?D¨®nde se escond¨ªan 7.000 orangutanes?

?C¨®mo descubrir 7.000 orangutanes perdidos en la jungla? Parece el arranque de un chiste, pero es un problema serio que refleja las dificultades de afrontar la conservaci¨®n de especies amenazadas cuando faltan recursos para la ciencia. Es precisamente lo que ha pasado en este caso: los orangutanes de Sumatra, en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n, sumar¨ªan una poblaci¨®n de m¨¢s de 14.000 ejemplares, el doble de lo que se pensaba.

Sin embargo, son tantas y tan acuciantes las amenazas que sufren que los investigadores no creen que este nuevo recuento cambie sus perspectivas de conservaci¨®n sustancialmente. "No hay lugar para la complacencia en los esfuerzos para conservar el orangut¨¢n de Sumatra". Incendios salvajes para ganarle terreno a los bosques, la p¨¦rdida de h¨¢bitats por la tala masiva y una caza furtiva fuera de control se encuentran entre las principales amenazas, a las que se sumar¨¢ el cambio clim¨¢tico.

Por culpa de la tala, el cambio clim¨¢tico y la caza furtiva, dentro de 15 a?os habr¨¢n desaparecido 4.500 orangutanes

Este nuevo c¨¢lculo, realizado tras un censo m¨¢s completo y exhaustivo, ha permitido descubrir nidos de orangutanes en sitios donde hasta ahora ni se les buscaba. Hasta el momento se pensaba que viv¨ªan sobre un territorio de en torno a 8.000 kil¨®metros cuadrados por toda esta isla indonesia y ahora los han encontrado en un territorio de 18.000 km².

Adem¨¢s, para anteriores censos no se les hab¨ªa buscado por encima de 900 o 1.000 metros de altitud, cuando en este caso llegaron hasta los 1.500 metros: solo en esa franja, vivir¨ªan m¨¢s de 3.600 individuos, seg¨²n el c¨¢lculo que realiza para Materia el investigador principal del estudio, Serge Wich, de la Universidad de ?msterdam.

"Las ¨¢reas habitadas por orangutanes en Sumatra son a¨²n muy amplias y de dif¨ªcil acceso", reconoce el primat¨®logo. "En estudios anteriores no contamos con recursos suficientes para cubrir todos los lugares que quer¨ªamos estudiar. Pero esta vez s¨ª lo tuvimos, lo que nos permiti¨® ir a zonas que antes no hab¨ªamos estudiado, que estaban al oeste del lago Toba y a mayores alturas en las monta?as", explica Wich. Adem¨¢s, a?ade que se centraron con m¨¢s detenimiento en las zonas taladas que previamente no se estudiaron con detenimiento porque pensaron que no ser¨ªa tan com¨²n en esas ¨¢reas.

El horror en Borneo

Hace pocos d¨ªas, el Centro para la Protecci¨®n de los Orangutanes hac¨ªa p¨²blica esta foto de Borneo para llamar la atenci¨®n sobre el infierno que viven estos primates. Una hembra y su cr¨ªa calcinadas en un incendio provocado para arrasar con la zona de ¨¢rboles en la que viven para ganar terrenos para los cultivos. Cada a?o, Indonesia vive terribles incendios que acaban con grandes extensiones de vegetaci¨®n salvaje para favorecer la plantaci¨®n de palma para aceite.

Los orangutanes de Sumatra forman la especie m¨¢s rara y vulnerable, m¨¢s peque?os que su especie hermana de la isla de Borneo, donde sobreviven unos cuantos millares m¨¢s pero sometidos a las mismas amenazas. Los ¨²ltimos recuentos de Sumatra, de 2004 y 2008, redondeaban la poblaci¨®n entre los 6.500 y los 7.300 ejemplares, respectivamente. Los autores principales de esos dos censos han sumado fuerzas en esta ocasi¨®n: Wich y el experto Ian Singleton, del programa para la conservaci¨®n del orangut¨¢n de Sumatra.??

"A pesar de las buenas noticias todav¨ªa estamos prediciendo fuerte descenso en el futuro cercano", advierte Wich. Seg¨²n los c¨¢lculos que han publicado, podr¨ªa perderse casi un tercio de los orangutanes de esta especie para 2030, alrededor de 4.500 individuos, por culpa de la caza y la p¨¦rdida de h¨¢bitats. Para evitarlo, reclama que se cree un muy buen sistema de monitoreo para mantener vigiladas algunas ¨¢reas clave que est¨¢n amenazadas. Para hacerlo, ya est¨¢n usando drones con los que supervisar su h¨¢bitat.