La Agencia Espacial Europea quiere construir una base permanente en la Luna

La nueva c¨²pula de la Agencia Espacial Europea (ESA) quiere construir una base permanente en la Luna, el lugar donde hace medio siglo los rusos llegaron por primera vez y los estadounidenses dieron sus primeros pasos. Se trata de un proyecto "muy ambicioso" en el que ya est¨¢ trabajando el Centro Europeo de Astronautas con sede en la ciudad alemana de Colonia.

"Mi intenci¨®n es construir una base permanente en la Luna, una estaci¨®n abierta a diferentes estados miembros de todo el mundo", asegura Jan W?rner, director de la ESA, en un comunicado hecho p¨²blico hoy por la Agencia.

La humanidad nunca ha estado de forma permanente en nuestros sat¨¦lite, pero la misi¨®n espacial Apollo demostr¨® en su tiempo "que con el compromiso suficiente, es posible dar un paso de gigante", asegura la ESA. "Lo hicimos en la d¨¦cada de los sesenta en un plazo de diez a?os. As¨ª que hoy con una tecnolog¨ªa mucho m¨¢s desarrollada, estamos m¨¢s que preparados para conseguirlo de nuevo", dice Andreas Mogensen, astronauta de la ESA.

La idea es que la base lunar forme parte del proyecto global de la Estaci¨®n Espacial Internacional, donde estar¨ªan incluidos los estadounidenses, los rusos, los chinos, los indios, los japoneses "e incluso otros pa¨ªses con menores contribuciones ", a?ade Jan W?rner.

Un taller con los detalles

A principios de este mes, el Centro Europeo de Astronautas en Colonia organiz¨® un taller sobre c¨®mo construir un pueblo lunar permanente. El mensaje clave es que la humanidad puede utilizar los metales, minerales y agua helada disponibles en la Luna.

"La Luna est¨¢ llena de recursos. Hemos encontrado hielo en los polos lunares, y hemos encontrado ¨¢reas expuestas constantemente a la luz del d¨ªa. Estos lugares nos pueden ofrecer los recursos que necesitamos para la construcci¨®n y el sostenimiento de los astronautas en la base lunar", explica Bernard Foing, director del Grupo Internacional de Exploraci¨®n Lunar.

Las principales amenazas para cualquier base lunar son la radiaci¨®n solar y c¨®smica, micrometeoritos y las temperaturas extremas. Pero el cient¨ªfico irland¨¦s Aidan Cowley explic¨® en el taller c¨®mo se puede utilizar el propio suelo lunar para construir c¨²pulas protectoras.

"Una de las ideas que se nos ocurri¨® fue que pod¨ªamos utilizar este material en tres dimensiones para construir una estructura o m¨®dulo lunar habitable, y creemos que se puede hacer, es posible. Nuestro concepto es que un veh¨ªculo robot aterrice en la superficie de la Luna, infle una especie de c¨²pula hinchable que sirva de base para construir la capa protectora que proteger¨¢ a los astronautas en su interior sin peligro. Es decir, se coloca una capa de polvo que, posteriormente sellaremos, a?adiremos otra capa de polvo encima y repetiremos la mismo operaci¨®n hasta que se haya construido cualquier tipo de estructura que queramos", sigue detallando Cowley.

Como no es f¨¢cil ir a la Luna para poner en pr¨¢ctica nuevas ideas, los cient¨ªficos buscan lugares con rocas y polvo similares al de este sat¨¦lite, como el parque volc¨¢nico de Eifel, cerca de Colonia. "Aqu¨ª disponemos de los equipos e instrumentos que necesitamos para medir la composici¨®n de las rocas. Y para evaluar su funcionamiento real, usamos rocas con caracter¨ªsticas similares a las rocas lunares y marcianas, es decir rocas volc¨¢nicas", manifiesta Bernard Foing.

"Mi intenci¨®n es construir una base permanente en la Luna, una estaci¨®n abierta a diferentes estados miembros de todo el mundo", asegura Jan W?rner, director de la ESA

"En esta simulaci¨®n yo soy el astronauta. Mi colega me ha guiado hasta el lugar en concreto en donde ella quer¨ªa extraer algunas muestras. Luego me pidi¨® que volviera para examinar la muestra tomada frente a este peque?o laboratorio", cuenta Oscar Kamps, estudiante de geolog¨ªa en la Universidad de Utrecht.

20 a?os por delante

Los expertos consideran, sin embargo, que se necesitan a¨²n 20 a?os al menos hasta que la tecnolog¨ªa est¨¦ lista para hacerlo posible.

"Se trata de un gran ciclo de desarrollo que se tiene que volver a reiniciar, desde los cohetes que nos lleven a la ¨®rbita, hasta las naves espaciales que transporten a los astronautas a la Luna y les ayuden a aterrizar. Y luego, por supuesto, las bases que permanecer¨¢n alli. Toda esta tecnolog¨ªa en bloque hay que ponerla en marcha", explica Andreas Mogensen, astronauta, ESA.

China planea una misi¨®n para la recogida de muestras de la Luna. Rusia, por su parte, est¨¢ desarrollando un m¨®dulo de aterrizaje rob¨®tico con el apoyo de la ESA, y la c¨¢psula Ori¨®n de la NASA deber¨ªa estar volando alrededor de la Luna antes de 2020. Esta diversidad es clave, seg¨²ne Jan W?rner:

La Luna est¨¢ llena de recursos. Hemos encontrado hielo en los polos lunares, y hemos encontrado ¨¢reas expuestas constantemente a la luz del d¨ªa

"Una de las ventajas de nuestra idea de un pueblo lunar es que no requiere una gran financiaci¨®n inicial. Es decir, podemos comenzar con una peque?a misi¨®n de aterrizaje, que muchos pa¨ªses ya est¨¢n planeando, hasta una gran inversi¨®n, como por ejemplo, algunos telescopios, un telescopio de radio en la cara oculta de la luna. Por lo que tendr¨¢ usos m¨²ltiples, para m¨²ltiples usuarios, pero en un solo lugar ", concluye W?rner.