El padre de LIGO: ¡°Este evento ha causado una tormenta en la que se podr¨ªa viajar en el tiempo¡±

Kip Thorne es uno de los mayores expertos en agujeros negros del mundo. Desde ayer, tambi¨¦n es un claro favorito al Nobel de F¨ªsica. En los a?os setenta fue a contracorriente de la mayor¨ªa de la comunidad astron¨®mica mundial. Al contrario que ellos, que se volcaban en el desarrollo de telescopios ¨®pticos para captar la luz en todas sus longitudes de onda, ¨¦l propuso una nueva forma de observar el cosmos, m¨¢s bien de escucharlo, a trav¨¦s de las ondas gravitacionales. Este f¨ªsico te¨®rico ha desarrollado la mayor parte de su carrera en Caltech, donde impuls¨® la construcci¨®n del Observatorio de Interferometr¨ªa L¨¢ser de Ondas Gravitacionales (LIGO) junto a Ronald Drever, tambi¨¦n de Caltech, y Rainer Weiss, del MIT. Adem¨¢s, es una estrella de la divulgaci¨®n -fue asesor cient¨ªfico de Interstellar- y prepara otra pel¨ªcula con Stephen Hawking.

Ayer Thorne habl¨® con EL PA?S al tel¨¦fono desde Washington, donde present¨® al mundo la primera detecci¨®n de una onda gravitacional y el comienzo de esa nueva era de la astronom¨ªa que impuls¨® hace cuatro d¨¦cadas.

?C¨®mo se enter¨® del descubrimiento?

Estaba trabajando en casa por la ma?ana del 14 de septiembre y me mandaron un correo para que mirara la web interna de LIGO. All¨ª se almacenan autom¨¢ticamente los resultados del experimento. Recibe los datos de Hanford y Luisiana [lugar de los dos detectores] y hace un gr¨¢fico de las frecuencias recibidas. Y en las detecciones de ambos sitios vi lo que llamamos una se?al de pitido cuya frecuencia aumenta con el tiempo. Era exactamente la se?al que esper¨¢bamos que produjeran las ondas gravitacionales. La mir¨¦ y dije, "Dios m¨ªo, probablemente la tenemos, esto es demasiado bueno para ser verdad".

Era exactamente la se?al que esper¨¢bamos que produjeran las ondas gravitacionales. La mir¨¦ y dije, "Dios m¨ªo, probablemente la tenemos, esto es demasiado bueno para ser verdad"

?C¨®mo se siente tras este hallazgo?

La mayor¨ªa de los que han participado en la detecci¨®n dicen que est¨¢n entusiasmados. En mi caso, es un sentimiento de profunda satisfacci¨®n. He trabajado muy duro desde los a?os setenta, tanto en la construcci¨®n de LIGO como en el desarrollo de las simulaciones, para entender lo que vemos y que han jugado un papel fundamental.

?Por qu¨¦ son tan importantes estas ondas?

Son importantes por el futuro al que nos llevan. Por un lado hoy [por ayer] hemos hecho muchos descubrimientos pioneros. La primera detecci¨®n de ondas gravitacionales llegando a la Tierra, la primera observaci¨®n de dos agujeros negros chocando y uni¨¦ndose para crear uno nuevo, las simulaciones del evento, que nos permiten observar por primera vez c¨®mo se comporta el espacio y el tiempo cuando ambos est¨¢n oscilando de forma salvaje igual que en una tempestad en el oc¨¦ano.

El padre de LIGO: ¡°Este evento ha causado una tormenta en la que se podr¨ªa viajar en el tiempo¡±

Pero lo m¨¢s importante es que se abre la observaci¨®n humana a un nuevo tipo de radiaci¨®n. Todo lo que hemos hecho hasta ahora esencialmente se basa en ondas electromagn¨¦ticas. Ahora accedemos a otro tipo de radiaci¨®n completamente nuevo. En las pr¨®ximas dos d¨¦cadas vamos a ver el mismo desarrollo que en la astronom¨ªa convencional, comprenderemos cuatro tipos de ondas gravitacionales con diferentes periodos de oscilaci¨®n y cada una nos dir¨¢ cosas muy diferentes del universo. Las ondas que hemos visto oscilan en periodos de milisegundos. Pero usando LISA, que ser¨¢ una antena espacial, algo as¨ª como LIGO en el espacio, vamos a captar periodos que son 1.000 veces m¨¢s largos, de minutos a horas. Vamos a ver incluso periodos de a?os y d¨¦cadas. Vamos a ver la marca que dejan en el cielo ondas que tienen periodos de miles de millones de a?os. Vamos a ver muchas cosas que no hab¨ªamos visto antes, y esto suceder¨¢ en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas.

Vamos a ver muchas cosas que no hab¨ªamos visto antes, y esto suceder¨¢ en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas

?Qui¨¦n debe recibir el cr¨¦dito por este hallazgo?

El cr¨¦dito es de los j¨®venes cient¨ªficos experimentales que han sacado este experimento adelante. Tanto en dise?o, como en construcci¨®n, como en el an¨¢lisis de datos. Es su descubrimiento.

?Cree que le dar¨¢n el Nobel?

No. El Premio Nobel debe ser para los grandiosos f¨ªsicos experimentales que han hecho este descubrimiento, especialmente para Rai Weiss, el principal inventor de los interfer¨®metros de LIGO. ?l ha sido el l¨ªder intelectual de este esfuerzo durante 45 a?os, desde el principio hasta hoy.

?C¨®mo ser¨ªa estar cerca del evento que han observado?

Ver¨ªas el tiempo aceler¨¢ndose y atras¨¢ndose, ver¨ªas el espacio estirarse y contraerse de forma muy violenta. Viajar¨ªas en el tiempo de alguna forma porque el tiempo correr¨ªa hacia adelante m¨¢s lento de lo normal y luego mucho m¨¢s r¨¢pido, todo de forma salvaje. Es un evento muy breve solo dura una fracci¨®n de segundo. As¨ª que lo que necesitamos es enviar un robot que pueda captarlo todo muy r¨¢pido. Nadie sobrevivir¨ªa a un evento como este.