fue la falta de imaginaci¨®n el problema del hombre, m¨¢s bien la escasa de capacidad de pensar en el bien com¨²n. Winston Churchill en su art¨ªculo Fifty years hence (algo as¨ª como A cincuenta a?os vista) ya escribi¨® su pron¨®stico sobre el progreso de la humanidad y la lucha del hombre por los alimentos: ¡°Dentro de cincuenta a?os, escaparemos al absurdo de criar un pollo entero para comer la pechuga o las alas cultivando estas partes separadas en un medio adecuado¡±. Han pasado ocho d¨¦cadas y justo ahora nos lo estamos empezando a plantear en serio.